¿Las mujeres con cáncer de mama deberían ser conejillos de indias?

Los ensayos clínicos pueden brindar nuevos tratamientos y una mejor atención para todos los pacientes. (FOTOLIA) Estoy a favor de los derechos de las mujeres, ya sea el derecho a ir sin sostén o incluso en topless. Esta vez estoy defendiendo un tema aún más serio: el derecho de una mujer a ser conejillo de indias.

Me refiero a 'conejillo de indias' en el mejor sentido posible, como en el que se le permita participar en una clínica ensayos, estudios que prueban la seguridad o eficacia de nuevos medicamentos y terapias.

Hace apenas 15 años que los Institutos Nacionales de Salud (NIH) comenzaron a exigir que se incluyera a las mujeres en los ensayos clínicos. Antes de eso, los medicamentos y tratamientos innovadores generalmente se habían probado solo en hombres, a pesar del hecho de que las diferencias biológicas basadas en el género afectan no solo cómo las mujeres se enferman y mejoran, sino también cómo responden a tratamientos particulares.

Más acerca de los ensayos clínicos

Ese requisito de los NIH fue un gran paso adelante, particularmente para las mujeres con cáncer de mama, dice Laura Esserman, MD, directora del Carol Franc Buck Breast Care Center de la Universidad de California , San Francisco.

"Casi todo lo que hemos aprendido sobre las mujeres y el cáncer de mama proviene de ensayos clínicos", dice el Dr. Esserman. "Gracias a los ensayos clínicos sabemos que la mastectomía modificada es tan buena como la mastectomía radical y que es posible que las mujeres mayores no necesiten radiación".

El Dr. Esserman cree que estos ensayos conducen no solo a una aprobación más rápida de nuevas opciones de tratamiento que salvan vidas, sino que, en última instancia, mejoran el estándar de atención para todos los pacientes.

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Las pruebas pueden ser difíciles de rastrear. Incluso los buenos oncólogos no siempre los conocen, por lo que se necesita un paciente particularmente decidido e ingenioso para encontrar uno, dice la sobreviviente de cáncer de mama Joanne Tyler. ClinicalTrials.gov del NIH proporciona datos sobre más de 60.000 ensayos en 157 países, pero hasta hace poco no existía un sitio específico para el cáncer de mama. Entonces Tyler, el Dr. Esserman y otra defensora de pacientes, Joan Schreiner, crearon BreastCancerTrials.org.

'Hay ensayos de cáncer de mama que no están acumulando suficientes participantes porque no pueden encontrarlos, y hay son mujeres que no encuentran los ensayos adecuados ”, dice la Dra. Esserman. 'BreastCancerTrials.org es como un servicio de emparejamiento que une a los dos'.

El sitio se hizo nacional hace solo unos meses, y ya tiene 800 mujeres registradas, un pequeño progreso que habría hecho a Schreiner , quien murió en 2005, muy feliz, dice el Dr. Esserman: 'Los ensayos de cáncer de mama son los que mantuvieron viva a Joan durante 12 años con cáncer de mama metastásico. Fue una de las primeras en probar Herceptin, gracias a un ensayo clínico. '

Lo que dicen los participantes
Los ensayos clínicos no son para todas las mujeres con cáncer de mama, pero muchas de las que participan los respaldan. Para Connie Harrington de Aurora, Ill., A quien se le diagnosticó carcinoma lobulillar invasivo en estadio IIIa en marzo de 2007, ser parte de un ensayo clínico de fármacos demostró que estaba siendo lo más agresiva posible. "Puedo decirme a mí misma que hice todo lo que pude para tratar esto", dice. "También se siente bien poder ayudar a las mujeres en el futuro".

Incluso las mujeres que descubren que no recibieron el fármaco de prueba o el tratamiento durante un estudio, como Arlene Burdette de Knoxville, Tennessee, quien participó en un ensayo de drogas hace más de cinco años; puede encontrar la experiencia positiva. "Cuando me dijeron que había estado tomando el placebo, pero que el estudio concluyó que el tamoxifeno funcionaba y que podía continuar de inmediato, lo hice", dice Burdette.

Cuando leí hoy que Investigadores de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit han probado una vacuna contra el cáncer de mama que eliminó por completo los tumores positivos para HER2 en ratones, no pensé en 'ratones pobres' (mi reacción instintiva habitual), sino en lo que podría significar para las mujeres .

Este laboratorio ya formó el modelo para la primera vacuna que se está probando en ensayos clínicos de fase inicial en los Estados Unidos en mujeres con cáncer de mama HER2 positivo. Espero ansiosamente el día en que este nuevo tratamiento potencialmente salvador pueda ser probado por mujeres que realmente padecen la enfermedad: las mujeres valientes que están ejerciendo su derecho a ser conejillos de indias.