Infección de los senos paranasales versus resfriado: aquí le mostramos cómo diferenciar entre enfermedades

Al menos una vez al año, Anna Lord, una mujer de 32 años de Seattle, tiene un "dolor casi insoportable" detrás de los ojos, las mejillas y la frente. A veces tiene secreción de los senos nasales y, en ocasiones, el malestar llega con fiebre baja. Sus síntomas suelen aparecer después de haber tenido un resfriado o síntomas de alergia. Rara vez toma antibióticos, prefiere descansar y superar su enfermedad.

Los síntomas de Lord se parecen mucho al resfriado común, pero en realidad es propensa a la sinusitis bacteriana aguda, un tipo de sinusitis. infección. Pero las dos afecciones, el resfriado común y las infecciones de los senos nasales, tienen síntomas lo suficientemente similares que a menudo se confunden.

Entonces, ¿cómo saber si tiene un resfriado o una infección de los senos nasales? Desafortunadamente, no es una respuesta clara. "La distinción puede ser difícil y ninguna regla se aplica a todos", dice Neil Bhattacharyya, MD, profesor de otorrinolaringología en la Escuela de Medicina de Harvard. "Sólo alrededor del 2% al 6% de los resfriados comunes progresan para convertirse en una verdadera infección bacteriana de los senos nasales que podría beneficiarse de los antibióticos". Esto es lo que necesita saber sobre ambos tipos de enfermedades.

Cada año, alrededor de 31 millones de personas experimentan infecciones de los senos nasales, también llamadas sinusitis, que generalmente son causadas por gérmenes que crecen en los senos nasales, las cavidades huecas que se encuentran detrás la nariz, los ojos, las cejas y los pómulos.

Con mucha frecuencia, los virus causan infecciones de los senos nasales, pero las infecciones bacterianas también pueden causar sinusitis, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Por lo general, una infección bacteriana o viral hace que las membranas mucosas de los senos nasales se hinchen y bloqueen las pequeñas aberturas en los senos nasales, lo que interfiere con su capacidad de drenaje. El moco atrapado permite que las bacterias se reproduzcan, lo que causa dolor y presión en la cabeza y la cara.

Si bien los resfriados, que también son causados ​​por virus, pueden provocar una infección de los senos nasales, un resfriado no se debe a una acumulación de gérmenes en las cavidades nasales. También es importante tener en cuenta que, si bien los antibióticos pueden ser útiles para quienes padecen infecciones de los senos nasales, son inútiles cuando se trata de combatir los virus del resfriado.

Si bien los síntomas pueden ser similares (secreción nasal, dolor de cabeza, fatiga) Hay algunas diferencias entre las dos afecciones que pueden ayudarlo a determinar cuál tiene.

La principal diferencia entre los síntomas de un resfriado y una infección de los senos nasales es cuánto tiempo persisten. El Dr. Bhattacharyya dice que los que padecen resfriado suelen tener secreción nasal durante dos o tres días, seguida de congestión nasal durante dos o tres días. Después de eso, la mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor. Los CDC señalan que los siguientes síntomas son comunes con los resfriados:

Alternativamente, las infecciones de los senos nasales generalmente duran un poco más que un resfriado común y pueden durar siete días o más. La fiebre también puede indicar una infección bacteriana. Como Lord puede atestiguar, las infecciones de los senos nasales a veces se acompañan de fiebre leve, mientras que los resfriados generalmente no lo son. Sin embargo, otros virus (como la gripe) sí causan fiebre. Esto es lo que dicen los CDC sobre los otros síntomas de las infecciones de los senos nasales:

Otro signo potencialmente útil es el color de la secreción nasal. A diferencia de los resfriados, que generalmente producen una mucosidad clara, las infecciones bacterianas pueden producir una mucosidad verdosa o amarilla. Sin embargo, los virus a veces también producen secreciones coloridas, por lo que esta no se considera una prueba a prueba de fallas.

El Dr. Bhattacharyya dice que no hay rima o razón de por qué algunas personas tienden a desarrollar infecciones de los senos nasales y otras no. Pero algunas personas tienen pólipos nasales u otros problemas, incluidas alergias, que pueden aumentar el riesgo de infecciones sinusales crónicas.

Para la mayoría de las personas, existen algunas medidas preventivas que pueden ayudar a prevenir una infección sinusal o, si ocurre alguno, para ayudar a aliviar los síntomas, le dice a Health el Dr. William Marshall, especialista en enfermedades infecciosas de la Clínica Mayo. Él recomienda las mismas cosas que 'recomiendan las madres para un resfriado', como descansar, beber muchos líquidos, respirar vapor e irrigar los senos nasales con un aerosol salino o una olla neti, un recipiente que se usa para enjuagar los senos nasales con solución salina.

Los descongestionantes de venta libre también pueden ser útiles, pero el Dr. Marshall dice que no deben usarse durante más de tres días porque algunos productos pueden exacerbar la congestión y aumentar la presión arterial y la frecuencia cardíaca de los pacientes.

Las infecciones bacterianas de los senos nasales suelen durar unos 14 días, pero el uso de antibióticos acelera el proceso de recuperación hasta en cinco días. Aún así, según el Dr. Bhattacharyya, alrededor del 70% de las infecciones de los senos nasales se resuelven por sí solas, y muchos pacientes, como Lord, prefieren dejar que sigan su curso.

'Los antibióticos principalmente ayudan a acelerar la curación proceso ', dice el Dr. Bhattacharyya. "Pero antes de que existieran los antibióticos, la gente no se estaba muriendo de infecciones de los senos nasales, y todavía no lo están".

Sin embargo, si no se trata, la sinusitis puede causar daño permanente a los senos nasales y, en casos muy raros, puede provocar meningitis, dice el Dr. Marshall. Si los pacientes faltan al trabajo u otras actividades debido a infecciones de los senos nasales, o si sus síntomas reaparecen con frecuencia, deben consultar a un médico para una evaluación.