Ser obeso puede dañar su salud, pero también puede dificultar el desempeño de su trabajo. Según un nuevo estudio, los trabajadores obesos toman más días de enfermedad que sus compañeros y es más probable que digan que han experimentado caídas en la productividad.

Investigadores de los Países Bajos encuestaron de forma anónima a 10 674 trabajadores de 49 empresas que realizaron un variedad de trabajos, incluido el trabajo de oficina, la fabricación industrial y la construcción.

En comparación con sus pares de peso normal, los trabajadores obesos del estudio tenían un 66% más de probabilidades de haber perdido entre 10 y 24 días de trabajo debido a enfermedades u otros problemas de salud en el año anterior, y tenían un 55% más de probabilidades de haber perdido 25 días o más.

Cuando estaban en el trabajo, los trabajadores obesos tendían a ser menos productivos de lo que pensaban debiera ser. Las personas obesas tenían un 29% más de probabilidades que los trabajadores de peso normal de decir que eran un 30% menos productivas de lo habitual en su último día de trabajo regular.

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Otros Los componentes de un estilo de vida poco saludable también se asociaron con la pérdida de productividad. Los fumadores tenían un 30% más de probabilidades que los no fumadores de haberse enfermado de 10 a 24 días en el año anterior, y fumar redujo aún más la productividad que la obesidad, según el estudio, que aparece en la revista Occupational and Environmental Medicine.

Debido a que se basó en una encuesta única, el estudio no pudo demostrar que la obesidad, el tabaquismo u otros factores de salud afectaran directamente el tiempo de enfermedad o la productividad. Pero el vínculo parece plausible, dada la variedad de problemas de salud asociados con la obesidad y el tabaquismo.

De hecho, el 83% de los trabajadores obesos en el estudio informaron tener al menos una enfermedad crónica, incluida la enfermedad cardíaca, la diabetes , depresión y dolor articular o muscular. El sesenta y nueve por ciento y el 75% de los trabajadores normales y con sobrepeso, respectivamente, informaron tener una enfermedad crónica.

El estudio no debe considerarse como una justificación de la discriminación contra las personas obesas en el lugar de trabajo, dice el autor principal, Suzan Robroek, investigadora de salud pública en el Centro Médico Erasmus, en Rotterdam. (Los Países Bajos prohíben la discriminación basada en el peso, al igual que algunos estados y municipios de EE. UU.).

Más bien, dice Robroek, los hallazgos sugieren que los empleadores deberían hacer más para alentar a sus empleados a perder peso y mantenerse saludables. "Los empleadores podrían facilitar estilos de vida saludables y prestar atención a las condiciones de trabajo saludables", dice. "Por ejemplo, pueden fomentar opciones saludables para el transporte activo en los Estados Unidos".

Los hallazgos también sugieren que la obesidad es una carga para la economía además de ser un problema de salud personal grave, dice Linda Barrington, PhD, el director gerente del Instituto de Estudios de Compensación de la escuela de relaciones laborales e industriales de la Universidad de Cornell, en la ciudad de Nueva York.

'Todavía hay muchos empleadores que realmente necesitan ver la obesidad entre sus trabajadores como una fuente de ingresos "Es imperativo y una responsabilidad social actuar", dice Barrington, que no participó en el nuevo estudio.

Más de un tercio de los adultos estadounidenses son obesos y otro tercio tiene sobrepeso, según el gobierno datos. Los trabajadores obesos cuestan a los empleadores del sector privado en los EE. UU. Un estimado de $ 45 mil millones anuales en gastos médicos y pérdida de productividad, según un informe de 2008 escrito en coautoría por Barrington y producido por Conference Board, una organización de investigación empresarial sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York.

Un número creciente de empresas están haciendo del bienestar de los empleados una prioridad, dice Barrington. Y con razón, agrega, ya que muchos empleadores están pidiendo más a sus empleados que nunca. "Si espera ese tipo de compromiso de tiempo, es difícil no decir que esto no se está volviendo más responsabilidad suya también", dice.

No está claro del estudio cómo se podrían traducir los resultados. a Estados Unidos, que tiene una población muy diferente a la de los Países Bajos. Aunque las tasas de obesidad en los Países Bajos están aumentando (el 12% de los adultos holandeses eran obesos en 2009, frente al 9% en 2000), siguen siendo mucho más bajas que en los EE. UU.