Estudio: Los medicamentos para el TDAH pueden ayudar a mejorar las calificaciones de los niños en las pruebas

La madre de la ciudad de Nueva York, Nancie Steinberg, recibió recientemente una gran noticia en una conferencia de padres y maestros para su hijo de 11 años. La medicación que toma su hijo de quinto grado para tratar su trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) parecía estar marcando una diferencia en el aula. “Los profesores siempre tenían que tenerlo por la rótula derecha para mantenerlo concentrado, pero ahora sienten que está muy concentrado, un participante activo y, en general, sus académicos son mejores”, dice ella, respirando un suspiro de alivio. >

Ahora, si un nuevo estudio es correcto, estas mejoras pueden en realidad extenderse a su desempeño en las pruebas estandarizadas de matemáticas y lectura. Los niños en edad de escuela primaria con TDAH que toman medicamentos parecen tener mejores resultados en estas pruebas estandarizadas que sus compañeros no medicados con TDAH, según un estudio en la edición de mayo de Pediatrics.

“Investigaciones anteriores han demostrado que cuando los niños son medicados para el TDAH, obtienen mejores calificaciones, a sus maestros les agradan más, son menos impulsivos y se mantienen concentrados por más tiempo, pero nunca hemos podido decir que aprenden más, hasta ahora ”, dice el autor principal del estudio Richard M. Scheffler, PhD, profesor distinguido de economía de la salud y políticas públicas en la Escuela de Salud Pública y la Escuela de Políticas Públicas Goldman de la Universidad de California en Berkeley.

Los avances observados en los puntajes de las pruebas, sin embargo, no borre la brecha en la puntuación de las pruebas que se observa entre los niños con TDAH y sus compañeros que no tienen el trastorno del comportamiento, dicen los investigadores. Aproximadamente 4,4 millones de niños en los Estados Unidos tienen TDAH, que se caracteriza por impulsividad, hiperactividad y dificultad para concentrarse.

En el estudio, los investigadores analizaron datos de encuestas de más de 21,000 niños que ingresaron al jardín de infantes en 1998 y fueron seguidos hasta el quinto grado. Examinaron más de cerca a 594 niños diagnosticados con TDAH que tenían datos de encuestas de los cinco años. Los niños con TDAH que tomaron medicamentos obtuvieron 2.9 puntos más en las pruebas de matemáticas y 5.4 puntos más en las pruebas de lectura que sus compañeros con TDAH que no estaban tomando medicamentos.

¿Qué significa esto en el salón de clases? En general, todos los niños obtuvieron 90.2 puntos en puntajes promedio de matemáticas entre el jardín de infantes y el quinto grado. Entonces, la diferencia de 2.9 puntos en los puntajes de matemáticas fue el equivalente a las ganancias logradas en aproximadamente dos meses de un año escolar, y la diferencia de 5.4 puntos en los puntajes de lectura fue aproximadamente igual a tres meses de escolaridad. Ahora, los investigadores planean seguir a estos niños hasta la escuela secundaria y más allá para ver si el uso continuo de medicamentos tiene efectos duraderos en los logros académicos.

Aún así, tomar medicamentos para el TDAH por sí solo no fue suficiente para cerrar la brecha en los puntajes de las pruebas entre los niños con TDAH y sus compañeros sin TDAH, mostró el estudio.

“La medicación mejoró los puntajes en matemáticas y lectura, pero no llevó a estos niños al promedio de niños sin TDAH, por lo que otras cosas son necesario ”, dice Scheffler. "Tratar a un niño por este trastorno es un deporte de equipo, y la medicación, si es apropiada, es un jugador".

Stephen Grcevich, MD, psiquiatra de niños y adolescentes en Chagrin Falls, Ohio, dice que los padres también pueden ayudar a sus hijos “apagando la televisión y la computadora, leyendo junto con su hijo, interesándose en su trabajo escolar, desarrollando una colaboración positiva con el maestro de su hijo y abogando con la escuela de su hijo para una evaluación apropiada y pruebas de posibles discapacidades de aprendizaje cuando el rendimiento académico está por detrás de la capacidad académica ”.

Más de la mitad de los niños con TDAH toman medicamentos recetados para controlar los síntomas, pero esta no es una decisión en la que padres como Steinberg tomen a la ligera. Algunos padres pueden temer que exista un estigma asociado a la ingesta de drogas para problemas de comportamiento, mientras que otros pueden preocuparse por los posibles efectos secundarios, incluida la falta de apetito. En el estudio, el 90% de los niños que tomaban medicamentos para el TDAH tomaban estimulantes, lo que puede causar falta de apetito, pérdida de peso e insomnio.

“Es un acto de equilibrio”, explica Scheffler. “Los niños con TDAH no tratado tienen serios problemas en la escuela, es más probable que abandonen la escuela, se vuelvan adictos a las sustancias y no se lleven bien con sus compañeros, pero estas drogas tienen efectos secundarios”, dice.

Hinshaw dice que "el estudio debería disipar las preocupaciones de que los medicamentos actúan solo para hacer que los niños sean más dóciles y dóciles". Agrega, "el medicamento también está relacionado con mejoras en lectura y matemáticas".

El estudio sugiere que el TDAH es una afección grave que tiene un impacto negativo en el aprendizaje, dice el Dr. Grcevich. “En medio de toda la publicidad mediática sobre la seguridad de los medicamentos y los efectos secundarios, este estudio ayuda a demostrar que existen riesgos reales en la decisión de no usar medicamentos como un componente de un plan de tratamiento integral para el TDAH”.

El Instituto Nacional of Mental Health financió el estudio.