La privación del sueño estimula el hambre

La falta de sueño puede hacer que se sienta somnoliento y torpe, pero eso no es todo: una nueva investigación sugiere que también puede acelerar su apetito.

Después de dormir solo cuatro horas, las personas tienden a comer más calorías al día siguiente que cuando duermen bien por la noche, encontró el estudio. Esto fue especialmente cierto en el caso de las mujeres, que consumieron un promedio de 329 calorías más cuando estaban privadas de sueño que cuando descansaban bien. Por el contrario, los hombres consumieron solo 263 más.

Estos hallazgos pueden explicar el vínculo entre la falta de sueño y el sobrepeso que se ha demostrado en estudios anteriores, dice la investigadora principal, Marie-Pierre St. Onge, Ph.D ., investigador asociado del Centro de Investigación de la Obesidad de la Universidad de Columbia en Nueva York. "Este estudio muestra un posible efecto causal", dice.

Las personas con sobrepeso a menudo tienen problemas para dormir, sobre todo apnea del sueño, un trastorno respiratorio que provoca despertares frecuentes, pero no está claro si tienen sobrepeso porque de sus problemas de sueño, o si sus problemas de sueño son el resultado del sobrepeso.

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St. El estudio de Onge puede ser un paso hacia la respuesta a la 'pregunta del huevo o la gallina' porque incluyó solo a personas de peso normal y, por lo tanto, eliminó la influencia del sobrepeso u obesidad existente, dice Gina Lundberg, MD, profesora asistente clínica de cardiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, en Atlanta.

Sin embargo, Lundberg advierte que el pequeño tamaño del estudio hace que sea imposible sacar conclusiones firmes. (Ella no participó en la investigación).

El estudio, que se presentó hoy en una conferencia de la Asociación Estadounidense del Corazón en Atlanta, incluyó a 13 hombres y 13 mujeres voluntarios de entre 30 y 45 años, todos que tenían el sueño sano de peso normal. Cada uno de los participantes pasó dos períodos de seis días bajo una estrecha supervisión en un laboratorio del sueño. Durante el primer período pudieron dormir hasta nueve horas por noche, y durante el otro estuvieron restringidos a solo cuatro horas. No se les permitió salir del laboratorio ni tomar una siesta.

Durante los primeros cuatro días del estudio, todos comieron una dieta fija de cereales y leche por la mañana y entradas congeladas para el almuerzo. y la cena. Luego, en los dos últimos días del estudio, pudieron elegir lo que comían. Se les dio una mesada y se les llevó de compras, la única restricción era que tenían que comprar alimentos con un contenido nutricional claramente marcado para que los investigadores pudieran medirlo adecuadamente.

Además de consumir más calorías, los voluntarios parecían gravitar hacia alimentos ricos en grasas y proteínas cuando no duerme. "El helado era uno de los favoritos", dice St. Onge.

Tanto los hombres como las mujeres comían más alimentos ricos en proteínas cuando dormían poco, pero solo las mujeres comían más grasas. Si bien los hombres comieron la misma cantidad de grasa sin importar cuánto durmieron, las mujeres promediaron 31 gramos más de grasa después de dormir durante cuatro horas.

Es posible que los participantes privados de sueño simplemente estuvieran buscando un rápido fuente de energía para animarse, dice St. Onge, pero también podría ser que la falta de sueño afecte la capacidad de elegir alimentos saludables.

"Tiene un impacto en la restricción cognitiva", dice ella. . "La comida rica en grasas es tentadora, y tal vez con un sueño breve no pueda contenerse también, mientras que con el sueño completo puede resistir más fácilmente".

La falta de moderación que muestran las personas privadas de sueño los voluntarios podrían tener consecuencias nocivas para la salud a largo plazo, dice Lundberg. Comer regularmente 300 calorías adicionales al día sumaría alrededor de 30 libras de aumento de peso en el transcurso de un año, aumentando el riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes y otras enfermedades crónicas asociadas con el sobrepeso y la obesidad, dice ella.

El estudio ofrece "un dato más de que las personas con falta de sueño tienen más problemas de peso", añade Lundberg. "Y si entendemos mejor el problema, podremos solucionarlo mejor".

St. El estudio de Onge se presentó en la conferencia anual de la American Heart Association sobre nutrición, actividad física y metabolismo. A diferencia de los estudios publicados en revistas médicas, la investigación presentada en la reunión no ha sido examinada a fondo por otros expertos en el campo.