Estudio: las compañías de seguros tienen casi $ 2 mil millones en acciones de comida rápida

La industria de la comida rápida ha sido criticada durante mucho tiempo por vender comidas ricas en grasas y calorías que se han relacionado con el aumento de peso y la diabetes, pero la salud financiera de la industria sigue atrayendo inversores, incluidos algunos de los principales compañías de seguros en los EE. UU., informa un nuevo estudio.

Según los investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard, 11 grandes empresas que ofrecen seguros de vida, de discapacidad o de salud poseían alrededor de $ 1.9 mil millones en acciones en las cinco mayores empresas de comida rápida empresas a junio de 2009.

Las empresas de comida rápida incluían McDonald's, Burger King y Yum! Brands (la empresa matriz de KFC y Taco Bell). Compañías de Norteamérica y Europa se encontraban entre las aseguradoras, incluidas Massachusetts Mutual, Northwestern Mutual y Prudential Financial, con sede en EE. UU.

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Los investigadores dicen que las compañías de seguros deberían vender sus acciones de comida rápida o usar su influencia como accionistas para hacer que la comida rápida sea más saludable, presionando a las grandes cadenas de restaurantes para que reduzcan el tamaño de las porciones o mejoren la nutrición, por ejemplo. Existe una 'desconexión potencial' entre la misión de las compañías de seguros y la comida a menudo poco saludable producida por compañías como McDonald's, escriben.

“La industria de seguros se preocupa por ganar dinero, y en realidad no importa cómo ”, dice el autor principal del estudio, J. Wesley Boyd, MD, profesor clínico asistente de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard, en Boston. “Invertirán en productos que contribuyan a una morbilidad y mortalidad significativas si al hacerlo se generarán ingresos”.

El Dr. Boyd y sus colegas utilizaron una base de datos que se basa en presentaciones financieras e informes de noticias para estimar las inversiones en comida rápida de las 11 empresas. Sus hallazgos aparecen en el American Journal of Public Health.

Massachusetts Mutual y Northwestern Mutual, que ofrecen seguros de vida, discapacidad y atención a largo plazo, poseían $ 367 millones y $ 422 millones en acciones de comida rápida. respectivamente, gran parte en McDonald's, informan los autores. Prudential, que ofrece seguros de vida y cobertura por discapacidad a largo plazo, tenía $ 356 millones en acciones de comida rápida, según el estudio.

Las compañías de seguros cuestionaron estas cifras. Andrea Austin, subdirectora de relaciones corporativas de Northwestern Mutual, en Milwaukee, dice que la inversión de la compañía en compañías de comida rápida es de solo 250 millones de dólares, y lo era en el momento en que se realizó el estudio. Eso equivale aproximadamente a una quinta parte del 1% de la cartera de la compañía, agrega.

Austin también no está de acuerdo con que las inversiones de la compañía en comida rápida representen una desconexión con su misión. "Tenemos que determinar qué va a dar valor a nuestros titulares de pólizas", dice. “Tenemos que asegurarnos de cumplir con nuestras obligaciones con ellos y, para ello, invertimos en una amplia variedad de industrias. Es esa diversificación la que nos permite devolverles valor ''.

En un correo electrónico, el portavoz de MassMutual, Mark Cybulski, calificó los hallazgos del estudio como `` absolutamente incorrectos '' y dijo que, al 31 de diciembre, las participaciones de la compañía en Las acciones relacionadas con los alimentos ascendieron a solo $ 1.4 millones, lo que representa menos de una centésima parte del 1% de los $ 86.6 mil millones de la compañía en efectivo y activos totales invertidos.

MassMutual, Prudential y Sun Life (otra aseguradora mencionada en el informe) han cuestionado los hallazgos del Dr. Boyd en el pasado. El año pasado, el Dr. Boyd dirigió un análisis similar, publicado como una carta al editor en el New England Journal of Medicine, que encontró que siete compañías de seguros tenían alrededor de $ 4.5 mil millones en acciones de compañías tabacaleras. Además, Cybulski dijo que las propiedades de MassMutual eran solo una fracción de lo que afirmaban el Dr. Boyd y sus colegas.

Según el Dr. Boyd, la discrepancia en sus cifras y las citadas por MassMutual puede deberse a parte de dos factores: las compañías de seguros pueden invertir en acciones de comida rápida a través de subsidiarias sobre las cuales tienen una supervisión limitada (y por lo tanto no pueden considerarlas inversiones directas), y algunas de las inversiones pueden estar en fondos indexados, un tipo de fondo mutuo vinculado al rendimiento colectivo de un gran grupo de acciones, como el S & amp; P 500, que puede incluir las de las empresas de comida rápida.

La base de datos utilizada en su análisis proporciona solo el total de las participaciones de una empresa , Dice el Dr. Boyd.

Austin dice que "no tiene idea" de por qué las cifras difieren y dice que Northwestern Mutual no utiliza subsidiarias.

Theresa Miller, vicepresidenta de comunicaciones globales para Prudential Financial, dijo en un correo electrónico que no podía discutir los detalles de las carteras de la empresa. Pero señaló que las inversiones en el informe están dentro de los fondos indexados y que 'una gran parte' se administra en nombre de clientes externos.

Dr. Boyd y sus coautores enfatizan que la comida rápida, a diferencia de fumar cigarrillos, puede ser segura con moderación. Sin embargo, un creciente cuerpo de investigación ha relacionado el consumo frecuente de comida rápida con el aumento de peso, la obesidad y la diabetes tipo 2.

Como resultado, señala el estudio, varias ciudades y pueblos han restringido los restaurantes de comida rápida mediante leyes de zonificación. Y según la legislación sobre el cuidado de la salud aprobada por el Congreso en marzo, las cadenas de restaurantes deberán publicar información sobre las calorías en sus menús, como ya se requiere en la ciudad de Nueva York.

En su documento de 2009 sobre el tabaco, el Dr. Boyd y sus colegas sugirieron que las compañías de seguros se benefician dos veces al invertir en acciones de tabaco, ya que pueden cobrar primas más altas a los fumadores y también obtener ganancias si las acciones suben. Una dinámica similar puede estar en juego con la comida rápida, según el Dr. Boyd. "Pueden cobrarle más por el seguro de vida si tiene estos resultados de salud negativos que las personas tienen como resultado de comer comida rápida", dice.

Pero invertir en industrias poco saludables como la comida rápida y el tabaco no es "No es necesariamente un beneficio mutuo para las aseguradoras a largo plazo, especialmente para las aseguradoras de salud", dice Sara N. Bleich, PhD, profesora asistente de política y gestión de la salud en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, en Baltimore.

"Las compañías de seguros de salud obtienen ganancias si invierten en tabaco y comida rápida, estos son algunos de los principales impulsores de la mortalidad en el país", dice Bleich, quien investiga la política de obesidad pero no participó en el estudio actual. “Básicamente están acabando con su base de consumidores, por lo que no es un modelo sostenible a largo plazo. Los objetivos a largo plazo deben ser coherentes con la salud, porque eso garantiza una gran población de la que atraer consumidores ''.

Robert Zirkelbach, secretario de prensa de America's Health Insurance Plans, una asociación nacional que representa a las aseguradoras de salud cuyo sitio web enumera tres de las empresas nombradas en el estudio, se negó a comentar sobre los detalles del estudio. "Nuestra industria está fuertemente comprometida con la prevención y el bienestar", dijo Zirkelbach en un comunicado. "Las compañías de seguros de salud están haciendo cosas en todo el país para abordar la obesidad, promover la prevención y alentar a las personas a llevar estilos de vida más saludables".

Gigi Kellett, directora de la campaña antitabaco de Corporate Accountability International, un grupo de vigilancia con sede en Boston, dice que tanto el tabaco como la comida rápida son inversiones inapropiadas para las compañías de seguros. "El tabaco sigue siendo la principal causa de muerte prevenible en todo el mundo, y hay una investigación cada vez mayor de que las enfermedades relacionadas con la dieta pronto podrían superar al tabaco", dice. 'Es irresponsable que las compañías de seguros inviertan en compañías que enferman a la gente'.

Corporate Accountability International lanzó recientemente una campaña 'Retirar a Ronald' para presionar a McDonald's para que descontinúe el personaje de payaso de Ronald McDonald y controle su marketing para niños, agrega Kellett.

Por su parte, Bleich dice que si bien se debe alentar a las compañías de seguros de salud, específicamente, a desinvertir sus inversiones en comida rápida, fomentar la autorregulación y la competencia en la industria de la comida rápida ser una forma más eficaz de hacer que la industria sea más saludable.