Stimming: qué es este comportamiento y por qué la gente lo hace

Alicia Howard hace rebotar la pierna de una manera que la mayoría de la gente llamaría inquieta. Este movimiento repetitivo es tan innato que a menudo no se da cuenta de que lo está haciendo. “La gente siempre me ha dicho: '¡Deja de sacudirte la pierna! ¡Me estás estresando! ”, Le dice Howard a Health.

"Eso es estimulante", le dice a Health Philip Fizur, PsyD, psicólogo clínico de medicina del comportamiento en Cooper University Health Care en Nueva Jersey. Las personas que estimulan pueden parecer que se mueven intencionalmente o hacen ruidos de formas absurdas que no tienen un propósito obvio. Pero la estimulación tiene un propósito; las personas se estimulan para comunicarse, calmarse a sí mismas o incluso simplemente porque es agradable. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre este comportamiento, incluido el motivo por el cual es controvertido en este momento.

Stimming es la abreviatura de "autoestimulación" y se lo conoce médicamente como un comportamiento "estereotipado". Ian Davidson, psiquiatra principal de los Servicios para Trastornos del Espectro Autista en Adultos en Cheshire and Wirral Partnership en el Reino Unido, explica que casi todas las personas tienen comportamientos autoestimulantes. "Mire alrededor de la mayoría de las salas de espera o reuniones aburridas", dice el Dr. Davidson a Health . "Muchas personas hacen garabatos, hacen tapping con los dedos o bolígrafos, mueven los teléfonos". Estas acciones generalmente se describen como inquietudes; el término stimming se aplica cuando la conducta es poco convencional, intensa o repetitiva.

Howard, una artista y madre de 39 años, tiene ansiedad, un trastorno de pánico, TDAH y un trastorno auditivo-sensorial. Ella explica que los rebotes de piernas y otros "estímulos" son parte de una estrategia de afrontamiento que ofrece alivio y la ayuda a funcionar en entornos abrumadores. Además de hacer rebotar la pierna, se basa en otros comportamientos autoestimulantes, como tocarse las orejas, flexionar las manos, aplaudir y, ocasionalmente, golpearse el pecho con un solo puño como King Kong.

Si bien stimming generalmente se refiere a movimientos repetitivos, como describe Howard, también puede incluir mirar fijamente estímulos, como luces, o hacer sonidos como hacer ruidos o tararear, dice el Dr. Davidson.

La estimulación se asocia comúnmente con el autismo, dice el Dr. Davidson. El DSM-5 incluso incluye la estimulación como criterio de diagnóstico para el trastorno. Cuando las personas con autismo estimulan, pueden hacerlo de maneras que son obvias y menos aceptadas socialmente, como aletear, balancearse hacia adelante y hacia atrás o repetir sonidos o frases. Aquellos con esquizofrenia, trastorno obsesivo compulsivo o incluso trastorno de estrés postraumático también podrían participar en este comportamiento, agrega Fizur.

Stimming es una forma de regular el estrés y las emociones. "Todos estos comportamientos conducen a entradas sensoriales, pero también liberan una tensión y energía significativas", dice el Dr. Davidson. 'Stimming es, en última instancia, un mecanismo para aliviar el estrés, como hablar con amigos, trotar, hacer ejercicio o escribir poesía. La tensión emocional puede venir acompañada de sentimientos felices y emocionantes, no solo negativos, como gritar y animar en una fiesta en casa o cuando gana un equipo deportivo ". Algunas personas estimulan porque ayuda con el procesamiento sensorial o ayuda en la comunicación social.

No está exactamente claro por qué el stimming se siente bien, pero Fizur dice que el comportamiento ayuda a activar los muchos neurotransmisores, también conocidos como químicos cerebrales, que regulan nuestro emociones. “La dopamina, la serotonina y el glutamato son los grandes neurotransmisores asociados con el comportamiento autoestimulador”, explica.

Howard describe el alivio que obtiene de la estimulación de esta manera: “Mi cuerpo se retuerce cuando necesito estimular, como gusanos reales moviéndose justo debajo de la superficie de la piel. A veces, antes de que llegue ese sentimiento, tengo una repentina oleada de pavor o la sensación de que me quedo sin aliento ". Involucrar el estímulo ofrece alivio y placer, dice, y el placer que siente refuerza el comportamiento, creando un ciclo.

Las personas que estimulaban solían ser alentadas a desaprender el comportamiento, a veces con la ayuda de terapia y / o medicación. En estos días, la mayoría de los médicos han comenzado a aceptar el stimming y creen que no es necesario restringirlo si no causa daño, dice Fizur. “Los efectos secundarios de los medicamentos que se usan para controlar la estimulación pueden hacer más daño que bien, por lo que es mejor abordar el problema con modificaciones de comportamiento si es que es necesario abordarlo”.

Algunas personas llevando esta aceptación un paso más allá y celebrando sus estímulos, particularmente en las redes sociales. Por otro lado, sigue prevaleciendo la idea de que el stimming es una distracción y debe hacerse en privado o no hacerlo. Es un tema controvertido, especialmente si se considera un estudio de adultos autistas que les dijo a los investigadores que se sentían confundidos, enojados, resentidos, nerviosos, menospreciados y avergonzados cuando se les dijo que dejaran de hacer ejercicio.

Las personas autistas en el estudio también se sintieron que las personas neurotípicas a menudo malinterpretan la estimulación, lo que puede generar desafíos sociales y una incapacidad para funcionar bien, si la estimulación es su mecanismo habitual de afrontamiento.

Howard dice que su madre la animó a defenderse si la gente trataba sus estrategias de afrontamiento como si no fueran válidas o aceptables. Pero muchas personas que estimulan aprenden a enmascarar o camuflar este comportamiento. Aunque el Dr. Davidson cree que modificar sus acciones podría ser la opción correcta en ciertos entornos, todavía no aborda la causa raíz del comportamiento.

"Las personas que estimulan se están comunicando, y cuando restringes el stimming, les quitas una vía para que cuenten sus experiencias", agrega Fizur. 'Si están ansiosos, también eliminó una forma en que pueden lidiar con el factor estresante. ¿Qué sucede cuando la gente no tiene otras opciones? ”

Si va a estimular, asegúrese de no causar daño. "Si está claro que el comportamiento es dañino, habrá hematomas, cicatrices o áreas en carne viva en el cuerpo", dice Fizur. Obtenga ayuda si la estimulación provoca dolor o lesiones, para que pueda desarrollar estrategias de afrontamiento más saludables. Howard agrega: "Trabajé durante años para deshacerme de los estimulantes que lindaban con las autolesiones, como clavarme las uñas en la piel hasta que casi sangrara".

Cuando estimula en público, Fizur sugiere llevar un tarjeta que explica su comportamiento, comunica sus necesidades y asegura a quienes lo rodean que está a salvo. Esta tarjeta puede incluir información para educar a aquellos que no están familiarizados con el stimming. Si se siente presionado a no estimular en público, cree un espacio de afirmación para practicar los stims en casa y explique a sus seres queridos por qué estos comportamientos son importantes para su bienestar.

Porque el stimming es una forma de afrontar o comunicarse habilidad, el comportamiento puede ayudarlo a aprender más sobre lo que desencadena sus emociones o sentimientos de abrumador. Encontrar el apoyo de la comunidad puede ayudarlo a aprender más sobre estos desencadenantes, mientras que los espacios pro-stimming en las redes sociales pueden ayudarlo a sentirse menos solo.

En última instancia, no permita que otros lo avergüencen para cambiar comportamientos inofensivos, pero no No te avergüences si has decidido enmascarar tu stimming en determinados entornos o quieres modificarlos o dejar de hacerlo. Solo usted debe tomar la decisión.