La infestación cutánea es una ilusión, según un estudio

Durante años, los dermatólogos han estado al tanto y desconcertados por las personas que sienten una sensación constante de hormigueo debajo de la piel, que creen que se debe a insectos, gusanos o huevos debajo de la superficie.

Ahora, en el estudio más grande hasta la fecha para examinar muestras de piel de pacientes con estos síntomas, los médicos tienen pruebas firmes de que estas infestaciones, conocidas como parasitosis delirante o infestación delirante, no son reales. Los investigadores reconocen, sin embargo, que los hallazgos pueden no ser suficientes para convencer a muchos de estos pacientes.

Los pacientes a menudo se sienten rechazados cuando los médicos les aseguran que la infestación está en su cabeza y muchos continúan creyendo que lo están plagado de insectos incluso cuando las biopsias de piel dan resultados negativos.

"Es casi imposible hacer que se deshagan de esta creencia, sin importar cuánta evidencia usted presente de lo contrario", dice Mark DP Davis, MD, un profesor de dermatología en la Clínica Mayo, en Rochester, Minnesota.

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Los fármacos antipsicóticos son el tratamiento estándar para la infestación delirante. Pero, dice el Dr. Davis, 'Muchos pacientes con este trastorno no quieren tomar estos medicamentos porque no sienten que tengan un trastorno delirante'.

Algunos pacientes que experimentan esta afección cutánea La sensación de gateo cree que es causada por fibras similares a los textiles producidas por un organismo desconocido. Junto con un grupo de médicos y defensores comprensivos, estos pacientes han presionado para que la afección sea reconocida oficialmente como enfermedad de Morgellons y han presionado, con éxito, para que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) la investiguen.

Sin embargo, la mayoría de los médicos sostienen que la afección es más psicológica que física. En un nuevo estudio, publicado esta semana en Archives of Dermatology, el Dr. Davis y sus colegas buscaron confirmar este punto de vista presentando los resultados de biopsias de piel tomadas de pacientes que fueron diagnosticados con infestación delirante en la Clínica Mayo entre 2001 y 2007.

Los investigadores realizaron 80 biopsias. Como era de esperar, ninguno mostró evidencia de infestación cutánea, aunque 49 pacientes sí presentaron algo de inflamación cutánea, conocida como dermatitis. Esta inflamación podría deberse a alguna causa subyacente, como alergias, o podría haber sido causada por los esfuerzos del paciente por eliminar los insectos u objetos desenterrándolos o incluso tratando de quemarlos, dice el Dr. Davis.

Además, 80 de los participantes del estudio, incluidos algunos a quienes también se les tomaron biopsias, proporcionaron sus propias muestras de piel a los médicos. Diez de estos especímenes contenían insectos, como un ácaro o una garrapata, pero solo uno de esos insectos fue capaz de causar una infestación; era un piojo púbico, pero la biopsia del paciente no mostró ningún signo de que su piel estuviera infestada de piojos.

El CDC completó recientemente su propio estudio de la condición, que la agencia se refiere como dermopatía inexplicable, pero los resultados aún no se han publicado.

El Dr. El estudio de Davis "deja poco espacio para la especulación", dice Roland Freudenmann, MD, profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de Ulm, en Alemania. El Dr. Freudenmann es una autoridad en infestación delirante, pero no participó en el estudio actual.

"Puede irritar a quienes no pueden aceptar el diagnóstico de infestación delirante", dice. "Pero el estudio muestra que existe una infestación delirante y que son los pacientes los que están equivocados".

El Dr. Freudenmann agrega que espera que los nuevos hallazgos, así como el próximo informe de los CDC, 'pongan fin a la' historia de Morgellons '' '.

Jenny Murase, MD, dermatóloga y profesora clínica asistente en la Universidad de California San Francisco (UCSF), dice que por lo general ve a un puñado de pacientes con infestación delirante cada año.

Es importante tomar en serio las quejas del paciente, dice el Dr. Murase, quien no participó en el nuevo investigación. Estas personas a menudo tienen una afección cutánea subyacente, como eccema o psoriasis, que podría afectar sus nervios de manera anormal y contribuir a la sensación de infestación, explica.

La Dra. Murase y sus colegas a menudo realizan biopsias en estos pacientes, principalmente para tranquilizar a los pacientes en lugar de confirmar el diagnóstico de infestación delirante. El paciente elige el lugar donde se tomará la biopsia y debe estar de acuerdo en que solo se realizará una biopsia. El paciente también tiene que estar de acuerdo en que si el examen microscópico no encuentra evidencia de infestación, "tendrá una mente más abierta y pensará en otras causas de la enfermedad", dice.

John Koo, MD, un dermatólogo que trabaja con el Dr. Murase en UCSF, estima que aproximadamente un tercio de estos pacientes pueden convencerse fácilmente de que el problema no es una infestación real; un tercio requiere más convincente; y otro tercio no puede dejarse convencer por su convicción.

"Si te mantienes firme y te quedas con ellos, pueden mejorar", dice el Dr. Murase. "Realmente pueden hacerlo bastante bien".