Estudio: El acetaminofén puede duplicar el riesgo de asma en los niños

Los adolescentes que toman acetaminofén, el ingrediente activo de Tylenol y muchos otros remedios de venta libre, pueden tener un mayor riesgo de asma y algunas afecciones alérgicas, según un nuevo estudio de más de 320,000 niños en 50 países.

En comparación con los que nunca toman el popular analgésico y antifebril, los niños de 13 y 14 años que toman acetaminofén al menos una vez al mes tienen 2,5 veces más probabilidades de experimentar síntomas de asma, halló el estudio. Incluso aquellos que toman acetaminofén solo una vez al año tienen un 40% más de probabilidades de experimentar síntomas.

Los niños que toman acetaminofén también pueden tener un mayor riesgo de ciertas afecciones alérgicas. Los usuarios una vez al mes tenían aproximadamente el doble de probabilidades que los que nunca los hacían de tener eccema, congestión nasal (rinitis) y ojos llorosos y con comezón, según el estudio, que se publicó en el sitio web del American Journal of Respiratory and Critical. Care Medicine.

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Sin embargo, los investigadores no pueden decir que el acetaminofén cause directamente el asma y estas otras afecciones. Eso requerirá estudios a largo plazo que comparen a los niños que toman acetaminofén con un grupo de control, dice el autor principal del estudio, Richard Beasley, MD, profesor de medicina en el Instituto de Investigación Médica de Nueva Zelanda, en Wellington.

"El uso de acetaminofén puede aumentar el riesgo de asma, y ​​se requieren con urgencia ensayos controlados aleatorios", dice el Dr. Beasley. Dichos ensayos ya están en marcha, agrega.

Mientras tanto, los padres no deben dejar de dar acetaminofén a sus hijos sin hablar con sus médicos, enfatiza el Dr. Beasley. El acetaminofén y el ibuprofeno son los dos principales analgésicos aprobados para su uso en niños. (La aspirina es un no-no).

Pero Harold Nelson, MD, un experto en asma y alergias de National Jewish Health, en Denver, dice que puede que no sea demasiado pronto para reducir el uso de acetaminofén.

"Los datos son tan abrumadores que incluso en ausencia de un ensayo controlado aleatorio, sería prudente que los padres evitaran el uso de acetaminofén en sus hijos", dice. "La evidencia se ha ido acumulando durante un tiempo, y es muy, muy convincente".

En 2008, el Dr. Beasley y su equipo informaron que los niños que recibieron acetaminofén cuando eran bebés tenían más probabilidades que los que no lo hicieron no experimentar asma y síntomas alérgicos cinco a seis años después.

Las tendencias generales en la prevalencia del asma también sugieren un vínculo entre el acetaminofén y el asma, dice el Dr. Nelson.

'El inicio de la llamada epidemia de asma en los EE. UU. fue en 1980, y ese es el momento en que se reconoció la aspirina como causa probable del síndrome de Reye ”, dice, refiriéndose a una enfermedad potencialmente mortal que afecta al cerebro y al hígado. "Los casos de asma pediátrica aumentaron cuando disminuyó el uso de aspirina".

No está claro cómo el acetaminofén podría influir en los síntomas del asma. Algunos expertos creen que el medicamento puede inhibir el sistema inmunológico y causar inflamación en todo el cuerpo. (El asma es una afección en la que las vías respiratorias pulmonares se inflaman crónicamente).

Neil Schachter, MD, profesor de medicina pulmonar y comunitaria en Mount Sinai Medical Center, en la ciudad de Nueva York, dice que el acetaminofén-asma enlace es una pregunta de huevo o gallina. Los niños con asma podrían ser más propensos a tomar acetaminofén, en lugar de viceversa, señala.

'Sabemos que los niños con asma se enferman mucho y se les recetan muchos medicamentos combinados que contienen acetaminofén, por lo que es más probable que los niños con asma usen Tylenol en general ", dice.

Los adolescentes del estudio simplemente fueron encuestados sobre la frecuencia con la que tomaban acetaminofén y su historial de asma, eccema , u otros síntomas de alergia, por lo que es posible que los medicamentos además del acetaminofén, u otros factores no relacionados, puedan explicar gran parte del vínculo observado en el estudio.

La aspirina y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) también han se ha relacionado con un mayor riesgo de asma, dice el Dr. Schacter. Estos medicamentos pueden desencadenar la producción de leucotrienos, una sustancia química natural que promueve una respuesta inflamatoria en los pulmones.

'Las implicaciones de que la aspirina, los NSAID y ahora el Tylenol aumentan el riesgo de asma no dejan un muchos medicamentos contra la fiebre o analgésicos para tratar a los niños que se enferman todo el tiempo ”, dice. "Hable con su médico o el pediatra de su hijo antes de realizar cualquier cambio".