Los teléfonos inteligentes nos hacen pensar menos, Google más

¿Cuándo fue la última vez que memorizó el nuevo número de teléfono de un amigo? ¿Qué tal la última vez que sacaste tu teléfono a Google de una trivia aleatoria? Es probable que esté haciendo mucho más de lo último en estos días, pero ese tipo de conveniencia puede tener un inconveniente. Un nuevo estudio sugiere que la dependencia de nuestros cerebros en los teléfonos inteligentes puede estar afectando nuestros procesos de pensamiento para la resolución de problemas, la recuperación de la memoria y el aprendizaje.

Los investigadores llaman a la tendencia a usar Internet (y específicamente, aquellos teléfonos inteligentes siempre al alcance de la mano) como una ayuda para la memoria de "descarga cognitiva". Y este hábito, dicen, en realidad está cambiando la forma en que funciona el cerebro: si bien podemos pensar en la memoria como algo que sucede dentro de nuestra cabeza, sucede cada vez más con la ayuda de dispositivos externos. Si esto es bueno o malo, dicen, es una pregunta más difícil de responder.

Los autores del nuevo informe, publicado en la revista Memory, querían ver qué tan probable era que las personas busque una computadora o un teléfono inteligente cuando se le pregunte sobre diferentes temas. Así que dividieron a los voluntarios en dos grupos, uno al que se le dijo que usara Google y otro que no, y les hicieron preguntas desafiantes de trivia sobre deportes, cultura pop e historia. A continuación, formularon preguntas mucho más sencillas, lo que les dio a ambos grupos la opción de usar Internet si lo deseaban.

Aunque el segundo grupo de preguntas requería menos conocimiento, las personas que habían usado Google anteriormente tenían muchas más probabilidades de para volver al motor de búsqueda en busca de ayuda que aquellos que anteriormente habían usado solo sus recuerdos. Los empleados de Google también dedicaron menos tiempo a consultar sus propios recuerdos antes de acceder a Internet, y casi un tercio de ellos ni siquiera intentaron responder una sola pregunta simple de memoria.

Los resultados sugieren que nuestro hábito de cognición la descarga aumenta después de cada uso, dice el autor principal, Benjamin Storm, profesor asistente de psicología en la Universidad de California, Santa Cruz. “Mientras que antes podíamos haber intentado recordar algo por nuestra cuenta, ahora no nos molestamos”, dice. "A medida que se dispone de más información a través de teléfonos inteligentes y otros dispositivos, nos volvemos cada vez más dependientes de ella en nuestra vida diaria".

Eso no es necesariamente del todo malo, señala: Internet es obviamente más completo y en muchos casos, más rápido y más confiable que la memoria humana. Es útil tener esa riqueza de conocimiento siempre disponible, y no tener que guardar cada dato o cifra trivial en nuestra cabeza para recordarlo fácilmente. Internet también puede ser beneficioso, señala Storm, para los adultos mayores cuyas propias capacidades cognitivas han comenzado a disminuir.

Pero las implicaciones más amplias de esta investigación son, en última instancia, mucho más matizadas, agrega.

“Ciertamente, depender de Internet tiene ventajas, especialmente dada la amplitud y profundidad de la información a la que nos da acceso, pero también es probable que haya desventajas”, dice. “¿En qué medida, por ejemplo, nuestra capacidad de sabiduría e intuición creativa depende de la acumulación de conocimiento interno? Este es el tipo de preguntas que deberán responderse ”.

Storm quiere más investigación sobre las formas en que los humanos pueden manejar su relación con Internet para aprovechar los beneficios y minimizar esos costos potenciales. Por ahora, dice, el uso de Internet con "moderación saludable" parece ser el mejor curso de acción para aquellos que quieren mantener sus habilidades de memoria y resolución de problemas agudas.

Y tal vez la próxima vez que alguien le pregunte una pregunta de la que no está seguro, realmente piénselo durante uno o dos minutos antes de sacar su teléfono. "Podría haber algo que decir sobre la práctica de las habilidades cognitivas y de la memoria fuera del contexto de Internet", dice Storm.