La apnea del sueño puede dañar las células cerebrales asociadas con la memoria

11 de junio de 2008 - Las personas con apnea obstructiva del sueño (AOS), un trastorno del sueño común relacionado con ronquidos intensos, pueden perder tejido en las regiones del cerebro que almacenan recuerdos a corto plazo, del tipo que se usa para recordar un chiste reciente o reconocer un persona que conoció en una fiesta, dicen los investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles.

La confusión diurna y la pérdida de memoria son síntomas conocidos de la apnea del sueño; las personas con la afección a menudo se despiertan cientos de veces por noche (sin despertarse por completo) y están cansadas y olvidadizas al día siguiente. Pero un estudio de la edición del 27 de junio de 2008 de la revista Neuroscience Letters sugiere que puede haber algo más que eso.

'La gente siempre pensó que el déficit de memoria se debía simplemente a que su sueño estaba alterado y se sentían terribles ”, dice el coautor del estudio Ronald Harper, PhD, profesor distinguido de neurobiología en la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA. "Pero parece ser que el cerebro está realmente lesionado, y la estructura particular del cerebro que está dañada es una de varias que transfieren recuerdos recientes a recuerdos a largo plazo".

Harper plantea la hipótesis de que las gotas repetidas de oxígeno conducen a esta lesión cerebral y dice que los casos más graves o los que no se tratan pueden provocar un daño mayor en los cuerpos mamilares.

'Solo hay que ver a un paciente con apnea del sueño intentar respirar por la noche para saber el peligro '', dice Harper. 'Está sorprendentemente claro que su cerebro no está recibiendo suficiente oxígeno.' Explica que el oxígeno en la sangre desciende a niveles peligrosos cuando la garganta colapsa durante el sueño, una persona se despierta lo suficiente como para jadear (sin despertarse por completo), luego el nivel de oxígeno en la sangre se dispara nuevamente cuando la respiración comienza de nuevo. Cuando el cerebro se llena de oxígeno una y otra vez después de estas gotas, se producen radicales libres de oxígeno que dañan el cerebro.

'Es un tipo muy particular de pérdida de memoria, asociada con recuerdos que ha incorporado Muy recientemente. Después de cinco minutos más o menos, estos se convierten en recuerdos a largo plazo, pero por alguna razón las personas con déficits de memoria recientes no pueden convertirlos en recuerdos a largo plazo '', dice Harper. 'Entonces, cuando les presentan a alguien o les cuentan un chiste o les explican la relación entre dos cosas, después de unos cinco minutos ya no lo recordarán. Aparentemente, todos los que conozcan lo serán por primera vez después de cinco minutos; puedes contarles un chiste y siempre será divertido para ellos porque no pueden almacenarlo como una memoria a largo plazo '.

Este tipo de problema de memoria y los reveladores cuerpos mamilares encogidos , también se han encontrado en pacientes con alcoholismo crónico y enfermedad de Alzheimer.

A menudo, los cónyuges o compañeros de cama son las personas que reconocen por primera vez los signos nocturnos de la apnea del sueño. Los síntomas diurnos, como somnolencia excesiva, dificultad para concentrarse, dolores de cabeza y dolor de garganta, también pueden ser signos de advertencia. Sin tratamiento, la apnea del sueño rara vez desaparece por sí sola, por lo que es importante saber cuándo buscar atención médica.

Es demasiado pronto para decir si la vitamina B1 puede ayudar a los pacientes con apnea del sueño, dice Harper, pero él señala que obtener la dosis diaria recomendada no puede hacer daño. Los alimentos ricos en vitamina B1 incluyen cereales integrales, carnes magras, pescado y frijoles secos. (Hable con su médico antes de tomar cualquier suplemento de venta libre).

aña Sin embargo, lo que está comprobado que ayuda a estimular el crecimiento de un nuevo cerebro es el ejercicio regular. "La evidencia es bastante fuerte de que si hace ejercicio, genera nuevas células en el hipocampo", dice Harper. "Y eso es muy alentador porque el hipocampo también es muy importante para la memoria".

La apnea del sueño se puede tratar con dispositivos dentales, cirugía o una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP): una máscara que se usa por la noche para ayudar a mantener abiertas las vías respiratorias.

Investigaciones anteriores han demostrado que la apnea del sueño puede contribuir a la hipertensión arterial, ataques cardíacos, derrames cerebrales, accidentes automovilísticos y otros problemas de salud. Los hallazgos de UCLA destacan otra razón más por la que la afección es tan peligrosa cuando no se trata, dijo Elizabeth G. Nabel, directora del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, en un comunicado. "Estos resultados subrayan la importancia del diagnóstico y tratamiento tempranos de los trastornos respiratorios del sueño, que pueden tener efectos a largo plazo en la salud y el bienestar de los pacientes".

Por Amanda MacMillan

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