El sesgo cutáneo en dermatología está poniendo en peligro a BIPOC: este estudiante de medicina quiere cambiarlo

Imagínese desarrollar repentinamente un sarpullido doloroso o con picazón y luego dirigirse al Dr. Google para averiguar si se justifica un viaje a atención de urgencia. Si eres una persona de piel más oscura, es posible que las fotos de sarpullido que aparezcan no te den una idea clara de lo que te aqueja. Por qué no? Porque esas imágenes de diagnóstico probablemente mostrarán solo piel blanca. Y las afecciones de la piel se presentan de manera diferente según el color de la piel.

Malone Mukwende notó esta falta de diversidad de piel en los sitios web de salud. El estudiante de segundo año de la escuela de medicina de la Universidad St. George de Londres también se dio cuenta de que no es necesariamente útil que los médicos le pidan a un paciente de piel más oscura que busque síntomas como hematomas, enrojecimiento y palidez. "Cuando preguntaba cómo identificar estos signos y síntomas, nunca obtenía una respuesta", dice Mukwende a Salud .

Entonces, Mukwende, junto con dos instructores, sobre la creación de una guía llamada Mind the Gap. Cuando se publique la guía, será uno de los pocos recursos para estudiantes y profesionales de medicina que muestre diversas afecciones de la piel en una amplia gama de complexiones, con lenguaje que describe los síntomas en la piel más oscura.

Mukwende no es la única persona de color en la medicina que está trabajando para corregir la falta de diversidad de la piel en las fotos. Lavanya Krishnan, MD, dermatóloga y fundadora de Arya Derm, con sede en San Francisco, también está abordando este sesgo. “La dermatología es un campo muy visual”, le dice a Health, confirmando que las imágenes de diagnóstico para los médicos y la investigación son abrumadoramente blancas.

No es solo la falta de imágenes de diagnóstico de piel morena y negra lo que es un problema; también puede haber menos pacientes de piel morena y negra que puedan enseñar a los dermatólogos sobre la amplia gama de síntomas. Las personas con piel oscura tienen más probabilidades de tener un seguro médico que no siempre es aceptado por muchos dermatólogos en ejercicio. No solo disminuye su acceso a la atención, sino que también reduce la experiencia del mundo real que los dermatólogos pueden obtener al evaluar y diagnosticar a más pacientes con piel de color ”, dice el Dr. Krishnan.

No ser atendido por dermatólogos con tanta frecuencia como los pacientes blancos reduce en última instancia las posibilidades de crear imágenes diversas. Y estas imágenes importan. Un ejemplo reciente: un síntoma de COVID-19 es una afección de la piel denominada 'dedos de los pies COVID', sin embargo, todas las imágenes reportadas muestran pies blancos o rosados, dice el Dr. Krishnan.

El Dr. Krishnan agrega que casi todas las afecciones de la piel se ven diferentes en pieles más oscuras. "Condiciones tan comunes como el acné y el eccema pueden verse de manera diferente, y esto puede extenderse a ciertos cánceres de piel y erupciones asociadas con enfermedades infecciosas", dice. (Un ejemplo: en una página sobre melanoma en el sitio web de Skin Cancer Foundation, las imágenes de cómo se ve este tipo de cáncer de piel solo muestran piel blanca).

Entonces, ¿cuál es la consecuencia? Sin imágenes de diagnóstico que muestren diversos tonos de piel, los pacientes de color pueden ser diagnosticados y tratados incorrectamente. "Esto a veces puede hacer que la afección original empeore o se transforme de una manera que haga aún más difícil de diagnosticar en el futuro", dice el Dr. Krishnan.

Mukwende's Mind the Gap manual aún no tiene una fecha de publicación oficial, pero será una guía completa que espera que forme parte del plan de estudios de la escuela de medicina. También proporcionará un lenguaje para ayudar a los profesionales a describir mejor la apariencia de diferentes afecciones de la piel en pieles más oscuras. Para obtener más información sobre su lanzamiento, visite este sitio web para registrarse para recibir actualizaciones.

Hasta entonces, las redes sociales están tratando de llenar los vacíos. Cuentas como Brown Skin Matters en Twitter muestran fotos una al lado de la otra de diferentes afecciones de la piel en piel morena versus blanca. Un ejemplo del sitio es esta foto de tejas; el hombre cuya piel se muestra aquí no sabía que tenía culebrilla porque su caso no se parecía a las imágenes que encontró en línea.

Dr. Krishnan cree que luchar contra el sesgo de la piel blanca requerirá un aprendizaje constante: “Es importante que todos los profesionales adquieran experiencia sobre cómo las condiciones se presentan de manera diferente en varios tipos de piel. Esto requiere práctica, experiencia y mantenerse actualizado con los artículos de revistas y la literatura más recientes '.

' Como dermatóloga en ejercicio en San Francisco que también tiene la piel morena ', continúa,' Encuentro que tengo un mayor porcentaje de pacientes con piel de color. Esta valiosa experiencia me ha ayudado a mejorar mis habilidades de diagnóstico en este grupo de pacientes ".