El color de la piel afecta la capacidad de empatizar con el dolor

Los seres humanos están programados para sentir el dolor de otra persona. Pero pueden sentir menos empatía innata si el color de piel de la otra persona no coincide con el suyo, sugiere un nuevo estudio.

Cuando las personas dicen "Siento tu dolor", por lo general solo quieren decir que entienden lo que estás atravesando. Pero los neurocientíficos han descubierto que literalmente sentimos el dolor del otro (más o menos).

Si ves, o simplemente piensas en, una persona que recibe un golpe en el pie, por ejemplo, tu sistema nervioso responde como si usted mismo ha sido golpeado en el mismo lugar, aunque no perciba el dolor físicamente.

Investigadores en Italia informan que un sesgo racial sutil puede interferir con este proceso, un hallazgo con importantes implicaciones para la atención médica y la armonía social.

"La empatía del dolor es básicamente sentir el dolor de otra persona", dice Carmen Green, MD, profesora de anestesiología en la Universidad de Michigan, en Ann Arbor, que no participó en la investigación. "Este artículo nos dice que la raza juega un papel en la empatía del dolor".

Enlaces relacionados:

En el estudio, que aparece en la revista Current Biology, personas de ascendencia italiana y africana vio clips de películas cortas que mostraban agujas pinchando manos de piel blanca y negra. Mientras observaban, los investigadores midieron la empatía de los participantes (es decir, su actividad del sistema nervioso) monitoreando sensores conectados al mismo lugar en sus manos. También rastrearon la frecuencia cardíaca de los participantes y la actividad de las glándulas sudoríparas, una medida común de respuesta emocional.

“Los observadores blancos reaccionaron más al dolor de los modelos blancos que los negros, y los observadores negros reaccionaron más al dolor de modelos negros que blancos ”, dice el investigador principal, Alessio Avenanti, PhD, profesor asistente de psicología en la Universidad de Bolonia.

Los investigadores también mostraron clips de una aguja pinchando una mano pintada de color púrpura brillante. Tanto los participantes italianos como los africanos eran más propensos a empatizar con esta mano intencionalmente extraña que con la mano de otra raza, lo que implica que la anterior falta de empatía se debió al color de la piel, no solo a la diferencia. "Esto es bastante importante, porque sugiere que los humanos tienden a sentir empatía por defecto a menos que haya prejuicios en juego", dice Avenanti.

Los investigadores evaluaron el prejuicio probando a los participantes sobre la facilidad con la que asociaban conceptos buenos y malos con italianos y africanos. Las personas que mostraron una fuerte preferencia por su propio grupo en esta prueba también tendieron a mostrar la menor empatía cuando se pinchó la mano que pertenecía al otro grupo, encontraron los investigadores.

Aunque la cultura y la historia de la raza El sesgo es algo diferente en Italia que en los EE. UU., Avenanti sospecha que los hallazgos serían similares si se realizara el mismo experimento con estadounidenses.

La empatía es más compleja en el mundo real que en un laboratorio. Aun así, los hallazgos del estudio sugieren que las diferencias raciales y los prejuicios podrían influir en algunas interacciones médico-paciente, especialmente en el tratamiento del dolor o el dolor crónico.

“Un médico con un alto prejuicio racial puede comprender la dolor de los pacientes de otras razas de una manera más distante o incorpórea y, en principio, esto puede contribuir a las causas de las disparidades raciales en la atención médica ', dice Avenanti.

Investigaciones anteriores han demostrado que los médicos tienden a sentir empatía más con el dolor de un paciente, y brindar atención de mayor calidad, si tiene un historial de dolor o si alguien cercano a él ha experimentado un dolor crónico y debilitante, dice el Dr. Green.

“Ahora entienden que si ves a alguien como más como tú, puedes identificarte mejor con su dolor ”, dice. "La raza, la edad, el género y la clase probablemente influyen en la forma en que evaluamos y tratamos a los pacientes con dolor".

Entonces, ¿eso significa que, digamos, un afroamericano con dolor lumbar debería buscar únicamente médicos que son afroamericanos?

No necesariamente. El Dr. Green dice que es más importante encontrar un médico que lo escuche activamente y haga preguntas.

'Si siente que no lo escuchan, o que sus quejas de dolor no se toman en serio, puede y debería ver a otro médico ", dice.