Estudio: El examen de detección de PSA causó 1 millón de diagnósticos innecesarios de cáncer de próstata

Más de 1 millón de hombres estadounidenses pueden haber sido diagnosticados y tratados innecesariamente por cáncer de próstata desde que comenzó el uso generalizado del análisis de sangre del antígeno prostático específico (PSA) en 1987, según un nuevo estudio.

" Todos los pacientes sobrediagnosticados están innecesariamente expuestos a los factores problemáticos de obtener tratamiento, las implicaciones financieras del diagnóstico y las ansiedades asociadas con convertirse en un paciente con cáncer ”, concluyeron los investigadores, dirigidos por H. Gilbert Welch, MD, profesor de medicina en el Dartmouth Institute for Health Policy and Clinical Practice, en Hanover, NH El estudio fue publicado en línea en la edición del 31 de agosto de la revista Journal of the National Cancer Institute.

Los investigadores reconocen que las pruebas de detección del cáncer de próstata pueden de hecho salvar vidas; sin embargo, su estudio se realizó para destacar a la mayoría de los hombres que no se beneficiaron de la prueba.

Además, las pruebas de PSA pueden detectar cánceres de próstata pequeños, incluidos algunos tumores de crecimiento muy lento que es poco probable que sean de vida -amenaza y puede no agregar ninguna información relevante sobre tumores de próstata agresivos que ya se están diseminando.

Por estas razones, la prueba de PSA se considera controvertida porque no se sabe si la prueba realmente salva vidas o simplemente conduce a estrés y tratamiento potencialmente dañino.

Dos estudios recientes en el New England Journal of Medicine se han sumado al debate. Investigadores europeos encontraron que las pruebas de PSA reducen la muerte por cáncer de próstata en un 20%, pero un estudio de EE. UU. No encontró tal efecto.

En general, a 1,3 millones de hombres se les diagnosticó cáncer de próstata que no se habría descubierto sin el PSA iniciativa, y más de 1 millón de estos hombres fueron tratados entre 1986 y 2005.

Suponiendo que la disminución en las muertes por cáncer de próstata durante este tiempo podría atribuirse a estos exámenes, los investigadores estimaron que por cada hombre que evita una muerte, más de 20 hombres, y hasta 50, tuvieron que ser sobrediagnosticados y tratados innecesariamente.

"Tal vez un tercio tendrá problemas de tratamiento como impotencia o incontinencia", dice el Dr. Welch. Los tratamientos para el cáncer de próstata, incluida la extirpación quirúrgica de la glándula prostática, pueden provocar tales afecciones o incluso la muerte.

“Me sorprendió el crecimiento que han experimentado los hombres más jóvenes”, dice el Dr. Welch. “Estamos tomando lo que era una enfermedad de un anciano y convirtiéndola en una enfermedad de un joven. Y algunos de los efectos secundarios del tratamiento, como la impotencia y la incontinencia, son problemas aún mayores cuando comienzan a ocurrir en hombres más jóvenes ”.

El problema real no es la prueba de PSA en sí, sino la mejor manera de aplicar sus resultados. , dice.

“Necesitamos desarrollar una estrategia mediante la cual tomemos las cosas buenas de las pruebas de detección y nos protejamos de las malas”, dice el Dr. Logothetis. “No tire al bebé con el agua del baño”.

Si el resultado de una prueba de PSA y una biopsia posterior indican cáncer, “necesitamos saber si es un cáncer que posee el potencial de ser letal ," él dice. Algunos tumores de próstata crecen lentamente y no necesitan tratamiento.

“Es necesario continuar con las pruebas de detección, pero es necesario informar a los pacientes de que no todos los cánceres de próstata requieren una intervención”, explica el Dr. Logothetis. "Un PSA alto no significa que tenga cáncer, y si lo tiene, no significa que necesite tratamiento".

Otis W. Brawley, MD, director médico de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, se hizo eco de estos pensamientos en un editorial que acompaña al estudio.

“Necesitamos desesperadamente la capacidad de predecir qué paciente tiene un cáncer localizado que va a hacer metástasis y causar sufrimiento y muerte y qué paciente tiene un cáncer que está destinado permanecer en la próstata del paciente por el resto de su vida ', escribió.

Tal como está, no existe un consenso claro sobre la detección del cáncer de próstata de las principales organizaciones médicas.

La Sociedad Estadounidense del Cáncer no respalda las pruebas de rutina para el cáncer de próstata. El grupo afirma que los médicos y los pacientes deben sopesar los posibles beneficios y riesgos. Por el contrario, la Asociación Estadounidense de Urología insta a todos los hombres a realizar análisis de sangre de PSA de referencia a partir de los 40 años.

“No hay una respuesta correcta”, dice el Dr. Welch. "No estás loco por hacerte la prueba y tampoco estás loco por no hacerlo".