Las pastillas para dormir empeoran el reflujo ácido, según un estudio

Si tiene acidez de estómago, puede pensarlo dos veces antes de tomar una pastilla para dormir para el insomnio. Un sedante recetado a la hora de acostarse puede arrullarlo a la tierra de los sueños, pero también puede aumentar su exposición nocturna al ácido del estómago, posiblemente dañando las células que recubren el esófago.

En un nuevo estudio, investigadores del Hospital Universitario Thomas Jefferson, en Filadelfia, descubrió que las personas que tomaban el popular somnífero zolpidem (Ambien) dormían durante el reflujo nocturno en lugar de despertar del sueño durante el segundo o dos que tardaban en tragar. La deglución es la defensa natural del cuerpo contra el reflujo de los ácidos del estómago que pueden bañar el esófago por la noche.

“protege su esófago porque neutraliza el ácido con saliva, que es rica en bicarbonato”, explica el autor principal Anthony J. DiMarino Jr., MD, Profesor de Medicina William Rorer en Jefferson Medical College y jefe de la División de Gastroenterología y Hepatología de los hospitales.

Eso es cierto para las personas diagnosticadas con enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), una condición caracterizada por reflujo ácido persistente, así como personas que experimentan solo episodios ocasionales de acidez estomacal.

El estudio, que fue financiado en parte por AstraZeneca (que fabrica medicamentos para la acidez estomacal), aparece en la edición de septiembre de Gastroenterología clínica y hepatología . Uno de los coautores del estudio, Karl Doghramji, MD, director del Centro de Trastornos del Sueño del Hospital Universitario Thomas Jefferson, se desempeña como consultor de Sanofi-Aventis, el fabricante de Ambien.

Con el tiempo, el ácido puede dañar el esófago
Donald O. Castell, MD, profesor de medicina en la Universidad Médica de Carolina del Sur, dice que el estudio es "extremadamente importante" para los pacientes con ERGE. "Envía una advertencia definitiva de que pueden ocurrir niveles graves de reflujo ácido sin detección después de un somnífero, y que la exposición prolongada al ácido tiene el potencial de producir lesiones en el revestimiento del esófago que de otra manera no ocurrirían", dice.

Si no se trata, el reflujo ácido a largo plazo puede dañar las células que recubren el esófago, lo que lleva a una afección precancerosa conocida como esófago de Barrett, que, a su vez, aumenta el riesgo de cáncer de esófago. Aunque el estudio mostró que las pastillas para dormir podrían aumentar la exposición nocturna al ácido del estómago, no está claro si aumentan el riesgo de esófago de Barrett u otras afecciones. (Ambien solo se recomienda para uso a corto plazo). El estudio también fue relativamente pequeño, señalan los investigadores, y solo analizó el reflujo ácido durante dos noches.

Sin embargo, puede ser el primer estudio en examinar sistemáticamente el efecto de tomar un somnífero sobre la exposición nocturna al ácido, dice el Dr. Castell, que no participó en el estudio. "En este sentido, dormir bien por la noche puede ser peligroso".

Más del 40% de los estadounidenses tienen ERGE, que ocurre cuando el músculo entre el esófago y el estómago está débil o se relaja de manera inapropiada. Esto permite que el contenido de ácido en el estómago retroceda, o "reflujo", hacia el esófago, lo que generalmente causa acidez y otros síntomas. Aproximadamente un tercio de los estadounidenses tienen insomnio y el 15% ha usado medicamentos recetados o de venta libre para ayudarlos a dormir.

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Ácido el reflujo duró mucho más tiempo
En el estudio, el Dr. DiMarino y sus colegas reclutaron a 16 pacientes con ERGE y ocho personas sin la afección que sirvieron como controles. Cada persona participó en dos estudios de sueño nocturno. Durante cada estudio, los participantes fueron conectados a catéteres que medían los niveles de pH en su esófago, para medir el reflujo. Luego fueron enviados al Jefferson Sleep Lab, donde fueron monitoreados durante toda la noche.

Los investigadores utilizaron un diseño "cruzado" en el que los participantes recibieron la pastilla para dormir y un placebo. Pero nadie, ni siquiera los investigadores, sabía en qué orden se administrarían los medicamentos a un sujeto en particular.

Entre las 23 personas que completaron el estudio, los episodios de reflujo ácido despertaron a las personas el 89% de las veces si tomaban un placebo, pero solo el 40% del tiempo cuando tomaban una pastilla para dormir.

En los ocho sujetos de control, el reflujo ácido duró un poco más de un segundo, en promedio, cuando tomaron una placebo. En las noches que tomaron una pastilla para dormir, el evento de reflujo ácido duró 15,7 segundos.

En los pacientes con ERGE, el reflujo ácido duró un promedio de 37,8 segundos con un placebo, frente a 363,3 segundos (más de seis minutos) cuando tomaron la ayuda para dormir.

"Significa que en pacientes con ERGE que tienen problemas para dormir, su manejo debe abordarse de una manera más intensa si necesitan este tipo de ayudas para dormir", dice Philip O. Katz, MD, presidente de la división de gastroenterología del Centro Médico Albert Einstein, en Filadelfia, que no participó en el estudio.

Cómo puede limitar el reflujo ácido por la noche
Si experimenta reflujo nocturno, hable con un médico acerca de sus síntomas. Es posible que desee ajustar sus medicamentos. Los expertos también recomiendan probar estas técnicas nocturnas para ayudar a reducir el reflujo ácido:

Dr. DiMarino aconseja a los médicos de atención primaria que tengan cuidado al recetar pastillas para dormir a pacientes con ERGE. “Tenga cuidado, porque es posible que no estén suprimiendo adecuadamente el ácido”, dice. “Si simplemente sales y escribes una receta para una pastilla para dormir en ese entorno, definitivamente creo que estás preparado para las complicaciones”.