Los estetoscopios pueden ser importantes puntos calientes de gérmenes, según un estudio. He aquí cómo protegerse

Se supone que una visita al consultorio del médico o al hospital lo ayudará a recuperarse (o mantenerse) saludable. Pero por su propia naturaleza, los entornos de atención médica están plagados de un gran problema: están llenos de personas enfermas y las personas enfermas están llenas de gérmenes.

Debido a eso, las infecciones se transmiten de persona a persona. son una preocupación seria. Y ahora, un nuevo estudio sugiere una posible forma en que las enfermedades se pueden transmitir a pacientes desprevenidos: según un análisis de 40 estetoscopios utilizados en un entorno hospitalario, esta herramienta médica vital está comúnmente cargada de bacterias, incluidas algunas cepas muy peligrosas.

El estudio, publicado esta semana en Infection Control & amp; La Epidemiología Hospitalaria , se llevó a cabo en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. Los investigadores utilizaron la secuenciación molecular para determinar la composición bacteriana en la superficie de 20 estetoscopios reutilizables y 20 estetoscopios de un solo uso que se utilizan actualmente en la unidad de cuidados intensivos del hospital. También analizaron 10 estetoscopios sin usar, para que sirvieran como grupo de control en el estudio.

Lo que encontraron fue preocupante, aunque no totalmente sorprendente, dice el autor principal Ronald Collman, MD, profesor de medicina, pulmonar, alergia y cuidados intensivos en la universidad. Los 40 estetoscopios en uso estaban “significativamente contaminados con una comunidad rica y diversa de bacterias”, según el estudio. Más de la mitad contenía Staphylococcus aureus , un germen que puede causar infecciones por estafilococos graves y potencialmente fatales.

Sin embargo, antes de que te asustes, el estudio no significa que todos los pacientes con estetoscopio entrar en contacto con estará cubierto de gérmenes. Todo depende de cómo se usen los instrumentos, le dice el Dr. Collman a Health, y cómo se limpian entre usos. (Los investigadores tampoco pudieron determinar si las bacterias de los estetoscopios estaban vivas o muertas, o si los estetoscopios del estudio alguna vez enfermaron a los pacientes, por lo que no pueden decir si estos dispositivos han transmitido infecciones a los pacientes).

El estudio en realidad analizó las prácticas para desinfectar estetoscopios entre usos y, sin sorpresas aquí, encontró que cuando el personal del hospital siguió un enfoque estandarizado recomendado por los CDC (usando toallitas de peróxido de hidrógeno durante 60 segundos), los estetoscopios eran mucho más limpios que cuando utilizaron lo que el estudio describió como sus métodos habituales, que incluían hisopos con alcohol, toallitas con lejía o peróxido de hidrógeno durante diferentes períodos.

Si bien ninguno de estos métodos logró que los estetoscopios permanecieran impecables, el estándar El proceso de limpieza alcanzó un nivel libre de gérmenes aproximadamente la mitad de las veces, en comparación con solo el 10% de las veces con los otros métodos.

Dr. Collman dice que es importante que la gente no entre en pánico con esta noticia y que no hay razón para evitar al médico o al hospital. Pero es un buen recordatorio, dice, tanto para los profesionales de la salud como para los pacientes, que los estándares adecuados de desinfección y control de infecciones son fundamentales y deben aplicarse en todas las instalaciones.

También señala que cuando los pacientes del hospital tienen una infección conocida que podría transmitirse a otros, es una práctica común que los médicos utilicen estetoscopios de un solo uso que permanecen en la habitación del paciente y se desechan cuando el paciente es dado de alta. "Sabemos que es una buena forma de evitar que se propague", dice.

Los pacientes no deben sentirse tímidos al preguntar sobre las políticas de una instalación y sus esfuerzos para reducir la infección, dice el Dr. Collman. “Al igual que podría preguntarle a un médico o una enfermera si se lavaron las manos, también podría preguntar si el estetoscopio que van a usar está limpio”, dice. Es importante que los pacientes sean miembros proactivos de su propio equipo de atención médica, dice, "y esas preguntas siempre son razonables".