Esforzarse por dar lo mejor de sí en la vida es siempre un buen paso. Pero hay una gran diferencia entre darle todo a un proyecto de trabajo o una relación complicada y luego seguir adelante y apuntar nada menos que a la perfección, y esta última puede no ser saludable o sostenible.

Esa es la conclusión de algunos una nueva investigación, que encontró que la presión para ser perfecto, ya sea que provenga de usted mismo o de su grupo social, puede contribuir a pensamientos y comportamientos suicidas. Los hallazgos son parte de un metanálisis de estudios previos publicados en The Journal of Personality.

No faltan investigaciones sobre los riesgos para la salud del perfeccionismo, dice el autor principal Martin Smith, candidato a doctorado en la Universidad del oeste de Ontario. Pero los hallazgos anteriores se han mezclado en cuanto a si la necesidad de ser perfecto es un factor de riesgo de suicidio, un factor de protección o algo diferente.

Para tener una mejor idea general, Smith y sus colegas volvieron a analizaron datos de 45 de estos estudios, con un total de 11,747 participantes, una mezcla de estudiantes de pregrado y medicina, adultos no escolarizados y pacientes psiquiátricos. Específicamente, buscaron vínculos entre las tendencias suicidas y 15 dimensiones diferentes del perfeccionismo.

Los investigadores esperaban que algunas de estas dimensiones estuvieran asociadas con un mayor riesgo de suicidio, pero se sorprendieron al descubrir que casi todos ellos, 13 de 15, tenían un vínculo positivo. Los esfuerzos perfeccionistas (definidos como perfeccionismo orientado hacia uno mismo y altos estándares personales) estaban vinculados a los pensamientos suicidas, mientras que las preocupaciones perfeccionistas (presión social para ser perfecto, preocupaciones por los errores, dudas sobre las acciones y actitudes perfeccionistas) predecían tanto los pensamientos como los intentos suicidas .

Las investigaciones muestran que las personas que obtienen un puntaje alto en el esfuerzo perfeccionista solo se sienten satisfechas cuando sus vidas se sienten impecables. “Cuando los acontecimientos de la vida sugieren inevitablemente que no son perfectos, pueden surgir ideas suicidas”, escribieron los autores en su artículo. Aquellos con preocupaciones perfeccionistas, mientras tanto, "creen que otros tienen altas expectativas para ellos y se sienten incapaces de vivir a la altura de la perfección que perciben que los demás demandan".

Además, el análisis también encontró pequeñas asociaciones entre suicidas pensamientos y acciones y tener padres críticos y exigentes, una condición que se ha demostrado que da lugar al perfeccionismo de los propios niños a medida que se convierten en adultos. Los autores dicen que estos resultados son preliminares y deberían ser estudiados más a fondo.

El análisis no encontró relaciones de causa y efecto entre el perfeccionismo y las tendencias suicidas. Y debido a que la mayoría de los participantes eran caucásicos de Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido, es posible que los hallazgos no sean generalizables para todos.

Pero el análisis parece respaldar la noción de que los perfeccionistas pueden encontrar las demandas impuestas sobre ellos, por sí mismos y por los demás, insoportable, y pueden actuar sobre esos sentimientos. En pocas palabras, dice Smith, "el perfeccionismo puede ser mortal".

Las personas que llevan el perfeccionismo a niveles poco saludables solo ven las cosas en blanco y negro, perfectas o defectuosas, y no pueden sentirse satisfechas con sus éxitos porque Siempre estás luchando por algo mejor, dice Smith. "Es una incapacidad para darse cuenta de cuándo algo es lo suficientemente bueno y pasar a lo siguiente", dice.

Eso es diferente de luchar por la excelencia, señala Smith. Si alguien realmente está sufriendo la presión de ser perfecto, recomienda buscar ayuda profesional. Desafortunadamente, agrega, no es algo que la gente pueda apagar fácilmente.

"Hay algunas pruebas recientes prometedoras de que la terapia cognitivo-conductual y algunos otros enfoques pueden ayudar a reducir los niveles de perfeccionismo", dice Smith. Abordar problemas relacionados, como el trastorno obsesivo compulsivo o la ansiedad social, también podría ayudar.

Es más fácil decirlo que hacerlo, admite, ya que a los perfeccionistas no les gusta hablar de sus debilidades y pueden tener problemas para relacionarse con otra gente. Pero admitir que hay un problema es importante, dice; incluso podría salvar una vida.