Estudio: la felicidad es tan contagiosa que podrías contraerla de un extraño

Si tus amigos están felices, a menudo tú también eres feliz. Eso es una obviedad. Pero, ¿qué pasa con su vecino de al lado? ¿Puede contagiarse su felicidad? Un nuevo estudio dice que sí.

Utilizando datos del exhaustivo estudio Framingham Heart Study, James Fowler de la Universidad de California en San Diego y Nicholas Christakis de la Facultad de Medicina de Harvard analizaron la felicidad y las redes sociales de 4.739 personas en 1983 hasta 2003.

Después de averiguar cómo todos estaban relacionados, los investigadores observaron las respuestas de los participantes a cuatro preguntas sobre un índice de depresión de uso común. Encontraron patrones de felicidad entre grupos de amigos, cónyuges, miembros de la familia y vecinos.

No es sorprendente que la felicidad de una persona esté influenciada por la de las personas que la rodean. Pero el estudio, publicado el jueves en el British Medical Journal, también reveló que los sujetos se veían afectados por la felicidad de las personas que estaban alejadas hasta tres grados de ellos.

Los hallazgos muestran que si tienes un amigo feliz, tienes un 15% más de probabilidades de ser feliz. Pero si un amigo de un amigo de un amigo está feliz, sus posibilidades de ser feliz son todavía un 6% mayores de lo que serían de otra manera. En otras palabras, el amigo de su amigo, incluso si es un extraño para usted, puede tener un efecto significativo en su perspectiva de la vida.

'Sabemos desde hace algún tiempo que las relaciones sociales son el mejor predictor de felicidad humana, y este artículo muestra que el efecto es mucho más poderoso de lo que nadie se imaginó '', dice Daniel Gilbert, PhD, profesor de psicología en la Universidad de Harvard.

Entonces, las personas lejanas con las que nos mantenemos en contacto en Es posible que nuestros iPhones y páginas de Facebook no tengan una gran influencia en nuestra vida emocional como el vecino al que saludamos cuando sacamos la basura.

'Esto significa que la vida es mucho más local de lo que la gente cree ”, dice John F. Helliwell, miembro del Instituto Canadiense de Investigación Avanzada. "Las tecnologías modernas le permiten mantener estas redes de muy larga distancia, pero son las locales las que realmente cuentan".

Sentarse junto a un alegre compañero de cubículo no significa que se contagiará del bliss bug. El estudio no encontró relación entre la felicidad de los compañeros de trabajo. Esto sugiere, escriben los autores, "que el contexto social podría moderar el flujo de felicidad de una persona a otra", lo que significa que el entorno de la oficina puede no ser un terreno fértil para que crezca la alegría.

Los investigadores no lo hicieron. No investigue por qué su vecino de abajo puede influir en su estado mental más que su hermana a tres horas de distancia. Y debido a que se llevó a cabo en una ciudad de Nueva Inglaterra, es posible que los resultados no se traduzcan en otras comunidades, escribió Peter Sainsbury, director de la División de Salud de la Población en el Servicio de Salud del Área Central de Sydney, en un editorial que acompaña al estudio. "Quizás Framingham fue único de alguna manera", supuso. "No dejes a tus amigos infelices todavía".

Los resultados también son un combustible para los científicos que estudian la importancia de los estados positivos. Al comprender las condiciones en las que se propaga la felicidad, argumentan, es posible que podamos fomentar el bienestar, en lugar de intentar restaurarlo una vez que se ha perdido.

'Tradicionalmente, hemos esperado hasta que algo sale mal y luego intentamos arreglarlo ”, dice Helliwell. "Deberíamos estar pensando en cómo mejorar el bienestar de las personas, porque las cosas que hacen felices a las personas se transmiten positivamente a sus vecinos".

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