Estudio: Más niñas de EE. UU. Comienzan temprano en la pubertad

Las niñas en los EE. UU. están entrando en la pubertad a edades más tempranas que en el pasado, informa un nuevo estudio.

Más del 10% de las niñas blancas de 7 años en el estudio, que fue realizado a mediados de la década de 2000, había alcanzado una etapa de desarrollo de los senos que marcaba el inicio de la pubertad, en comparación con solo el 5% en un estudio similar realizado a principios de la década de 1990.

Las niñas negras e hispanas continúan madurando más rápido que las niñas blancas, en promedio. Casi una cuarta parte de las niñas negras y el 15% de las hispanas habían entrado en la pubertad a los 7 años, según el nuevo estudio, que aparece en la revista Pediatrics.

Pero la tendencia hacia una pubertad más temprana no es tan pronunciada entre los negros como entre los blancos, dicen los investigadores. Aunque la tasa de pubertad temprana entre las niñas negras en el estudio (23%) fue más alta que la observada a principios de la década de 1990 (15%), el aumento no fue estadísticamente significativo.

'Las niñas blancas se están poniendo al día ', dice Frank Biro, MD, autor principal del estudio y director de medicina adolescente en el Hospital de Niños de Cincinnati.

Los expertos no están seguros de qué hay detrás del aumento de la pubertad más temprana, pero es probable que se deba a una combinación de factores, incluida la epidemia de obesidad infantil y sustancias en el medio ambiente.

La pubertad temprana en las niñas es un problema de salud pública cada vez mayor porque los estudios han demostrado que las niñas que comienzan la pubertad antes tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de mama y cáncer de útero más adelante en la vida. Los Institutos Nacionales de Salud financiaron el estudio como parte de una investigación más amplia sobre los factores ambientales que contribuyen al riesgo de cáncer de mama.

'El cáncer de mama es un problema muy común, así que si podemos encontrar algunas de las cosas que lo hacen más probable, podríamos mejorar la detección de esos primeros desarrolladores '', dice Susan Nickel, MD, profesora asistente de pediatría en la Facultad de Medicina del Centro de Ciencias de la Salud Texas A & amp; M, en Temple. (El Dr. Nickel no participó en la nueva investigación).

El riesgo de cáncer no es la única preocupación en torno a la pubertad temprana. El desarrollo temprano de las niñas se ha relacionado con una baja autoestima, trastornos alimentarios y depresión, así como con el consumo de cigarrillos y alcohol y la actividad sexual más temprana.

'Si es una niña de 11 o 12 años parece que tiene 16 años, la gente interactuará con ella como si tuviera 16 ', dice el Dr. Biro. 'La maduración temprana aumenta la tasa de conductas de riesgo y reduce el rendimiento académico. No significa que vaya a suceder, pero podría suceder '.

Entre 2004 y 2006, el Dr. Biro y sus coautores evaluaron el desarrollo de los senos de más de 1,200 niñas de 6 a 8 de cada tres las principales ciudades de Estados Unidos (Nueva York, Cincinnati y San Francisco). La etapa de desarrollo en la que los senos de una niña comienzan a brotar se considera el inicio de la pubertad, no su primer ciclo menstrual.

La edad promedio del primer período también ha disminuido, dice el Dr. Nickel . "Las niñas solían tener su primer período menstrual a los 14 o 15", dice, pero ahora el promedio está más cerca de 12.

Independientemente de su raza, las niñas con un índice de masa corporal (IMC) más alto: una relación entre la altura y el peso, tienden a madurar antes, encontraron los investigadores. Este hallazgo, que se ha informado en otros estudios, sugiere que el aumento de las tasas de obesidad entre los niños puede estar contribuyendo a las tasas de pubertad temprana.

Pero aún no está claro por qué las niñas, y especialmente las blancas, están comenzando madurar físicamente a edades más tempranas. Una teoría es que el exceso de grasa corporal afecta los niveles de hormonas que desencadenan la pubertad.

Las sustancias químicas del medio ambiente, sobre todo el bisfenol-A (BPA), que se encuentra en muchos productos de plástico duro, pueden afectar a las hormonas como bueno, dice Gary Berkovitz, MD, profesor de endocrinología pediátrica en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami.

La experiencia de una niña en la infancia e incluso en el útero también puede contribuir a una pubertad más temprana, según un segundo estudio que aparece en la misma edición de Pediatrics.

En ese estudio, que incluyó a unas 4.000 niñas en el Reino Unido, investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontraron que las madres que tenían su primer período antes de la edad 12, fumaban durante el embarazo y estaban embarazadas por primera vez tenían hijas que entraron en la pubertad antes que otras niñas.

El aumento de peso superior al promedio durante la infancia también se asoció con una pubertad más temprana, halló el estudio.