El cirujano de columna Richard Guyer da respuestas sencillas a preguntas sobre el dolor de espalda

'Antes de operarme, les digo a mis pacientes que deben estar en plena forma' (RICHARD GUYER)

Richard Guyer, MD, cirujano de columna en Texas Back Institute en Plano, Texas, responde preguntas importantes sobre el dolor de espalda.

P: ¿Cuándo debo consultar a un médico sobre el dolor de espalda y cuándo puedo tratarlo en casa?

R: En la mayoría de los casos de un episodio agudo, descansar uno o dos días, hielo intermitente en la espalda e ibuprofeno, son buenos primeros auxilios. Si después de unos días no comienza a sentirse mejor o si tiene síntomas neurológicos (debilidad, entumecimiento, pérdida del control de la vejiga), debe consultar a un médico. Sabemos que el 70% mejorará en dos o tres semanas, el 90% mejorará en tres meses y un pequeño porcentaje terminará teniendo algún dolor de espalda crónico. Entre el 80% y el 90% de las personas tendrán al menos un episodio de dolor de espalda agudo en su vida; aproximadamente un tercio puede experimentar dolor intermitente a lo largo de su vida. La mayoría de los primeros episodios mejorarán en unos pocos días.

P: ¿Qué cosas puedo hacer todos los días para minimizar el dolor lumbar o mantenerlo a raya?

R: El primero Lo importante es asegurarse de que está en forma aeróbica y que tiene un núcleo fuerte. Esto implica ejercicios de forma regular. En segundo lugar, asegúrese de tener una buena estación de trabajo ergonómica con una buena silla y un buen soporte en su automóvil. Practique una buena postura corporal y una buena mecánica corporal. Si deja caer un bolígrafo, no doble la cintura; en lugar de ello, agáchese, doble las rodillas, acerque su centro de gravedad a su tronco. Levántese de esa manera y utilice antiinflamatorios de venta libre.

P: ¿El ejercicio ayuda?

R: Siempre es una buena opción. Una de las primeras cosas que intentamos hacer cuando los pacientes tienen un problema es enviarlos a terapia, donde realizarán dos series de ejercicios: los que ayudan a aliviar el dolor y los que ayudan a fortalecer la espalda para prevenir problemas en el futuro y permiten una recuperación más rápida.

P: ¿Cómo pueden los pacientes con dolor de espalda ayudarlo a tratarlos?

R: Tienen que asumir un papel activo para intentar mejorar. Es un enfoque multifactorial: asegúrese de que estén en forma aeróbica, hagan ejercicios de estabilización del core, tengan una buena mecánica corporal, no fumen (ahora sabemos que contribuye a la enfermedad degenerativa del disco) y, por último, asegúrese de que estén cerca de su peso ideal.

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P: ¿Cómo ha cambiado el pensamiento médico sobre la espalda durante los últimos 10 o 20 años?

R: Hemos aprendido mucho más sobre la biomecánica de la columna. Hemos aprendido sobre la importancia de fortalecer el core, similar a lo que enseñaban Pilates y yoga hace 25 años. El ejercicio, el descanso y los antiinflamatorios son realmente los pilares del tratamiento del 95 por ciento de los pacientes con dolor de espalda que tengo.

P: ¿Ha mejorado el tratamiento de espalda?

R: es una ciencia imperfecta, pero entendemos mejor de dónde viene el dolor. No son solo músculos y ligamentos, sino otras estructuras. También hemos aprendido muchísimo sobre la interacción entre el cuerpo y la mente del paciente y la percepción del dolor. Si están deprimidos, el dolor puede empeorar mucho. Necesitamos tratar a los pacientes física y psicológicamente. Antes de operarme, les digo a mis pacientes que deben estar en plena forma. No envían un transbordador espacial a la NASA a menos que todas las luces estén en verde.

P: ¿Cómo ve la profesión ortopédica el campo de la quiropráctica?

R: Puedo decirle mi perspectiva. En este punto, hay cada vez más prácticas de MD y DO de columna que están incorporando la quiropráctica. Hace veinte años no era así. Creo que más pacientes acuden inicialmente a quiroprácticos por dolor lumbar que a un médico. Aproximadamente el 60% de los pacientes han estado en quiropráctica antes de vernos. Muchos médicos consideran que trabajar en conjunto con un quiropráctico es útil, y cada vez más quiroprácticos están incorporando la fisioterapia en sus consultorios. Trabajo con varios quiroprácticos y ellos harán la rehabilitación posoperatoria. Conocen las modalidades adecuadas de fisioterapia además de la quiropráctica. Su entrenamiento se ha mejorado a lo largo de los años.

P: ¿Cuándo son útiles las inyecciones de esteroides?

R: Las inyecciones de esteroides son útiles para ayudar a controlar el dolor si un paciente tiene un nervio pinzado de un disco herniado o roto. No curarán el dolor, pero mi objetivo es disminuir el dolor para que el paciente pueda continuar con sus actividades habituales. Normalmente, un paciente mejorará en el transcurso de ocho a 12 semanas.

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P: ¿Por qué es tan difícil? operar en la espalda?

R: La anatomía es muy compleja. Son muchos los nervios con los que tenemos que tener mucho cuidado y preservar su función, y eso es realmente. No es como operar en una extremidad. La columna tiene nervios que controlan las funciones del intestino y la vejiga y las extremidades inferiores, y eso puede ser un desastre si algo sale mal.

P: ¿Qué preguntas debo hacer antes de decidir someterme a una cirugía de espalda?

R: Haga las siguientes preguntas.

P: Si estoy considerando la cirugía, ¿debería esperar el mayor tiempo posible para que aparezcan nuevas técnicas o para que se refinen las técnicas más antiguas?

R: Es casi como buscar una computadora nueva: ¿Sigues adelante y saltas ahora o esperas hasta que salga la siguiente? Siempre hay técnicas mejores y más nuevas. Les digo a mis pacientes que se trata de calidad de vida. Si dicen: 'No puedo seguir así, no puedo hacer mi trabajo ni disfrutar de mi familia', es entonces cuando deben buscar las opciones. Si un paciente puede tolerar el dolor, ir a trabajar, disfrutar de su familia, entonces no está listo para la cirugía. Si dicen: 'No puedo concentrarme, el trabajo es demasiado. Estoy de mal humor con mi cónyuge. No puedo cuidar a mis hijos como quiero ', entonces es el momento. Las técnicas más nuevas son maravillosas. Ahora tenemos la capacidad de hacer fusiones con nuevos materiales biológicos, como la proteína morfogénica ósea, y podemos hacer que el paciente se cure en dos a cuatro meses. Hace veinticinco años podía llevar hasta dos años. Ahora tenemos discos artificiales. Puede volver a trabajar en un trabajo de escritorio en dos semanas. Esto es mucho más avanzado que cuando comencé mi carrera.