Estudio: palomitas de maíz llenas de antioxidantes

Las palomitas de maíz no solo son bajas en calorías y altas en fibra. Resulta que el bocadillo popular también está repleto de antioxidantes.

Por porción, las palomitas de maíz simples contienen casi el doble de polifenoles que la fruta promedio, según los resultados preliminares de un análisis de laboratorio presentado hoy en la anual reunión de la Sociedad Química Estadounidense.

Los polifenoles, un tipo de sustancia química vegetal que se encuentra en alimentos que van desde las verduras hasta el chocolate, ayudan a neutralizar las sustancias nocivas conocidas como radicales libres y se cree que protegen contra las enfermedades cardíacas y otros problemas de salud.

"Nadie había prestado mucha atención a las palomitas de maíz como fuente de otra cosa que no fuera fibra", dice el investigador principal Joe Vinson, Ph.D., profesor de química en la Universidad de Scranton, en Pennsylvania, que financió el estudio. "Las palomitas de maíz tienen más antioxidantes en total que otros bocadillos que puede consumir, y también tienen bastante fibra".

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Vinson y sus colegas analizaron cuatro marcas de palomitas de maíz disponibles comercialmente. Después de moler los granos (tanto reventados como sin reventar) en un polvo fino, separaron los polifenoles agregando un par de solventes, un proceso que imita aproximadamente lo que sucede en el estómago a medida que se digieren los alimentos, dice Vinson.

Una sola porción de palomitas de maíz, aproximadamente dos cucharadas de granos sin reventar, contenía hasta 300 miligramos de polifenoles, encontraron los investigadores. Por el contrario, el contenido promedio de polifenoles de la fruta es de aproximadamente 160 miligramos por porción, mientras que una sola porción de maíz dulce contiene 114 miligramos.

Algunos tipos de polifenoles son pigmentos, y en la fruta las concentraciones más grandes tienden a ser que se encuentra en la piel y las semillas. Del mismo modo, la cáscara o la piel exterior del grano de maíz, la sustancia que se atasca en los dientes cuando mastica, era la fuente más rica de polifenoles. "Ahí es donde están los antioxidantes, ahí es donde está la fibra", dice Vinson. "No debes tirar eso".

Los hallazgos no significan que las palomitas de maíz deban reemplazar las manzanas y las naranjas en tu dieta, por supuesto. "Las palomitas de maíz no sustituyen a la fruta", dice Michael G. Coco, un estudiante de química de la universidad que participó en el estudio. "Las frutas tienen otras vitaminas y minerales que las palomitas de maíz no contienen".

Sin embargo, los hallazgos sugieren que las palomitas de maíz son una alternativa saludable a los bocadillos como las papas fritas y las galletas saladas. Además de los polifenoles y el bajo contenido calórico, las palomitas de maíz son 100% integrales, señalan Vinson y Coco. Comer más granos integrales se ha relacionado con un menor riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes y ciertos tipos de cáncer.

"Esta es una gran noticia en términos de incluir otros granos integrales en su dieta", dice Carolyn Brown , dietista y nutricionista registrada en FoodTrainers, en la ciudad de Nueva York. “Siempre estamos tratando de diversificarnos. Todo el mundo está atrapado en esta rutina del trigo '.

Pero las palomitas de maíz no siempre son saludables, agrega Brown. Las palomitas de maíz de cine empapadas en mantequilla son lo opuesto a un alimento saludable, dice, y algunas variedades de microondas y pre-pop contienen ingredientes artificiales o menos saludables, como aceites parcialmente hidrogenados, que los compradores deben tener en cuenta. 'No todas las palomitas de maíz son iguales, y puedes conseguir algunas cosas desagradables allí, especialmente con las palomitas de maíz para microondas'.

La forma más saludable de preparar palomitas de maíz es usar granos simples en una máquina para palomitas de maíz ( como un Whirley Top) o air-popper, dice Brown. Agregar un poco de aceite de oliva o mantequilla está bien, agrega, y las palomitas de maíz también se pueden animar con una pizca de saborizantes bajos en calorías o sin calorías, como queso parmesano o ají.

The American Chemical Society es una organización profesional para químicos y científicos. A diferencia de la investigación publicada en revistas científicas, los hallazgos de Vinson no han sido examinados a fondo por otros expertos en el campo.