Estudio: la tasa de obesidad puede ser peor de lo que pensamos

Los médicos y los funcionarios de salud han confiado durante décadas en el índice de masa corporal (IMC), una relación entre la altura y el peso, para clasificar a las personas como con sobrepeso y obesidad. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que el uso del IMC puede llevarnos a subestimar la ya altísima tasa de obesidad.

El IMC, dicen los investigadores, es una medida demasiado simplista que a menudo tergiversa la condición física y en general salud, especialmente entre las mujeres mayores. Casi 4 de cada 10 adultos cuyo IMC los coloca en la categoría de sobrepeso se considerarían obesos si se tuviera en cuenta su porcentaje de grasa corporal, según el estudio.

'Algunas personas lo llaman el' índice de masa de tonterías, '', dice el autor principal Eric Braverman, MD, presidente de Path Foundation, una organización sin fines de lucro en la ciudad de Nueva York dedicada a la investigación del cerebro. Los culturistas pueden clasificarse como obesos según su IMC, dice, mientras que 'una mujer de 55 años que se ve muy bien con un vestido podría tener muy poco músculo y mayormente grasa corporal, y muchos riesgos para la salud debido a eso ... pero aún tienen un IMC normal '.

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Basándose en sus hallazgos, Braverman y su coautor, el comisionado de salud del estado de Nueva York, Nirav Shah, MD, dicen que el umbral de IMC para la obesidad, que ahora es de 30, debería reducirse a 24 para las mujeres y 28 para los hombres. Según ese estándar, una mujer de 5 pies y 6 pulgadas y un hombre de 5 pies y 11 pulgadas se considerarían obesos con alrededor de 150 y 200 libras, respectivamente.

Los participantes del estudio: pacientes de un centro privado especializado clínica de salud en Manhattan, no son típicos de la población en su conjunto, señala Braverman. Aún así, dice, la gran discrepancia entre el IMC y las medidas de grasa corporal observadas en el estudio sugiere que se deben revisar las pautas de IMC.

'No se diagnostica a las personas, por lo que no se les informa sobre su riesgo de enfermedad o recibir instrucciones sobre cómo mejorar su salud '', dice Braverman, quien también es profesor clínico asistente de neurocirugía en Weill Cornell Medical College, en la ciudad de Nueva York.

James Hospedales, MD, jefe de enfermedades no transmisibles de la Organización Panamericana de la Salud, una división de la Organización Mundial de la Salud con sede en Washington, DC, dice que si bien un estudio no es suficiente para justificar cambios en los estándares nacionales, los hallazgos sí requieren un debate.

"Sabemos desde hace mucho tiempo que el IMC no es una medida perfecta y que es importante observar el panorama general", dice Hospedales. "En este estudio, resulta que muchas personas que están clasificadas como con sobrepeso, de hecho, tienen un poco más de qué preocuparse, y esos son hallazgos valiosos".

Pero reducir el límite para la obesidad podría crear sus propios problemas, añade Hospedales. "También estaríamos llamando a un número cada vez mayor de personas obesas que no lo son, lo que podría generar problemas con el estigma, las pólizas de seguro y otros problemas", dice. "Tenemos que pensar con mucho cuidado sobre los pros y los contras".

En el estudio, publicado hoy en la revista PLoS One, Braverman y Shah compararon el IMC de aproximadamente 1.400 hombres y mujeres con su porcentaje de grasa corporal , que se midió mediante un tipo de exploración, conocida como absorciometría de rayos X de energía dual (DXA), que proporciona un desglose detallado de la masa grasa, muscular y ósea. (Las exploraciones DXA también se utilizan para medir la densidad ósea).

En general, el 39% de los pacientes que simplemente tenían sobrepeso según los estándares de IMC se incluyeron en la categoría de obesidad para el porcentaje de grasa corporal, que define la Sociedad Estadounidense de Médicos Bariátricos como 25% o más para los hombres y 30% o más para las mujeres.

El IMC pareció proporcionar una imagen mucho menos precisa entre las mujeres, posiblemente porque las mujeres pierden masa muscular más rápido que los hombres a medida que envejecen, señala el estudio . Casi la mitad de las mujeres fueron consideradas obesas según el porcentaje de grasa corporal pero no el IMC, en comparación con solo una cuarta parte de los hombres.

Las pruebas de los niveles sanguíneos de la hormona leptina podrían aumentar la utilidad del IMC, el sugiere el estudio. La leptina, que ayuda a regular la energía y el apetito, se asoció fuertemente con el porcentaje de grasa corporal en el estudio y anteriormente se había relacionado con complicaciones de salud relacionadas con la obesidad. Ajustar el IMC para tener en cuenta los niveles de leptina proporcionaría a los pacientes una medida más precisa de su riesgo de enfermedad, dice Braverman.

Reducir los límites de obesidad del IMC, usar exploraciones DXA cuando sea posible e incorporar pruebas de leptina representa un 'tres- enfoque avanzado ”, dice Braverman. "Hacer estos cambios ahora puede ahorrarle a EE.UU. una fortuna en el futuro, si nos permite alertar a más personas sobre sus riesgos y evitar que empeoren".