¿Debería usar guantes para ir al supermercado? Por qué los médicos dicen que no es una buena idea durante el coronavirus

Si la idea de ir de compras o ir a la farmacia le produce ansiedad en estos días, no está solo. A medida que el número de casos de COVID-19 sigue aumentando (actualmente hay más de 400.000 casos reportados solo en los EE. UU.), La mayoría de nosotros estamos tomando medidas de precaución para evitar contraer el virus. Recientemente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades modificaron sus recomendaciones para incluir el uso de cubiertas faciales de tela cuando está fuera de casa, y a medida que más personas comienzan a cubrirse la cara, muchas no pueden evitar preguntarse si deberían cubrirse las manos con un par de guantes también.

Para el público en general, esa respuesta es no. De hecho, solo hay dos ocasiones en que los CDC sugieren el uso de guantes con respecto al COVID-19: si está limpiando y desinfectando su hogar, y si es un trabajador de la salud que trata a alguien que es un COVID sospechoso o confirmado -19 paciente. Los guantes no se han recomendado como medida de precaución contra el COVID-19 para el ciudadano promedio, y eso se debe principalmente a cómo se transmite (y no) la enfermedad, dijo Jaimie Meyer, MD, especialista en enfermedades infecciosas de Yale Medicine y profesora asistente de medicina en la Facultad de Medicina de Yale, dice Health.

Primero, un repaso rápido sobre cómo el coronavirus puede viajar de persona a persona: “Es importante que la gente entienda que el SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus que causa la enfermedad COVID-19, es un virus respiratorio transportado en gotitas, lo que significa que debe ingresar al tracto respiratorio para causar la enfermedad ”, dice el Dr. Meyer. “La forma principal en que ingresa al tracto respiratorio es cuando las personas inhalan gotitas infectadas. Creemos que una proporción menor de infecciones ocurre cuando las personas tocan las superficies donde vive el virus y luego se tocan la cara ”.

Básicamente, no se puede contraer COVID-19 solo con el tacto; no se absorbe a través de su piel, y para adquirir el coronavirus a través del tacto, tendrá que tocar algo contaminado y luego tocarse la cara. Eso es lo que esencialmente hace que los guantes sean inútiles. "Si bien los guantes aparentemente pueden crear una barrera entre sus manos y las superficies infectadas, no previenen la infección por COVID-19 porque aún puede tocarse la cara con las manos enguantadas", dice el Dr. Meyer.

"Los guantes son una barrera física entre sus manos y el carrito de compras o la máquina de tarjetas en la caja registradora, pero ellos mismos albergan gérmenes", agrega Niket Sonpal, MD, internista y gastroenterólogo con sede en Nueva York y profesor adjunto. en Touro College.

Además, también puede contaminar sus manos desnudas cuando se pone o se quita los guantes. “Debido a estos problemas, los guantes no protegen más que nuestras estrategias probadas y verdaderas de distanciamiento social, lavarse las manos y no tocarse la cara”, señala. También es importante recordar que los guantes no evitan que los gérmenes potenciales viajen a casa con usted en los alimentos o recipientes que recoja en la tienda, "por lo que es imperativo limpiar los recipientes y los alimentos correctamente", dice el Dr. Sonpal.

Y, por supuesto, el uso de guantes puede tener una desventaja real: 'también puede hacer más daño que bien a la comunidad porque es posible que se los esté quitando de los trabajadores de la salud; son un recurso precioso'. dice el Dr. Meyer.

Es importante recordar que los trabajadores de la salud y otros empleados del hospital entran en contacto con cantidades mayores del virus, y en un entorno médico, los guantes proporcionan una barrera física entre el paciente y el médico. 'son una capa adicional de protección ya que lo estamos tocando y examinándolo deliberadamente', Jill Grimes, MD, médica de familia certificada por la junta en UT Austin's Student Health Services y autora de The Ultimate College Student Health Handbook: Your Guide for Everything from Hangovers a la nostalgia, le dice a Salud.

“Nos ponemos guantes al entrar en la habitación de un paciente para evaluarlo, luego nos quitamos los guantes antes de salir de la habitación y luego nos lavamos las manos. Los médicos y enfermeras no se dejan los guantes puestos de un paciente a otro ”, añade el Dr. Sonpal. “Los trabajadores de la salud usan guantes para examinar a todos los pacientes, con o sin preocupaciones de COVID, para proteger tanto al médico como al paciente. No queremos transmitir ningún germen de nuestras manos (o uñas, etc.) a su cuerpo, especialmente si tocamos el interior de su boca, nariz, ojos o cualquier otra parte ”, continúa. O viceversa. "No queremos exponernos a sus gérmenes de una erupción cutánea potencialmente infecciosa o cualquier líquido corporal, como hemorragias nasales o laceraciones".

Dr. Meyer también señala que en entornos hospitalarios, los trabajadores de la salud deben completar una capacitación específica sobre cómo ponerse y quitarse este equipo y lavarse las manos entre cada paso, algo que la mayoría de los trabajadores no médicos no entienden. “Las enfermeras y los médicos entienden que los guantes no son un boleto gratis para tocarse la cara”, dice el Dr. Sonpal.

Si usar un par de guantes de alguna manera lo hace sentir más seguro y posiblemente le recuerde que no debe tocarse la cara, no hay ningún daño real para usted al hacerlo, dice el Dr. Grimes. “El truco es recordar que los guantes solo mantienen las manos limpias”, dice. Eso significa que, incluso mientras los usa, todavía no puede tocarse la cara, y cuando llega el momento de quitarse los guantes, se los quita correctamente. El uso de guantes tampoco le da un pase libre para dejar de lavarse las manos; después de quitarse los guantes, aún debe lavarse las manos con jabón y agua corriente durante al menos 20 segundos.

Si usa guantes para ir a la tienda (o, si está desinfectando su hogar mientras cuida a una persona enferma), hay algunos pasos muy específicos que debe seguir para quitarse esos guantes, según una infografía en el sitio web de los CDC:

Sin embargo, tenga en cuenta que el uso de guantes no debe reemplazar ninguna otra precaución que haya estado tomando. Eso incluye el distanciamiento social adecuado, el autoaislamiento, la auto cuarentena y el uso de una máscara cuando sea necesario, según los CDC.