Estudio: El chocolate y la depresión van de la mano

Cuando Dina Khiry se siente un poco deprimida, busca chocolate. "Me gustan las tazas de mantequilla de maní de Reese, las barras de Hershey y la masa de pastel de chocolate", dice el asociado de relaciones públicas de 24 años. "Me siento mejor en el momento, y luego peor, cuando me doy cuenta de que consumí miles de calorías".

La relación emocional de Khiry con el chocolate no es infrecuente, sugiere una nueva investigación. Según un estudio publicado esta semana en Archives of Internal Medicine, las personas que se sienten deprimidas comen aproximadamente un 55% más de chocolate que sus compañeros no deprimidos. Y cuanto más deprimidos se sienten, más chocolate tienden a comer.

Aunque atracarse de chocolate y dulces para vencer al blues se ha convertido en un cliché gracias a las comedias de situación y las comedias románticas, ha habido 'poca literatura científica previa vinculando el chocolate y la depresión ”, dice la autora principal del estudio, Beatrice Golomb, MD, profesora de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego. El estudio, dice, proporciona evidencia para respaldar 'la percepción popular de que cuando las personas necesitan un estimulante, recogen chocolate'.

Sin embargo, no está claro si las personas deprimidas comen más chocolate simplemente porque lo anhelan, o si el consumo de chocolate en sí mismo contribuye a un estado de ánimo depresivo.

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En el estudio, la Dra. Golomb y sus colegas encuestaron a más de 900 personas sobre su consumo semanal de chocolate y su dieta general. También midieron los estados de ánimo de los participantes mediante un cuestionario estándar utilizado para detectar la depresión. (Las personas que tomaban antidepresivos fueron excluidas del estudio).

Los hombres y mujeres que se consideraban deprimidos comían 8,4 porciones de chocolate al mes, mientras que sus homólogos que no estaban deprimidos consumían solo 5,4 porciones cada mes.

Los participantes del estudio que obtuvieron puntuaciones más altas en la escala de depresión comieron aún más chocolate, casi 12 porciones por mes, encontraron los investigadores. (Una porción promedio se definió como una barra pequeña de chocolate o una onza de chocolate dulce).

Para concentrarse en la conexión entre el chocolate y el estado de ánimo, los investigadores tomaron en cuenta una variedad de otros factores dietéticos, como ingesta de calorías, grasas y carbohidratos. Estas medidas fueron similares en las personas deprimidas y no deprimidas, lo que sugiere que el vínculo entre el chocolate y la depresión es único de alguna manera, según los investigadores.

Si bien la cultura popular generalmente describe a las mujeres como adictas al chocolate por motivos emocionales, El estudio muestra que los hombres también pueden consumir chocolate cuando están deprimidos. El setenta por ciento de los participantes eran hombres, y los resultados fueron similares en hombres y mujeres.

Explicar el aparente vínculo entre el chocolate y la depresión es una pregunta clásica de la gallina o el huevo, dice el Dr. Golomb. Comer chocolate, que se ha demostrado que mejora el estado de ánimo en estudios con animales, puede ser una forma de automedicación para las personas deprimidas, sugieren ella y sus colegas, o el chocolate puede ser simplemente un alimento reconfortante.

El vínculo Sin embargo, puede correr en la dirección opuesta. Al igual que el alcohol, el chocolate puede hacer que las personas deprimidas se sientan mejor a corto plazo, pero comerlo con regularidad puede tener un efecto negativo en la salud y el estado de ánimo a largo plazo, dicen los investigadores, especialmente si el chocolate se encuentra en productos como barras de caramelo que son lleno de grasas saturadas y otros ingredientes no saludables. De hecho, como sugiere Khiry, consumir chocolate en exceso cuando estás deprimido a veces puede hacerte sentir aún peor.

"Existe cierta relación entre el chocolate y la depresión", dice Scott Bea, PsyD, psicólogo de la Clínica Cleveland, en Ohio. "El chocolate podría ser una solución para la depresión o podría funcionar al revés, lo que significa que las personas que consumen chocolate en exceso podrían ser propensas a la depresión".

Susan Albers, PsyD, psicóloga y colega de Bea en el Cleveland Clinic, dice que el chocolate aumenta los niveles de la serotonina química del cerebro, al igual que algunos antidepresivos, y también aumenta los niveles de azúcar en la sangre, lo que puede hacer que se sienta con más energía.

“Los consumidores de chocolate emocionales pueden estar buscando un cambio inmediato que el ejercicio o los antidepresivos pueden traer ”, dice. Pero, agrega, un subidón de chocolate a menudo va seguido de un choque, y "el choque empeorará la depresión".

Albers enseña a los adictos al chocolate a detenerse y oler el chocolate, literalmente.

“Cuando comemos chocolate, tendemos a pensar en la siguiente pieza antes de terminar la que estamos comiendo”, dice Albers, autor de 50 maneras de calmarse sin comida. “Enseño a la gente a ralentizar el proceso abriendo el chocolate lentamente, escuchando cómo se arruga y ralentizando todo el proceso para que realmente lo prueben y se den cuenta de que una pequeña cantidad puede hacer que se sientan mucho mejor”.

Khiry usa una estrategia similar. Para evitar comer demasiado chocolate, a veces intenta chupar cada trozo para que dure más.

El estudio tenía algunas limitaciones importantes, como señalan los investigadores. Inicialmente, no fue diseñado para investigar el chocolate y el estado de ánimo, y los datos se tomaron de un estudio más amplio sobre los efectos de las estatinas para reducir el colesterol. Además, el estudio no distinguió entre diferentes tipos de chocolate (como el chocolate negro y con leche, que contienen diferentes cantidades de cacao).

Y porque el estudio simplemente tomó una instantánea de los participantes en un momento dado Con el tiempo, los resultados no muestran cómo el consumo de chocolate y el estado de ánimo pueden cambiar o interactuar con el tiempo.

Aún así, dice Bea, los hallazgos podrían servir como una señal de alerta para las personas que pueden estar ahogando sus penas en Hershey's.

"Si está deprimido y come mucho chocolate, busque soluciones más directas, como psicoterapia y / o antidepresivos", dice. "Si anhelas mucho el chocolate, examina tu estado de ánimo y deduce si la depresión es un factor en tu vida".