Algunas mujeres pueden necesitar solo 4 pruebas de Papanicolaou, siempre

En los últimos años, las recomendaciones para las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino han pasado de una vez al año a una vez cada tres o cinco años para la mayoría de las mujeres. Ahora, los investigadores de Harvard sugieren que las mujeres que se vacunan contra el virus del papiloma humano (VPH) pueden necesitar solo una prueba de detección cada cinco a 10 años, y también pueden comenzar a realizar pruebas de detección más adelante en la vida.

Estos hallazgos, el resultado de un estudio publicado hoy en la Revista del Instituto Nacional del Cáncer, no pretenden reemplazar las pautas actuales, dicen los autores, al menos no todavía. Más bien, esperan que el estudio sea un primer paso hacia más investigación que eventualmente pueda provocar un cambio de política.

Muchas mujeres encuentran que la prueba de Papanicolaou, el método de referencia para la detección del cáncer de cuello uterino, es incómoda y desagradable. Pero peor que eso, los resultados anormales pueden llevar a más pruebas, biopsias invasivas y otros tratamientos que pueden ser innecesarios, o incluso dañinos, para los pacientes, algunos de los cuales no están en peligro real de desarrollar cáncer.

Y aunque las pruebas de detección detectan cánceres y salvan vidas, el cáncer de cuello uterino tiende a ser de crecimiento muy lento. “Sabemos que en una mujer promedio, la progresión de la infección por VPH a un precáncer de cuello uterino, incluso antes de que entre en la etapa de cáncer invasivo, puede llevar décadas”, dice Jane Kim, PhD, profesora de ciencia de decisiones de salud en Harvard. TH Escuela Chan de Salud Pública. “Este proceso muy lento de la enfermedad hace que las pruebas de Papanicolaou en estos intervalos prolongados sean razonables”.

Eso es especialmente cierto para las niñas y mujeres que han sido vacunadas contra el VPH, que causa la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino. "Cuando se elimina la adquisición del VPH, se elimina gran parte del riesgo y se ralentiza aún más el proceso", dijo Kim a Health.

Dado que la vacuna solo estuvo disponible en 2006, y debido a que el cáncer tiende a desarrollarse muy lentamente con el tiempo, todavía no se ha establecido un vínculo definitivo entre la inoculación y la reducción de la incidencia de cáncer. Pero la investigación hasta ahora ha sido prometedora: a principios de este año, estudios en mujeres en Nuevo México y Alberta, Canadá, encontraron que la vacuna reduce las anomalías cervicales que pueden conducir al cáncer.

El nuevo estudio de Harvard usó enfermedades- software de simulación para estimar los efectos económicos y de salud de diferentes protocolos de detección en mujeres que habían recibido tres tipos diferentes de vacunas contra el VPH actualmente disponibles. El objetivo era identificar las estrategias que proporcionarían el mayor beneficio para la salud de la manera más rentable.

'Este análisis nos permitió examinar lo que sucedería si cambiamos de la forma actual en la que detectamos el cáncer de cuello uterino —Esencialmente, recomendar el mismo tipo de detección para todas las mujeres — a la detección que tiene en cuenta si las mujeres han sido vacunadas contra el VPH y, por lo tanto, enfrentan un riesgo sustancialmente menor de cáncer de cuello uterino ”, dijo Kim en un comunicado de prensa.

De acuerdo con la simulación, las mujeres que recibieron una vacuna contra el VPH "novalente" (Gardasil 9) solo necesitarían realizarse pruebas de detección cuatro veces en la vida: una vez cada 10 años, a partir de los 30 o 35 años (las pautas actuales establecen que las mujeres deben recibir su primera prueba de Papanicolaou a los 21 años). Esta vacuna, que se introdujo en 2014, protege contra nueve cepas de VPH que se sabe que causan cáncer.

Aquellos que recibieron vacunas antes, Gardasil o Ceravix, necesitarían exámenes cada cinco años a partir de los 25 o 30 años. Las versiones más antiguas protegen contra dos cepas del VPH, 16 y 18, que causan aproximadamente el 70% de los cánceres de cuello uterino.

Para las mujeres vacunadas, no era más seguro realizar más exámenes de detección. De hecho, dice Kim, "descubrimos que continuar con la detección intensiva entre las mujeres vacunadas contra el VPH genera costos y daños excesivos con poco o ningún beneficio para la salud".

El escenario del modelo también reveló que la detección con la prueba del VPH sola brindan beneficios para la salud y un valor similares a los de una prueba de Papanicolaou o "prueba conjunta", cuando ambas pruebas se realizan a la vez. Algunas investigaciones sugieren que las mujeres algún día podrán autoadministrarse las pruebas del VPH en casa, en lugar de ver a su médico, dice Kim. Pero por ahora, el procedimiento para las pruebas de VPH y Papanicolaou es el mismo, y no hay diferencia desde la perspectiva del paciente.

Los autores señalan que sus conclusiones solo se aplicarían a las mujeres que recibieron las tres dosis de un VPH vacuna en la preadolescencia, como se recomienda, y han cumplido completamente con los protocolos de detección desde entonces. Los estudios futuros deben tener en cuenta escenarios de la vida real, dicen, incluidas las mujeres que omiten dosis, se vacunan a una edad avanzada o que no se han mantenido al día con sus exámenes de detección.

Y Es demasiado pronto para recomendar que las mujeres renuncien a un examen programado o ignoren las pautas actuales, dice Kim, ya que no ha pasado suficiente tiempo para demostrar que la vacuna contra el VPH realmente hace lo que los científicos creen que hace.

"Esperamos ver eso pronto", dice. "Y una vez que eso suceda, y estemos convencidos de una vez por todas de que el riesgo de cáncer de cuello uterino disminuye para estas mujeres, creo que habrá un mayor ímpetu para seguir adelante con los cambios".

Incluso si eso sucede Sin embargo, Kim enfatiza que tener menos exámenes de detección no debería significar necesariamente tener menos visitas al médico. "Creo que aún queremos preservar la oportunidad para que las mujeres, especialmente a medida que envejecen, se crucen con su obstetra-ginecólogo", dice. “Esto no debe confundirse con su visita regular de mujer sana; estamos hablando estrictamente de si necesita este examen o no ".