Noches de insomnio, comportamiento arriesgado y depresión: cómo es realmente vivir con el trastorno bipolar II

El verano después de mi primer año de secundaria, descubrí The West Wing. Miré en exceso las primeras cinco temporadas en cinco días. Mi racha televisiva me costó unas 15 horas diarias. Pero durante ese tiempo también aprendí a conducir, pasé la prueba de mi permiso de aprendizaje, solicité una beca y me ofrecí como voluntario durante varias horas seguidas en una organización sin fines de lucro. Exprimir todo esto en tan poco tiempo puede parecer imposible, pero tenía un secreto: no dormí.

Durante los siguientes años, experimenté períodos similares de insomnio y energía inexplicable, mi mente corriendo todo el tiempo. Sería hiperproductivo y más confiado que de costumbre, y mi cabeza zumbaba sin parar con ideas.

Pero después de que estos períodos sobrealimentados siguieran su curso, experimentaría todo lo contrario: vacío, agotamiento y desesperación. No me gustaba ninguna de las actividades del día a día que por lo general me alegraban el estado de ánimo. Incluso hacer carreras largas (y las avalanchas de endorfinas que las acompañaron) no pudieron sacarme de mi depresión. Traté de no dejar que estos períodos oscuros me molestaran porque podía ver eso racionalmente, no tenía ninguna razón para sentirme tan mal.

Entre la escuela secundaria y la universidad, me tomé un año sabático para viajar por Asia y Europa. . Mis altibajos continuaron. A veces pasaba días sin dormir, viajando en autobuses nocturnos y hablando con nuevos amigos. Tomé riesgos impulsivos: hice viajes por carretera con gente que no conocía, dormí en playas ilegalmente y seguí viajando incluso después de enfermarme de la peste, pero esa es otra historia.

Entonces mi estado de ánimo y mi comportamiento cambiarían. Me aislé y me quedé en mi habitación durante días, sintiéndome desesperanzado, exhausto y desinteresado en explorar los lugares fascinantes que estaba visitando.

Después de regresar de mi viaje, finalmente contacté a un psiquiatra. Me pidió que probara todo tipo de antidepresivos, pero dosis bajas de cada uno producían reacciones extremas, como euforia y brotes psicóticos. Mi psiquiatra me explicó que mis reacciones eran casi imposibles, a menos que tuviera un trastorno del estado de ánimo. Después de hacerme una serie de preguntas, confirmó su teoría: tenía trastorno bipolar II.

Aproximadamente el 2,5% de los estadounidenses padece un trastorno del estado de ánimo de espectro bipolar; eso es alrededor de seis millones de personas. La mayoría de la gente ha oído hablar del trastorno bipolar I, o simplemente del término bipolar, que implica cambios drásticos en el estado de ánimo, el funcionamiento diario y el nivel de energía. Vivir con trastorno bipolar I generalmente significa tener al menos un episodio maníaco seguido de un período de depresión.

Dado que nunca había experimentado una manía en toda regla, que causa cambios importantes en el comportamiento, como gastos imprudentes, sexo arriesgado o tonterías invertir: no cumplí con los criterios para el trastorno bipolar I. Pero cumplí con los criterios para bipolar II. Tuve al menos un episodio depresivo mayor (pérdida de interés en todas las actividades; sentimientos de culpa, tristeza y desesperanza; y / o pensamientos de autolesión).

Ser diagnosticado con bipolar II , También tuve que experimentar un episodio hipomaníaco, que es un período de aumento de energía, confianza exagerada, pensamientos acelerados, mala toma de decisiones y / o disminución de la necesidad de dormir. Para mi psiquiatra y para mí estaba claro que había experimentado mucho de ambos.

Pero seamos claros: ninguno de los trastornos es mejor o peor que el otro. Si bien la manía bipolar I puede ser peligrosa, el trastorno bipolar II a menudo se presenta con episodios depresivos más prolongados. Y las personas con trastorno bipolar II no siempre experimentan un tipo de episodio u otro. Incluso sin tratamiento, puede haber períodos sin síntomas caracterizados por un estado de ánimo estable.

Se desconoce la causa exacta de los trastornos bipolares, aunque los expertos creen que podría tener que ver con diferencias genéticas y biológicas en el cerebro. Aquellos que tienen un familiar directo con un diagnóstico bipolar corren un mayor riesgo.

Cuando les di la noticia de mi diagnóstico a amigos y familiares, aquellos que habían presenciado mis síntomas de primera mano lo entendieron de inmediato. Pero no todo el mundo fue tan comprensivo. Las personas mayores ignoraron mi diagnóstico, diciendo cosas como que los médicos entregan medicamentos para todo en estos días, o que todos se ponen tristes a veces. "Nuestra sociedad debe dejar de mimar a los jóvenes y de culpar de todo a los trastornos de salud mental", me dijo una vez uno de mis profesores universitarios.

Al principio, mis padres lucharon por aceptar mi diagnóstico; no querían que yo sufriera, y poner un nombre a mis síntomas probablemente les dio miedo. Sin embargo, la verdad es que mi diagnóstico fue una de las mejores cosas que me han pasado. También sé que mi tratamiento probablemente me salvó la vida. Hasta el 30% de las personas con trastorno bipolar intentan suicidarse.

La apertura sobre mi diagnóstico requiere mucha fuerza, especialmente porque algunas personas no creen que sea real. Pero la ciencia está de mi lado, al igual que mucha gente que me ama. Mis amigos saben que soy el experto en mi propia salud mental y no cuestionan lo que yo (o mis médicos) digo. Me tomó un tiempo, mi familia también se recuperó.

Poco después de mi diagnóstico, comencé a tomar medicamentos, lo que estabiliza mi estado de ánimo y me permite vivir una vida cotidiana sin síntomas. la mayoría del tiempo. Desde que comencé a tomar medicamentos hace cinco años, he sentido una gama saludable de emociones: feliz, triste y todo lo demás.

Además de tomar medicamentos, he también hizo algunos cambios de comportamiento importantes. Priorizo ​​el sueño, ya que el sueño errático puede desencadenar un episodio hipomaníaco. Los únicos episodios hipomaníacos que he experimentado fueron desencadenados por una combinación de muchas noches de insomnio y el olvido de tomar mi medicamento, algo poco común, ¡pero sucede!

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Hago del cuidado personal una prioridad si sufro una ruptura, la muerte de un ser querido u otra transición importante en la vida, porque durante estos momentos soy más propenso a hundirme en depresión clínica. Todo el mundo tiene un mal día de vez en cuando. Pero si estoy arriba o abajo durante más de un par de días sin una razón en particular, es hora de averiguar si es un episodio bipolar.

Una vez que decidí tratar mi diagnóstico de bipolar II de la misma manera Trato problemas de salud física, mi vida cambió para mejor. Hablar honestamente sobre mi enfermedad mental fortaleció mis amistades y mi sistema de apoyo. Además, ser honesto acerca de mi propio viaje es una de las mejores formas en que puedo contribuir a terminar con el estigma de la salud mental.