Empresas de refrescos financian 96 grupos de salud en EE. UU.

A pesar de que Estados Unidos tiene un grave problema de obesidad, alimentado en parte por el consumo excesivo de azúcar, varios grupos prominentes de salud pública (incluidos algunos administrados por el gobierno) han aceptado dinero de las compañías de refrescos en los últimos años.

En un nuevo estudio publicado el lunes en el American Journal of Preventive Medicine, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston informan que entre 2011 y 2015, 96 organizaciones nacionales de salud aceptaron dinero de Coca-Cola, PepsiCo o ambas compañías. Los grupos que aceptaron patrocinios incluyeron la Asociación Estadounidense de Diabetes, los Institutos Nacionales de Salud, la Cruz Roja Estadounidense, la Academia de Nutrición y Dietética y muchos más (aquí se imprime una lista completa).

“Para ver todos estas organizaciones es impactante y sorprendente ”, dice el autor del estudio Daniel Aaron, estudiante de medicina de la Universidad de Boston. "No creo que las empresas tengan la obligación legal de proteger la salud de las personas, pero creo que estos grupos sí".

Aaron y su coautor, el Dr. Michael Siegel, profesor de ciencias de la salud comunitaria en la universidad , decidió investigar el problema después de que salieran a la luz algunas relaciones entre las empresas de refrescos y los grupos de salud pública. En 2015, el New York Times informó que Coca-Cola financió una organización llamada Global Energy Balance Network que cambió los mensajes de salud pública de la dieta al ejercicio. “Eso nos molestó, y un poco nos confundió, y queríamos saber si esto era común”, dice Aaron.

Aaron y Siegel investigaron los vínculos financieros entre Coca-Cola y Pepsi y 96 organizaciones: 63 grupos de salud pública, 19 organizaciones médicas, siete fundaciones de salud, cinco grupos gubernamentales y dos grupos de suministro de alimentos. Descubrieron que Pepsi patrocinaba el 14% de las organizaciones y Coca-Cola patrocinaba el 99%. Sin embargo, creen que el número de relaciones financieras entre Big Soda y las organizaciones de salud pública probablemente esté subestimado; Coca-Cola reveló recientemente sus patrocinios, por lo que sus relaciones financieras fueron más fáciles de encontrar, mientras que los autores del estudio dicen que PepsiCo es "conocida por hacer que sus datos de patrocinio sean extremadamente difíciles de rastrear". Solo se estudiaron las dos empresas, aunque otras empresas de refrescos también comercializan sus productos. El estudio también analizó organizaciones nacionales, y la mayoría de las organizaciones patrocinadas son estatales o de toda la ciudad, informan los investigadores.

Los investigadores también analizaron los esfuerzos de cabildeo de las dos compañías de refrescos y encontraron que ambas se oponen activamente a la legislación. que se dirige a los refrescos y está diseñado para prevenir la obesidad. Entre 2011 y 2015, Coca-Cola y PepsiCo se opusieron públicamente a 28 proyectos de ley y apoyaron uno. Entre los proyectos de ley opuestos, 12 eran impuestos a los refrescos, cuatro eran regulaciones del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y uno era un límite en el tamaño de las porciones de refrescos en Nueva York. La única ley respaldada por ambas empresas tenía como objetivo limitar la comercialización de refrescos en las escuelas. Sin embargo, el proyecto de ley permitía que las bebidas como Diet Coke todavía pudieran comercializarse.

“Creo que no son parciales y pueden ser objetivas y seguir cumpliendo los mismos objetivos mientras reciben dinero”, dice Aaron. "Personalmente, no creo que ese sea el caso".

Aaron y Siegel escriben que en 2010, Save the Children, un grupo que abogó por los impuestos a los refrescos, abandonó la causa después de recibir más de $ 5 millones de Coca-Cola y PepsiCo en 2009. La Academia de Nutrición y Dietética, que también recibió fondos de la industria de las gaseosas, emitió una declaración en la que declinaba el apoyo al límite propuesto por el alcalde de Nueva York Michael Bloomberg sobre las porciones de gaseosas, argumentando que se debe enfatizar la educación nutricional.

El vínculo de los refrescos con el aumento de peso y la mala salud está bien establecido. Según los investigadores, la evidencia sugiere que el consumo de refrescos causó una quinta parte del aumento de peso en los EE. UU. Entre 1977 y 2007. El estadounidense promedio consumió 46 galones de refresco en 2009, una de las cantidades más altas del mundo.

"Es probable que la filantropía empresarial esté aumentando el consumo de refrescos en todo el país", escriben Aaron y Siegel en el estudio. Argumentan que al patrocinar grupos de salud, las empresas de refrescos desarrollan asociaciones culturales positivas con sus marcas y pueden neutralizar la legislación crítica. El patrocinio es considerado una herramienta de marketing por la Comisión Federal de Comercio. "En lugar de apoyar la salud pública, las organizaciones pueden convertirse en socios involuntarios que contribuyen a la estrategia de marketing corporativo", escriben los autores.

Algunas de las organizaciones de salud, como la Academia de Nutrición y Dietética y la Academia Estadounidense de Pediatría , recientemente dejaron de aceptar fondos de compañías de refrescos, reconoce Aaron.

Aún así, la influencia de la industria alimentaria en la salud de los estadounidenses se remonta a décadas. Como informó TIME recientemente, los investigadores de la Universidad de California en San Francisco revelaron que la industria azucarera financió la investigación de la salud que desvió la atención del vínculo del azúcar con las enfermedades cardíacas y se dirigió a la grasa como un mayor culpable. La industria también utilizó fondos para influir en las directrices federales sobre la prevención de caries.

"Quiero que la gente sepa que muchas organizaciones de salud importantes que dan forma a la salud en los Estados Unidos están recibiendo dinero de Coca-Cola y Pepsi". dice Aaron. “Ese dinero, si bien puede parecer beneficioso, está más orientado al marketing. Quiero que la gente entienda lo problemático que es. Las organizaciones de salud se están convirtiendo en una herramienta de marketing ”.

La Asociación Estadounidense de Bebidas respondió al estudio en nombre de Coca-Cola y PepsiCo con la siguiente declaración: