Entonces hay un brote de paperas cerca de usted. ¿Qué son exactamente las paperas?

Si no está muy familiarizado con las paperas, probablemente se deba a que las campañas de vacunación durante el último medio siglo han provocado que los brotes sean escasos y espaciados. (Antes de que una vacuna estuviera disponible en la década de 1960, se informaban alrededor de 186,000 casos cada año). Sin embargo, en los últimos años, el número anual de casos notificados a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ha aumentado, de 229 en 2012 a 6,366 en 2016. Los expertos en salud creen que una caída en las tasas de vacunación es al menos parcialmente responsable.

En lo que va de 2019, se han reportado infecciones de paperas en 151 personas, y los informes de noticias sobre brotes recientes son alarmantes para muchos. Entonces, ¿qué son exactamente las paperas y por qué son tan preocupantes? Esto es lo que debe saber.

Las paperas son una enfermedad viral que afecta las glándulas productoras de saliva (llamadas glándulas parótidas) en la cara y el cuello. Puede causar hinchazón en estas glándulas, lo que puede provocar dolor, dificultad para tragar y mejillas hinchadas. También puede causar sensación general de malestar, como fatiga, fiebre y dolor muscular, aunque algunas personas que contraen la enfermedad no presentan ningún síntoma.

La mayoría de las personas que se enferman de paperas se recuperan, pero las complicaciones pueden ocurrir. Puede causar inflamación de los testículos o los ovarios y, en raras ocasiones, puede provocar pérdida de audición o inflamación peligrosa alrededor del cerebro, conocida como meningitis. En los casos más graves, pueden ocurrir convulsiones, parálisis o la muerte.

Las paperas se transmiten a través de la saliva y las gotitas respiratorias que se crean cuando una persona tose o estornuda. Compartir tazas y utensilios también puede propagar el virus, y la mayoría de los brotes ocurren en entornos donde las personas están en espacios reducidos, como en un dormitorio universitario o en el vestuario de un equipo.

Los síntomas de las paperas generalmente se desarrollan entre los 16 y 18 días después de la exposición al virus, pero también pueden comenzar hasta 25 días después, según los CDC. Las personas con paperas pueden ser contagiosas a partir de tres o cinco días antes de que aparezcan los síntomas.

Las personas sin síntomas también pueden portar y diseminar el virus. Esa es una de las razones por las que se propaga tan rápido y hasta ahora, Aileen Marty, MD, profesora de enfermedades infecciosas en la Universidad Internacional de Florida, le dijo a Health en 2016: “Las personas infectadas eliminan el virus antes de comenzar a tener síntomas ”, dijo. “Así que realmente no sabe de quién protegerse”.

Los niños generalmente reciben una vacuna contra las paperas, el sarampión y la rubéola (MMR) entre los 12 y los 15 meses de edad y una segunda dosis a los 4 o 6 años. A principios de este año, la Academia Estadounidense de Pediatría agregó una tercera dosis opcional de la vacuna, que se administrará durante los brotes de paperas, a su programa de vacunación infantil recomendado.

Los médicos también recomiendan que los adultos, con la excepción de las embarazadas las mujeres o las personas que tienen el sistema inmunológico comprometido deben vacunarse si no recibieron esas dos vacunas cuando eran niñas.

Si no sabe si usted o su hijo han sido vacunados, hable con su médico. Si bien la vacunación es la mejor protección contra las paperas, las personas vacunadas aún pueden infectarse. Recibir dos dosis de la vacuna MMR es aproximadamente un 88% efectivo para proteger contra las paperas, según los CDC.

Para asegurarse de no contagiar las paperas a otras personas, quédese en casa durante cinco días después de que aparezcan las glándulas inflamadas y hable con su médico sobre cualquier otro síntoma de paperas.

No existe un tratamiento para la enfermedad en sí, pero los médicos pueden recetar medicamentos antiinflamatorios para reducir la fiebre y el dolor. También pueden monitorear a los pacientes en busca de complicaciones y pueden administrar líquidos intravenosos y atención adicional si la afección se agrava.