Estudio: Reducir el consumo de sal mejoraría la salud de la nación

Si los estadounidenses reducen su consumo de sal en solo media cucharadita por día, produciría beneficios para la salud pública a la par con la reducción del colesterol alto, el tabaquismo o la obesidad, ha encontrado un nuevo estudio.

La cifra de los ataques cardíacos en los EE. UU. podría disminuir hasta en un 13% si los adultos pudieran reducir su ingesta diaria de sal en 3 gramos, o alrededor de 1.200 miligramos de sodio, según el estudio, que se publicó el miércoles en la revista New England Journal of Medicine. También se podría esperar que los nuevos casos de enfermedad cardíaca y el número de accidentes cerebrovasculares disminuyan, hasta en un 11% y un 8%, respectivamente.

Para lograr una reducción similar en los ataques cardíacos y otros problemas relacionados con el corazón, los investigadores estiman que el consumo de tabaco en todo el país debería reducirse a la mitad. Alternativamente, los adultos obesos tendrían que reducir su índice de masa corporal en un 5%, o todos los adultos con un riesgo bajo a medio de enfermedad cardíaca tendrían que tomar estatinas para reducir el colesterol.

Incluso una reducción diaria La ingesta de sal de solo 1 gramo (o aproximadamente 400 miligramos de sodio) produciría 'grandes disminuciones' en las tasas de eventos cardiovasculares, según el estudio.

'Solo apuntar a un nivel ligeramente más bajo de sal tendría algún beneficio para todo el mundo en los EE. UU. '', dice la autora principal del estudio, Kirsten Bibbins-Domingo, MD, epidemióloga y profesora asistente de medicina en la Universidad de California en San Francisco. "Este es el tipo de intervención ideal para quienes están interesados ​​en la salud pública, porque los efectos serían tan dramáticos".

El estudio sugiere que los fabricantes de alimentos deberían ser el objetivo principal de la reducción proyectada en la ingesta de sal, ya que los alimentos procesados, y no la sal en el salero, representan entre el 75% y el 80% del consumo de sal estadounidense.
'Me interesé en este trabajo porque, una vez que comencé a mirar las etiquetas, me sorprendió la cantidad de sal sobre la que no tenía control ”, dice el Dr. Bibbins-Domingo. Los alimentos básicos aparentemente saludables como el cereal para el desayuno, la salsa para pasta y el pan para sándwich probablemente contienen más sal de lo que uno pensaría, agrega. "Es difícil para mí decirles a mis pacientes que tomen decisiones diferentes, porque es difícil para mí tomar decisiones diferentes".

El Dr. Bibbins-Domingo y sus colegas de UCSF estimaron los beneficios de la reducción de sal utilizando modelos informáticos. Los modelos, que tomaron en cuenta los factores de riesgo de enfermedades cardíacas como la presión arterial sistólica, los niveles de colesterol y el tabaquismo, se basaron en datos de fuentes gubernamentales y estudios realizados anteriormente.

Los modelos asumieron que la ingesta de sal es directamente relacionado con la presión arterial, y que los niveles de presión arterial tienen efectos predecibles sobre el riesgo cardiovascular. Las investigaciones han demostrado que la ingesta excesiva de sal se asocia con la presión arterial alta (o hipertensión), que puede dañar las arterias y provocar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y otros problemas de salud.

El Departamento de Salud y Humanos de EE. UU. Los servicios recomiendan que los adultos limiten su ingesta diaria de sal a 5,8 gramos, o alrededor de 2,300 miligramos de sodio. (El sodio es un componente de la sal de mesa). Las personas que son especialmente sensibles a la sal, como los negros, los hipertensos y los adultos mayores de 40 años, deben limitar su ingesta a 3,7 gramos al día, o alrededor de 1,500 miligramos de sodio, dice la agencia.

Sin embargo, el estadounidense promedio come mucho más de la cantidad recomendada de sal en un día. Los hombres y mujeres estadounidenses consumen alrededor de 4,178 y 2,933 miligramos de sodio por día, respectivamente, según muestran los datos del gobierno.

"Creo que una política de salud pública está en orden", dice Cheryl Anderson, PhD, profesora asistente de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, quien coescribió un editorial que acompaña al estudio. Se necesita un esfuerzo 'más concertado y dramático' que incluya educar a las personas sobre los peligros del exceso de sal, así como la participación de agencias públicas y organizaciones de salud, dice.

'Es hora de asumir plenamente la responsabilidad fuera del individuo, porque no ha funcionado ', dice Anderson. "Lo hemos intentado durante mucho tiempo, y el problema de la presión arterial elevada todavía está aquí".

El estudio se produce en un momento en que las ciudades y los estados de EE. UU. Están tomando medidas para reducir la ingesta de sal de sus habitantes.

En particular, el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York anunció la semana pasada que encabezaría un esfuerzo nacional para reducir la ingesta de sodio de la población en un 20% durante cinco años, en gran parte persuadiendo a los fabricantes de alimentos preenvasados ​​para que reduzcan la cantidad de sodio en sus productos.

La campaña, conocida como la Iniciativa Nacional de Reducción de Sal, sigue el modelo de una campaña similar en el Reino Unido y se ha unido a una gran cantidad de organizaciones profesionales (incluidas la Asociación Médica Estadounidense y la Asociación Estadounidense del Corazón) y departamentos de salud en numerosas ciudades y estados importantes, como Chicago y California.

Dr. Bibbins-Domingo dice que su estudio se debió en parte a la comprensión de que Estados Unidos estaba 'un poco rezagado' con respecto a otros países al abordar los efectos en la salud de la ingesta de sal. (Además del Reino Unido, países como Finlandia y Australia han comenzado campañas de reducción de sal). El estudio, dice, tenía la intención de proporcionar estimaciones aproximadas que ayudarían a orientar a los responsables políticos en la toma de decisiones.

' Estamos tomando datos de otros estudios: ensayos clínicos sobre la reducción de la sal y el efecto de la presión arterial en las enfermedades cardíacas ”, dice. 'Estamos tomando esos datos y diciendo:' ¿Qué pasaría si hiciéramos este experimento mental y realmente aplicamos los efectos de este tipo de intervenciones en toda la población de EE. UU.? '

La reducción de sal propuesta en el estudio reduciría los costos de atención médica en $ 10 mil millones a $ 24 mil millones, estiman la Dra. Bibbins-Domingo y sus colegas.

Las campañas de reducción de sal han sido controvertidas. Algunos expertos sostienen que la evidencia que vincula la ingesta dietética de sal y la presión arterial no es lo suficientemente sólida como para justificar la política pública y la regulación de la industria alimentaria.

David McCarron, MD, profesor adjunto de nutrición en la Universidad de California – Davis y la presidenta de Academic Network, una empresa de comunicaciones para el cuidado de la salud en Portland, Oregón, dice que la Dra. Bibbins-Domingo y sus colegas dependían demasiado de estudios de validez cuestionable.

'Esto no es un estudio. Esto no es más que un número generado por computadora ”, dice el Dr. McCarron, quien ha sido consultor para la industria alimentaria y el Salt Institute, una asociación comercial. "Cada vez que modelas algo, es tan bueno como las suposiciones básicas que incluyas".

Aunque reconoce las limitaciones metodológicas del estudio, la Dra. Bibbins-Domingo rechaza el argumento de que la evidencia sobre los efectos de la sal en la salud no son lo suficientemente fuertes como para respaldar una iniciativa de salud pública.

"La evidencia existente es abrumadora", dice.