Los eventos estresantes pueden envejecer el cerebro hasta 4 años

Los eventos estresantes de la vida, como ser despedido de un trabajo, divorciarse o pelear en una guerra, pueden envejecer el cerebro hasta en cuatro años, según un estudio presentado ayer en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Londres. Y cuantas más experiencias estresantes tuvieron las personas en el estudio, más deficiente fue su funcionamiento cognitivo en el futuro.

El estudio, que no se ha publicado en una revista médica revisada por pares, también encontró que los afroamericanos parecen tener mayor riesgo de sufrir cambios cerebrales relacionados con el estrés. Los participantes afroamericanos del estudio no solo informaron más del 60% más de eventos estresantes que sus contrapartes blancas, sino que cada experiencia individual también se relacionó con peores resultados cognitivos.

En participantes blancos , cada experiencia estresante se asoció con cambios cerebrales que equivalen a aproximadamente un año y medio del envejecimiento normal del cerebro, según un informe de NPR. En los afroamericanos, cada evento envejeció el cerebro un promedio de cuatro años.

Si bien el estudio no buscó específicamente los síntomas de la demencia, los autores señalan que la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer está aumentando, y esa minoría las comunidades se ven afectadas a tasas desproporcionadas. "La adversidad contribuye claramente a las disparidades raciales en el envejecimiento cognitivo, y es imperativo realizar más estudios", dijo la autora principal, Megan Zuelsdorff, PhD, investigadora asociada de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin, en un comunicado de prensa.

El estudio involucró a un total de 82 adultos afroamericanos y 1,232 adultos blancos no hispanos. Todos los participantes respondieron preguntas sobre experiencias estresantes a lo largo de sus vidas, incluidas dificultades educativas, conflictos interpersonales, inseguridad financiera, problemas legales o del sistema de justicia, eventos de salud graves y traumas psicológicos o físicos. También completaron pruebas cognitivas que midieron la memoria y las habilidades para resolver problemas.

Ambos grupos, los participantes afroamericanos y los participantes blancos, tenían un alto nivel educativo y los grupos no diferían en términos de edad promedio (58 ), años de escolaridad o el porcentaje de personas que portaban el gen APOE-e4, un factor de riesgo genético para la enfermedad de Alzheimer.

A pesar de estas similitudes, los afroamericanos informaron un promedio de 4.5 eventos estresantes a lo largo de la vida. , en comparación con solo 2.8 reportados por participantes blancos. Estas experiencias se relacionaron con una memoria y una capacidad de pensamiento más deficientes para las personas de ambos grupos, pero el efecto se magnificó para los afroamericanos. De hecho, dijo Zuelsdorff, los eventos adversos pasados ​​predijeron la función cognitiva de los afroamericanos con más fuerza que los factores de riesgo conocidos como la edad, la educación y la genética.

'Nuestros hallazgos reafirman el efecto del estrés en la salud cognitiva y disparidades ”, escribieron los autores en el resumen de su estudio. Enfatizan la necesidad de "intervenciones dirigidas" para eliminar las diferencias en los factores de riesgo entre los grupos raciales, y específicamente para las personas en poblaciones desfavorecidas.

Este no es el primer estudio que vincula el estrés y los problemas cognitivos, o para sugieren que puede aumentar el riesgo de demencia. Un estudio de 2015 en la revista Alzheimer Disease and Associated Disorders encontró que los adultos que se percibían a sí mismos bajo el mayor estrés tenían un 30% más de probabilidades de tener un deterioro cognitivo temprano, incluso después de tener en cuenta los síntomas de depresión, la edad, género, raza, educación y factores de riesgo genéticos.

El estrés puede afectar los niveles hormonales en el cuerpo y reduce la densidad de las células nerviosas en el cerebro, dijeron los autores del estudio en ese momento. También puede afectar el funcionamiento inmunológico y puede contribuir al desarrollo de "placas" de proteínas en el cerebro, las cuales se han relacionado con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.