Fumadores que recurren a las redes sociales en busca de ayuda para dejar el hábito

Istockphoto / Health'Estoy en mi intento número 800 para dejar de fumar ', anunció recientemente Justin Randolph, de 28 años, en una página de Facebook creada por el Departamento de Salud Pública de la ciudad de Nueva York para ayudar a los fumadores a convertirse en ex fumadores.

A pesar del tono cansado de Randolph, la 800ª vez parece ser el encanto, hasta ahora. Randolph, quien comenzó a fumar después de su último año de secundaria, no ha fumado en un mes. "Algunos días se siente como un año", dice el actor residente en Nueva York. "Este es en realidad el mayor tiempo que he podido dejar de fumar de todos mis intentos anteriores".

El apoyo que recibió del grupo de Facebook ha sido un factor importante en su éxito esta vez, dice Randolph. . "Realmente disfruto leyendo sobre otros exfumadores, y ver que han dejado de fumar durante largos períodos de tiempo es muy alentador", dice. "A veces, cuando dejas de fumar por primera vez, te sientes completamente solo y el refuerzo en línea es muy reconfortante".

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Hace veinte años, los fumadores que querían apoyo moral para dejar de fumar tenían relativamente pocas opciones. Podían intentar encontrar un grupo de apoyo o una clínica para dejar de fumar en su área, pero eso era todo. Estos recursos aún existen, pero ahora los fumadores y los exfumadores que temen caerse del vagón también pueden acudir a sitios web, páginas de Facebook e incluso cuentas de Twitter dedicadas a ayudar a las personas a dejar el hábito. La Web permite a las personas que dejan de fumar acceder a herramientas para dejar de fumar en cualquier lugar y en cualquier momento, y proporciona una plataforma para compartir información, videos e historias personales con otros fumadores.

A medida que los sitios de redes sociales como Facebook se han disparado en popularidad, la El número de fumadores que buscan ayuda en línea también parece estar creciendo. Un año después de su lanzamiento en la primavera de 2009, la página de Facebook de la ciudad de Nueva York, conocida como NYC Quits Smoking / I Quit because, ahora tiene más de 5,000 fanáticos. Qwitter, una ayuda para dejar de fumar basada en Twitter administrada por el Departamento de Salud de Florida, tiene más de 400 seguidores.

Las redes sociales pueden contrarrestar el fuerte elemento social que a menudo impide que las personas abandonen el hábito. Los fumadores tienden a reunirse (y unirse) en las áreas designadas para fumar, y los potenciales fumadores pueden ser bombardeados a diario con la pregunta "¿Quieres fumar?" Puede ser difícil salir de esa red social, y ahí es donde una red en línea libre de humo puede ayudar.

Otros recursos en línea, que van desde los Institutos Nacionales del Cáncer Smokefree.gov hasta sitios con fines de lucro como como QuitNet y Habitchanger.com, ofrecen un conjunto completo de servicios para ayudarlo a dejar de fumar. Estos sitios suelen tener varias características por las que los usuarios pueden navegar: guías paso a paso para dejar de fumar, consejos de expertos, herramientas para ayudar a las personas a identificar sus factores desencadenantes del tabaquismo o hacer un recuento de cuánto dinero están gastando en cigarrillos y foros o salas de chat en las que las personas pueden compartir información y consejos.

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Los programas para dejar de fumar basados ​​en la web "son tan buenos como cualquier otra cosa", dice Cameron D. Norman, PhD, profesor asistente en la Escuela Dalla Lana de la Universidad de Torontos de Salud Pública, quien ha estudiado el uso de las redes sociales y la comunicación electrónica en la información sanitaria. Sin embargo, agrega que los programas web 'no están diseñados necesariamente para todos. A menudo, las personas utilizarán varios métodos para ayudarlos a dejar de fumar. '

Muchos expertos coinciden en que las herramientas en línea son un complemento útil para las personas que intentan dejar de fumar, pero no hay una solución mágica. Randolph dice que la asesoría en persona, además de Facebook, lo está ayudando a dejar su hábito.

Una gran ventaja de los mejores sitios, dice Norman, es que recopilan muchos recursos diferentes: grupos de chat, teléfonos líneas directas, consejos para personas que abandonan el hábito, etc., en un solo lugar.

El hecho de que las redes sociales y los sitios para dejar de fumar ahora estén disponibles en casi todas partes a través de teléfonos inteligentes también es una gran ventaja, agrega.

Scott Allan, 46, de Upton, Mass., está reduciendo gradualmente su consumo de cigarrillos con un poco de ayuda en línea; en este momento se ha reducido a una cuarta parte de la cantidad de cigarrillos que solía fumar todos los días, y le quedan 17 días más hasta que esté libre de humo. "Me gusta la página de Facebook Quit Smoking, pero no es tan proactiva como Habit Changer", dice Allan, que trabaja en hotelería y ventas. Habit Changer le envía un correo electrónico y un mensaje de texto todos los días con aliento y consejos.

'Creo que las redes sociales me están ayudando a encontrar a otros' que abandonan el hábito y a mantener mi tarea de dejar de fumar más en mi mente '. dice.

No se han realizado muchas investigaciones sobre la eficacia de las redes sociales para dejar de fumar, y algunos expertos se muestran escépticos de que los grupos de apoyo en línea, las salas de chat o las páginas de Facebook, lo que los expertos denominan pares modelo: realmente ayuda a las personas a dejar de fumar.

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El asesoramiento presencial es una ayuda comprobada para dejar de fumar, pero los estudios han sugerido que los dispositivos electrónicos también podrían brindar apoyo de manera efectiva. Los correos electrónicos y mensajes de texto de pares, incluso individualmente, podrían aumentar las probabilidades de que los fumadores dejen de fumar con éxito.

Sin embargo, los sitios web para dejar de fumar parecen ser un vehículo ideal para llegar a una amplia gama de fumadores y brindar una amplia oportunidad para conseguir apoyo social. Aunque estos sitios se han vuelto cada vez más populares, su eficacia aún se está determinando.

Los estudios han arrojado resultados mixtos. Un estudio de 2008 realizado por investigadores de la Universidad de Minnesota, por ejemplo, mostró que los programas web personalizados casi duplican las posibilidades de un paciente de dejar de fumar en comparación con un grupo de control, mientras que un estudio de 2006 no mostró diferencias significativas entre los fumadores que utilizaron una cesación basada en Internet. programa y los que participaron en sesiones de asesoramiento.

Otros estudios han tenido resultados más modestos. Un estudio patrocinado por la Sociedad Estadounidense del Cáncer y publicado en febrero en Annals of Behavioral Medicine examinó la efectividad de un programa basado en Internet llamado SmokeClinic, que guía a los fumadores a través de una secuencia de pasos interactivos para ayudarlos a dejar de fumar. fumar y se basa en la estructura utilizada en el asesoramiento en persona.

De las 1.106 personas que completaron SmokeClinic, el 13% estaban libres de humo 13 meses después, en comparación con el 10% de las personas que visitaron un sitio de control con folletos gratuitos para los que abandonan el hábito por sí mismos. Pero entre los fumadores que estaban deprimidos, no hubo diferencia en las tasas de éxito entre los dos grupos.

"Desde el punto de vista de la investigación, parece, hasta ahora, que algo más sistemático es más útil", dice Daniel. F. Seidman, PhD, quien dirigió el estudio y dirige el servicio para dejar de fumar en el Centro Médico de la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York. Seidman agrega que la tasa de éxito de SmokeClinic es similar a la asesoría telefónica o las sesiones breves de terapia.

Aunque SmokeClinic, que Seidman y sus colegas desarrollaron y vendieron en 2005, actualmente no está disponible en línea, Seidman dice que el estudio reciente ha impulsado planes para reconstruir el sitio. Mientras tanto, la mayoría de los sitios para dejar de fumar ofrecen un formato interactivo autoguiado que está menos estructurado que SmokeClinics.

Pero Seidman dice que los fumadores pueden tomar medidas para cambiar su comportamiento que pueden ayudar a dejar de fumar intentos exitosos: comprenda sus patrones de tabaquismo, prepárese para hacer un cambio, planifique un día exitoso para dejar de fumar, tome conciencia de sus desencadenantes personales de fumar, etc.

'He estado haciendo este tipo de trabajo durante 20 años y estas son las cosas que necesita saber para dejar de fumar con éxito ”, agrega Seidman, autor de Sin humo en 30 días.

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Los nativos digitales, las personas que han crecido con Internet, pueden sentirse más cómodos con las redes sociales y es probable que utilicen las redes sociales que las personas mayores, dice Norman, quien recientemente trabajó en un proyecto en que los jóvenes entrevistaron a sus compañeros en cámara sobre el tabaquismo y subieron los videos a YouTube. Ver a otros fumadores contando sus historias y contando sus propias historias puede ser muy útil, dice.

"Eso crea una conversación, y eso es realmente de lo que se tratan las redes sociales", agrega Norman. "Las redes sociales se tratan de contar historias, te dan la oportunidad de bloguear, tuitear, contar algo en Facebook, publicar fotos".

Y este tipo de conversación ha jugado un papel importante para ayudar a Randolph dejar. "He recibido tanto apoyo y estímulo con solo poder ver publicaciones de personas de toda mi ciudad, país y el mundo que han dejado de fumar", dice.

"No podría de lo contrario, si no existieran medios como Facebook, Twitter y tantos otros sitios web que conectaran a las personas. Sin el estímulo de ver a otros dejar de fumar con éxito, mi renuncia habría sido mucho más difícil '.