Un estudio vincula el BPA en los plásticos con la disfunción eréctil

El bisfenol-A (BPA), una sustancia química que se encuentra en el plástico duro y transparente que se utiliza para fabricar todo, desde biberones hasta envases de alimentos, puede aumentar el riesgo de disfunción eréctil y otros problemas sexuales en los trabajadores de fábricas expuestos a grandes cantidades de sustancia, según un estudio realizado en China.

Los efectos sobre la salud del BPA se han debatido acaloradamente; Aunque algunos estudios han relacionado el BPA con un riesgo de daño cerebral, defectos de nacimiento, hiperactividad, enfermedad cardíaca, pubertad temprana, obesidad y cáncer de próstata, otras investigaciones sugieren que el bajo nivel de exposición a los plásticos no representa un riesgo para la salud de los adultos. (El panorama es menos claro para los niños).

Parte del problema es que gran parte de la investigación se ha realizado en ratones y otros animales, y su validez en humanos es controvertida. Aunque no es concluyente, los posibles efectos en la salud han provocado que algunos fabricantes de biberones y biberones de agua dejen de usar el químico, al menos en parte debido a la preocupación del público. (El BPA no se encuentra en el plástico blando y flexible que se usa en la mayoría de las botellas de agua).

Ahora, el nuevo estudio, uno de los primeros en realizarse en humanos, parece respaldar un hallazgo que se informó anteriormente solo en animales.

Entre los hombres que trabajan con BPA, el riesgo de tener dificultad para eyacular fue siete veces mayor que entre el grupo no expuesto, y el riesgo de problemas de erección fue más de cuatro veces mayor. Los trabajadores expuestos al BPA también informaron tasas más altas de bajo deseo sexual y menor satisfacción general con su vida sexual, según el estudio, publicado esta semana en Human Reproduction y financiado por el Instituto Nacional de Seguridad Ocupacional y Salud.

Los investigadores compararon las tasas de disfunción sexual en dos grupos de trabajadores en China: 230 hombres que trabajaban en fábricas que producen BPA o resina epoxi (que contiene el químico), y unos 400 hombres, incluidos los trabajadores en otras industrias, que no estuvieron expuestas a niveles anormalmente altos de BPA. La resina epoxi se usa en el revestimiento de alimentos enlatados y es otra fuente potencial de BPA además del plástico duro y transparente.

Página siguiente: Hombres expuestos a niveles muy altos de BPA Los hombres que trabajaron en el BPA y las fábricas de resina epoxi estuvieron expuestas a niveles 50 veces más altos que el promedio.

Cuanto mayor sea la exposición de un trabajador al BPA, que se midió con muestras de orina y aire, más probabilidades había de tener disfunción sexual . Sin embargo, la disfunción era evidente incluso en trabajadores que habían trabajado en una fábrica de BPA durante un año o menos.

"Este fue un estudio muy convincente", dice Rebecca Sokol, MD, directora del programa de andrología en la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California, que se especializa en los efectos de las toxinas en el sistema reproductivo. "No es causa y efecto, pero cuando tienes el tipo de evaluación de la calidad del aire ambiental que hicieron, se acerca bastante a la causa y efecto".

En el pasado, los científicos y representantes de la industria que han argumentó que el BPA es seguro al bajo nivel de exposición que ocurre para la mayoría de las personas han señalado la falta de investigación del BPA en humanos, dice el autor principal del estudio, De-Kun Li, MD, PhD, epidemiólogo reproductivo en Kaiser Permanente's División de Investigación, en Oakland, California.

'Siguen discutiendo:' ¿Dónde están los datos humanos? ¿Dónde están los datos humanos? No se pueden extrapolar los estudios en animales a los humanos '', dice el Dr. Li. Lo que es cierto, a veces. Pero ahora tenemos datos humanos '.

Los hallazgos del Dr. Li y sus colegas son consistentes con la hipótesis de que el BPA, cuando ingresa al cuerpo, puede imitar los efectos del estrógeno y puede bloquear las hormonas sexuales masculinas (incluida la testosterona). Sin embargo, el estudio tiene implicaciones más allá de la disfunción sexual masculina, ya que la disfunción sexual a menudo se asocia con problemas de salud reproductiva más amplios.

Y el hecho de que un efecto sobre la salud observado en estudios con animales se haya observado en humanos, dice el Dr. Li, sugiere que los otros hallazgos de los estudios con animales —un mayor riesgo de cáncer y obesidad, por ejemplo— deben tomarse más en serio. "Ya no podemos descartarlos", dice.

Página siguiente: los expertos instan a la precaución Los expertos advierten que los resultados deben replicarse en otros estudios, y también en los Estados Unidos.

El estudio “abre un nuevo frente en la investigación”, dice Peter Myers, PhD, experto en BPA y científico jefe de Environmental Health Sciences en Charlottesville, Virginia. “Pero como es absolutamente necesario cuando se abre un nuevo frente como este, necesitamos ver la replicación ".

No está claro, por ejemplo, si la exposición diaria al BPA que las personas reciben de los envases de alimentos y otros plásticos es lo suficientemente significativa como para producir la disfunción sexual que se observa en los trabajadores que inhalan el químico todo el día.

Los niveles de BPA medidos en el estudio fueron 'extraordinariamente altos', dice el Dr. Sokol, y pueden tener poca o ninguna relevancia para 'alguien que bebe agua de una botella'.

Pero, agrega, 'Debemos ser prudentes y cautelosos acerca de si este químico realmente está afectando la reproducción. La gente tiene que detenerse y decir: 'Vaya, ahora estamos empezando a obtener datos en animales que se manifiestan en humanos' ''.

El estudio tenía algunas debilidades. Era relativamente pequeño para un estudio epidemiológico, según el Dr. Sokol, y la tasa de dificultad eréctil entre los trabajadores de BPA todavía era relativamente baja en general, un poco más del 15%.

Este estudio se produce en medio de un aumento preocupaciones sobre la seguridad del BPA por parte de consumidores, científicos y funcionarios públicos. En el verano de 2009, Canadá dijo que estaba avanzando hacia la prohibición de la venta e importación de biberones que contienen BPA. Varios estados y ciudades, incluidos Minnesota y Chicago, han aprobado prohibiciones similares o han tomado medidas para hacerlo. Varias compañías también han anunciado que eliminarán voluntariamente el químico de sus productos.

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) también está reconsiderando su postura sobre el BPA. En agosto de 2008, en gran parte sobre la base de una investigación financiada por la industria química, la agencia emitió un borrador de evaluación sobre la seguridad del BPA en el envasado de alimentos, concluyendo que 'existe un margen adecuado de seguridad para el BPA a los niveles actuales de exposición' de aquellos fuentes.

El informe de la FDA causó un gran revuelo en la comunidad científica y pronto fue contradicho. El Programa Nacional de Toxicología (NTP), una agencia federal que asesora a la FDA sobre sustancias químicas y otras toxinas ambientales, publicó su propio informe expresando 'cierta' preocupación por los efectos potenciales del BPA en el cerebro, el comportamiento y las glándulas prostáticas de los fetos y los bebés. y niños, así como una preocupación 'mínima' por la pubertad más temprana para las niñas.

El NTP clasificó sus preocupaciones sobre los efectos reproductivos de la exposición al BPA en el lugar de trabajo como 'mínima'.

Poco después , la propia Junta de Ciencias de la FDA publicó un informe que citaba la exclusión de la FDA de una gran cantidad de estudios en animales sobre el BPA, y concluyó que la agencia puede haber sobrestimado la seguridad del químico. Tras la publicación de estos informes y una avalancha de atención de los medios, la FDA anunció que reconsideraría su evaluación. A mediados de agosto de 2009, la agencia indicó que continuará revisando la investigación sobre los efectos del BPA en humanos y 'decidirá los próximos pasos' a fines de noviembre de 2009.

Aunque el estudio del Dr. Li y es probable que sus colegas no cambien drásticamente el curso del debate (se necesitarán estudios adicionales para que eso suceda), esto ayudará a mantener el foco en los efectos sobre la salud del BPA.

“Este estudio obliga a algunos nuevas preguntas en la arena que necesitan respuesta ”, dice Myers.