Un estudio encuentra que el ginkgo biloba no previene la demencia

La popular hierba ginkgo biloba no reduce el riesgo de demencia o enfermedad de Alzheimer, según un estudio de más de 1,500 pacientes ancianos que tomaron el suplemento. A menudo promocionado como una forma de preservar los recuerdos del envejecimiento, ningún ensayo clínico aleatorizado a gran escala, hasta ahora, ha evaluado a fondo la seguridad y la eficacia del extracto de ginkgo biloba como una forma de prevenir la demencia.

En el nuevo En un estudio financiado por el gobierno, voluntarios de 75 años o más con función mental normal o deterioro cognitivo leve tomaron un placebo o extracto de ginkgo biloba dos veces al día, por un total de 240 miligramos por día.

Los investigadores probaron el la memoria de los voluntarios y otras habilidades mentales cada seis meses durante unos seis años. Los suplementos de ginkgo no fueron mejores que un placebo para prevenir la demencia, según el estudio, que fue patrocinado por el Centro Nacional de Medicina Alternativa y Complementaria y el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud.

" Estoy decepcionado ”, dice el autor principal del estudio, Steven DeKosky, MD, vicepresidente y decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia. "Hubiera sido maravilloso encontrar algo relativamente conocido y económico que pudiera haber sido útil y protector". (El Dr. DeKosky era presidente del departamento de neurología de la Universidad de Pittsburgh en el momento del estudio).

Más de cinco millones de personas en los Estados Unidos padecen la enfermedad de Alzheimer, según la Asociación de Alzheimer. Es la forma más común de demencia y afecta entre el 60% y el 80% de los pacientes con pérdida de memoria y otros problemas de capacidad mental. El Dr. DeKosky dice que la cantidad de personas que se verán afectadas por la demencia puede triplicarse en los próximos 20 a 30 años a medida que envejece la generación del baby boom.

Los extractos de ginkgo se derivan de las hojas del árbol de Ginkgo biloba; contienen sustancias llamadas flavonoides y lactonas terpénicas, que han resultado prometedoras en estudios de laboratorio para la prevención de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, los resultados en humanos se han mezclado, en el mejor de los casos. A pesar de ese récord mixto, las ventas de extracto de ginkgo alcanzaron los 107 millones de dólares en 2007, según Nutrition Business Journal.

El Dr. DeKosky dice que hubo dos conclusiones importantes que sacar del estudio: el ginkgo biloba es ineficaz para combatir la demencia, pero también que la hierba es relativamente segura. Aún así, algunas investigaciones han sugerido que puede causar sangrado excesivo.

En el nuevo estudio, las personas que tomaban ginkgo tenían más probabilidades que las que tomaban placebo de sufrir un accidente cerebrovascular relacionado con el sangrado (16 eventos con ginkgo versus 8 con placebo ). Sin embargo, los resultados no fueron estadísticamente significativos y pueden deberse al azar.

Debido a la posibilidad de efectos secundarios desconocidos, “es insostenible recomendar un fármaco o nutracéutico en ausencia de evidencia de eficacia simplemente porque posiblemente podría ayudar e inicialmente parece inofensivo ”, dijo Lon S. Schneider, MD, de la Universidad del Sur de California, Los Ángeles, en un editorial que acompaña al estudio.

Otros miembros de la comunidad médica están de acuerdo en que el los suplementos no parecen valer la pena.

"No creo que el ginkgo biloba tenga un papel en la salud humana en este momento", dice Gary J. Kennedy, MD, director de psiquiatría geriátrica en Montefiore Medical Center en Nueva York. "Este estudio fue lo suficientemente largo como para que si el ginkgo tuviera alguna capacidad protectora para prevenir el Alzheimer o retrasar el deterioro cognitivo, lo habría demostrado".

La mejor manera de prevenir la demencia es mantener la mente activa, ya sea leyendo libros, haciendo crucigramas, jugando sudoku o participando en otros esfuerzos creativos, dice el Dr. Kennedy.

El Dr. DeKosky también dice que lo que es bueno para el corazón es bueno para la cabeza; por lo tanto, la dieta y el ejercicio también son importantes para mantener el cerebro alerta.

“Me hubiera encantado tener trabajo. Incluso si ralentiza las cosas en un 20%, es una cifra enorme cuando se multiplica por los millones de personas que padecen una enfermedad o están en riesgo de padecerla ”, dice el Dr. DeKosky. “No hicimos este estudio solo para demostrar que algo no funcionó”.

La Asociación de Productos Naturales (NPA), que representa a los fabricantes de ginkgo, publicó un comunicado que decía que la nueva investigación no puede utilizarse para sacar conclusiones generales porque la edad promedio de los participantes era de casi 80 años y es posible que no se apliquen a la población en general.

"Sigo pensando que el ginkgo biloba es una gran promesa", dice Daniel Fabricant. , PhD, vicepresidente de asuntos científicos y regulatorios de la NPA.