Mantenerse saludable de la cabeza a los pies puede ayudar a prevenir la demencia

Durante mucho tiempo se pensó que las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y otras afecciones graves que afectan el sistema circulatorio o el cerebro contribuyen a un mayor riesgo de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer. Ahora, un nuevo estudio sugiere que incluso los problemas de salud relativamente menores que aparentemente no están relacionados con la mente, como el ajuste de las dentaduras postizas, también pueden afectar el riesgo de una persona.

Investigadores en Canadá analizaron datos sobre 7.239 personas mayores que llenó periódicamente cuestionarios detallados sobre su salud en general. Como era de esperar, las personas con antecedentes de enfermedad cardíaca y otros factores de riesgo conocidos tenían más probabilidades de desarrollar demencia que sus pares, pero la demencia también se relacionó con más de una docena de otras afecciones, como artritis, fracturas óseas, incontinencia, problemas de visión y problemas de audición, sinusitis y problemas de la piel.

Cada una de estas afecciones aumentaba el riesgo de demencia solo en un 3%, pero esos aumentos se sumaban rápidamente cuando las afecciones se presentaban juntas. Los participantes del estudio sin ninguno de los problemas de salud tenían un 18% de posibilidades de desarrollar demencia durante el estudio, mientras que aquellos con 12 de los problemas tenían un 40% de posibilidades, incluso después de que los investigadores tomaron en cuenta la edad y los factores de riesgo establecidos para la demencia.

Enlaces relacionados:

"Vale la pena mantener una buena salud, porque eso se asociará con un menor riesgo de desarrollar problemas con el cerebro, en particular la enfermedad de Alzheimer y otras demencias", dice el autor principal del estudio, Kenneth Rockwood, MD, profesor de medicina geriátrica y neurología en la Universidad de Dalhousie, en Halifax, Nueva Escocia. "Vale la pena que las personas hagan lo que puedan para mantenerse en la mejor salud posible".

Los investigadores no están seguros de cómo condiciones como la artritis pueden contribuir a la demencia, pero las personas con una gran carga de problemas de salud puede ser menos capaz de defenderse del deterioro del cerebro que puede venir con el envejecimiento, sugiere el Dr. Rockwood.

George Grossberg, MD, psiquiatra geriátrico y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de St. Louis, en Missouri, dice que los hallazgos subrayan la importancia de tratar de manera agresiva la artritis, la pérdida de visión y audición y otros problemas de salud en las personas mayores.

Abordar estas y otras afecciones es 'importante para promover la salud y puede tener una ventaja adicional recompensa en la disminución de la demencia retardada ”, dice el Dr. Grossberg, que no participó en el nuevo estudio. "No hay inconveniente en tratar enérgicamente la fragilidad en los últimos años".

En el estudio, que se publicó esta semana en la revista Neurology, el Dr. Rockwood y sus colegas utilizaron datos del Canadian Study of Health y Envejecimiento, un estudio representativo a nivel nacional que comenzó en 1989.

Ninguno de los participantes tenía demencia u otros problemas cognitivos al comienzo del estudio. Después de 10 años, aproximadamente el 10% de los participantes supervivientes habían sido diagnosticados con Alzheimer y otro 14% había sido diagnosticado con otra forma de demencia. (Los diagnósticos no se confirmaron mediante autopsias o escáneres cerebrales en todos los casos, lo que, según los autores, es una deficiencia clave del estudio).

No existe cura para la enfermedad de Alzheimer, pero los hallazgos sugieren que algunas personas pueden retrasar o incluso prevenir la enfermedad manteniendo su salud general y participando en actividades que estimulen la mente, dice Jean François Dartigues, MD, de la Universidad Victor Ségalen, en Burdeos, Francia, quien escribió un editorial que acompaña a la nuevo estudio.

Quizás lo mejor que las personas pueden hacer para mantenerse físicamente saludables y, por lo tanto, también para mantener su cerebro, es hacer ejercicio, dice el Dr. Rockwood. "Lo bueno del ejercicio es que matas muchos pájaros de un tiro", explica.

Stuart W.S. MacDonald, PhD, profesor asociado de psicología en la Universidad de Columbia Británica, en Canadá, que ha estudiado la salud y la demencia pero no participó en la investigación del Dr. Rockwood, está de acuerdo en que las personas mayores deben hacer ejercicio, comer una dieta saludable y mantener sus mentes activas tanto como sea posible.

"Estas variables están bajo el control de todos, y hay evidencia emergente que sugiere que participar en cada una puede retrasar o prevenir la demencia", dice. "Nunca es demasiado tarde para comenzar a participar en estas mejores prácticas de estilo de vida".