El estigma acecha a los latinos con enfermedades mentales

Cortesía de Martha Silva

Gabriela Martínez siempre pasaba mucho tiempo en la cama y rara vez se reía, ni siquiera hablaba. Durante décadas, su familia hizo caso omiso de este comportamiento inusual como nervios o 'problemas nerviosos'.

'Pensamos:' Así es ella ', su hija, Martha Silva , recuerda.

Finalmente, cinco años después de mudarse a los Estados Unidos desde Cuba con su familia en 1965, Martínez visitó a un psiquiatra a instancias de su hija y le diagnosticaron depresión. "Mi familia nunca supo que tenía depresión", dice Silva. 'Debería haber sido diagnosticada a los 20 años y no a los 40'.

La historia de la familia Silva es demasiado común en la comunidad latina, donde una mezcla profundamente arraigada de factores culturales y socioeconómicos ha conspirado para estigmatizar personas con enfermedades mentales, lo que en muchos casos hace que ellos, y sus familias, retrasen o eviten buscar ayuda profesional.

Aunque las tasas de enfermedades mentales entre latinos y blancos en los EE. UU. son aproximadamente equivalentes, los blancos están lejos más probabilidades de recibir tratamiento de salud mental (aproximadamente un 60% más de probabilidades, según un estudio de 2008). Según un informe del Cirujano General de 2001, solo alrededor del 20% de los latinos con un trastorno psicológico consulta a un proveedor de atención médica general sobre sus síntomas, y solo el 10% se comunica con un especialista en salud mental.

'Cuando los latinos piensan en la enfermedad mental, solo piensan una cosa: loco '', dice Clara Morato, cuyo hijo, Rafaello, fue diagnosticado con trastorno bipolar a los 18 años. 'No quieren ser etiquetados, y no quieren ser etiquetados como la familia con un pariente loco '.

Estas creencias representan un serio problema de salud pública, considerando que los 49 millones de latinos en los Estados Unidos constituyen el grupo minoritario más grande y de más rápido crecimiento del país. La población latina ha aumentado casi un 40% en la última década y se espera que represente cerca de un tercio de los habitantes de la nación para el año 2050. Y, gracias a las recientes reformas al seguro médico, es posible que haya más latinos que nunca antes. buscar tratamiento por primera vez en los próximos años.

Brindar atención de salud mental adecuada a las decenas de miles de latinos que la necesitan pero que dudan en aceptarla puede no ser fácil. "El estigma es un fenómeno bastante complicado", dice William Vega, PhD, profesor rector de la Universidad del Sur de California, en Los Ángeles, y un destacado experto en salud mental entre los latinos. "Es una cuestión importante en el campo cómo manejarla, porque hay tantos matices culturales".

Un fenómeno complejo
El estigma que rodea a la enfermedad mental y la renuencia a recibir tratamiento no son " t exclusivo de los latinos, por supuesto. Menos de un tercio de los 18 millones de adultos estadounidenses estimados que tienen una enfermedad mental que afecta su funcionamiento diario reciben tratamiento, según una encuesta del gobierno de 2008.

La investigación y la evidencia anecdótica sugieren que el estigma —Y lo que se conoce como autoestigma— es un factor importante que se interpone en el camino del cuidado de la salud mental de los latinos. En un estudio reciente, Vega encuestó a 200 latinos deprimidos y de bajos ingresos en Los Ángeles; más de la mitad dijo que las personas deprimidas no eran dignas de confianza y que no estarían dispuestas a socializar con alguien deprimido. Los encuestados que se autoestigmatizan tenían menos probabilidades de tomar medicamentos y acudir a las citas programadas con los médicos de atención primaria, encontró el estudio.

Algunas de las razones detrás de la renuencia a buscar ayuda profesional son culturales. La religión es muy importante para la comunidad latina, y algunos latinos acuden primero a su iglesia, o incluso a los curanderos populares conocidos como espiritualistas , en busca de ayuda con problemas de salud mental, sugieren algunos expertos.

Incluso más que la cultura estadounidense en su conjunto, la cultura latina valora la autosuficiencia, lo que puede disuadir a las personas de hablar sobre sus problemas, dice Jane Delgado, PhD, psicóloga clínica y presidenta de la Alianza Nacional para la Salud de los Hispanos. . "Sienten que tienen que resolver los problemas por sí mismos", dice. 'No quieren ser una carga'.

Esto parece ser especialmente cierto en el caso de los hombres, dice Silva, quien, impulsada por la experiencia de su madre, comenzó a dirigir clases de extensión de habla hispana para la Alianza Nacional. en el capítulo de Salud Mental (NAMI) en Hudson, Nueva Jersey "Los hombres generalmente no se involucran", dice. "A menudo se asustan".

Si los latinos buscan atención, la mayoría de las veces será en una clínica o un médico general en lugar de un especialista. 'No dirán:' Estoy deprimido '' ', dice Vega. "Muchos hispanos irán a las clínicas de atención primaria de salud y se quejarán de síntomas fisiológicos". O, como dice Silva, 'Van a médicos regulares para que no se vuelvan' locos '' '.

Barreras para la atención
Incluso para las personas motivadas, existen barreras significativas para la atención de salud mental en la comunidad latina. Quizás lo más importante es que los latinos tienen las tasas más altas de personas sin seguro médico de cualquier grupo étnico en los EE. UU. En 2007, casi un tercio de todos los latinos no tenían seguro médico, en comparación con el 10% de los blancos. Además, una encuesta de la Asociación Americana de Psicología de 2006 encontró que solo el 41% de los latinos asegurados tenían beneficios de salud mental, en comparación con el 65% de los blancos y el 63% de los afroamericanos.

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Encontrar el tiempo para la atención también puede ser un desafío. Los latinos pueden tener trabajos manuales o de servicios, casi una cuarta parte del trabajo en la industria de servicios, que requieren que trabajen horas impares, turnos largos y horas extra, señala Silva.

Y si un latino con un Si un problema de salud mental visita una clínica de salud o consultorio médico, la barrera del idioma puede ser insuperable, ya que hay una escasez de profesionales de la salud de habla hispana, especialmente psiquiatras, psicólogos y terapeutas. Solo hay 29 profesionales latinos de salud mental por cada 100,000 latinos en los EE. UU., En comparación con 173 proveedores blancos no hispanos por cada 100,000 blancos no hispanos.

Estudios recientes han sugerido que los especialistas deben comprender diferentes opiniones sobre las enfermedades mentales con el fin de brindar a sus pacientes la mejor atención posible. "Muchos médicos, psiquiatras, terapeutas están bien capacitados", dice Delgado, "pero no están capacitados para comprender la cultura y cómo están impactando el mundo de alguien".
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Ayuda en el horizonte
Cerrar la brecha entre los latinos con enfermedades mentales y los proveedores de tratamiento es más urgente que nunca, debido a los cambios que se están produciendo en el sistema de atención médica estadounidense.

La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, que fue aprobada por el Congreso en marzo y entró en vigencia en septiembre, podría hacer que el cuidado de la salud sea más accesible y asequible para los casi 16 millones de latinos en los EE. UU. que actualmente no tienen seguro.

Para 2014, los servicios de salud mental y abuso de sustancias serán un componente esencial de Medicaid, así como de los planes de salud asequibles que se encuentran en los nuevos mercados de seguros estatales. Mientras tanto, según Vega, las llamadas clínicas de red de seguridad que tratan a personas sin seguro médico han recibido fondos adicionales, algunos de los cuales podrían destinarse a expandir la atención de salud mental. Como resultado de estos cambios, muchos latinos podrían estar buscando atención por primera vez.

'Tenemos un sistema que no está preparado', dice Vega. “Necesitamos preparar a los médicos y proveedores de atención médica de lo que está por venir, para no estereotipar a los pacientes. Deben hacer las preguntas correctas, preguntarles cómo se sienten con respecto a la medicación y asesorarlos al respecto '.

Para cerrar la brecha y, en última instancia, acabar con el estigma, los profesionales y defensores de la salud mental deben educar Familias latinas y proveedores de atención médica sobre enfermedades mentales, dice Vega.

Vega ha visto algunos avances alentadores. Hay más personal de habla hispana en las clínicas de salud mental ahora que en cualquier otro momento en los últimos 30 años, dice. Pero la calidad de los servicios de atención médica que se brindan a los latinos aún necesita mejorar: la espera para ver a un especialista en una clínica pública de servicios de salud mental puede ser de hasta dos meses.

'Es un cambio masivo lo que que estamos viendo ahora mismo, y la demanda va a estar ahí ', dice Vega. "Estamos en la primera etapa de la transición".

Asuntos familiares
Rafaello Morato es un ejemplo del progreso que se ha logrado y también del trabajo que queda por hacer.

Rafaello, cuya familia es originaria de Colombia, fue diagnosticado con autismo a los 4 años y comenzó a tomar medicamentos. Su madre, Clara, tenía la esperanza de que sus cambios de humor y arrebatos violentos desaparecieran con el paso de los años, pero a medida que crecía, su condición solo empeoraba. Sus problemas culminaron durante su último año en la escuela secundaria, cuando amenazó al director de la escuela con un objeto punzante durante una disputa por un disfraz de Halloween.

Después de una orden de la escuela para buscar una evaluación psicológica, Rafaello fue diagnosticado con trastorno bipolar. Rafaello, que ahora tiene 22 años, está tomando medicamentos y está mejor. Aunque todavía tiene arrebatos violentos en ocasiones, tiene un trabajo en un cine local y espera asistir a la universidad en un futuro cercano.

Rafaello recibió el tratamiento que necesitaba y su condición está bajo control, pero todavía soporta algunos prejuicios de su propia familia. "No entienden por lo que pasa todos los días para mantenerse estable", dice Clara. 'Intento ignorar algunos de los comentarios inapropiados que hacen. Pero he aprendido a contraatacar recordándoles cuánto hemos progresado, y eso siempre parece desarmarlos '.

Clara ha participado en las clases de español que Silva dirige en NAMI, las cuales están diseñadas para enseñar a las familias y cuidadores de personas con enfermedades mentales sobre medicamentos, estrategias de comunicación y otros aspectos del cuidado de sus seres queridos. Silva cree que la divulgación está marcando la diferencia. En su comunidad, dice, las latinas están 'hablando más sobre la salud mental' y 'el trastorno bipolar se está volviendo más aceptable'.

El cambio se puede ver en su propia familia. El hijo de Silva, que tiene 40 años, también padece una enfermedad mental. Le han diagnosticado trastorno bipolar y problemas de abuso de sustancias, pero recientemente comenzó a tomar medicamentos después de años de negación.