Un estudio muestra que los cabezales de ducha pueden liberar una explosión de bacterias

Si la escena de la ducha en Psycho de Alfred Hitchcock te asustó, aquí tienes otra razón para gritar: un nuevo estudio dice que los gérmenes potencialmente causantes de enfermedades pueden quedar atrapados en los cabezales de ducha y convertirse en biopelículas o capas de limo que transportan una explosión de bacterias con tu agua caliente.

Aunque la película de terror clásica dio a legiones de espectadores el miedo a ducharse, el nuevo estudio no debería hacer lo mismo, dicen los expertos. Es probable que las bacterias no representen una amenaza para la mayoría de las personas, aunque podrían ser problemáticas para quienes tienen el sistema inmunológico debilitado.

Los cabezales de ducha son oscuros, húmedos y cálidos: el ambiente ideal para las bacterias que causan enfermedades pulmonares para prosperar. Cuando abrimos el grifo para limpiarnos, el cabezal de la ducha puede rociar nuestros cuerpos y el aire que nos rodea con insectos oportunistas como Mycobacterium avium y otros gérmenes conocidos como micobacterias no tuberculosas, según la nueva investigación publicada en Proceedings of the National Academy. de Ciencias. De hecho, los niveles de estas bacterias son más de 100 veces más altos que los niveles encontrados en el agua antes de la ducha, según los investigadores, que analizaron los gérmenes en la biopelícula de 45 cabezales de ducha de nueve ciudades de Estados Unidos, incluidas Nueva York y Denver.

"Si tiene un sistema inmunológico comprometido o es susceptible a infecciones pulmonares, báñese en lugar de ducharse", dice la investigadora principal Leah M. Feazel, de la Universidad de Colorado, en Boulder. "Si está sano y su sistema inmunológico funciona correctamente, no debe preocuparse por los gérmenes en el cabezal de la ducha".

Mycobacterium avium, que se encuentra en el 20% de las muestras del estudio, puede causar infecciones pulmonares en ambos personas y personas con sistemas inmunitarios debilitados, en particular fumadores, alcohólicos, personas con enfermedad pulmonar crónica y otras personas con afecciones que dificultan la lucha contra las infecciones. Los síntomas incluyen fatiga, tos seca crónica y dificultad para respirar.

La buena noticia es que L. pneumophila, el germen amante del agua que causa la enfermedad del legionario, fue poco común en el estudio. Solo 3 de las 6.000 secuencias genéticas analizadas fueron L. pneumophila. La enfermedad del legionario es un tipo grave de neumonía y los brotes se han relacionado con el agua contaminada con L. pneumophila en grandes sistemas de aire acondicionado central, spas de hidromasaje y otras fuentes de gotas de agua.

'es nada de lo que asustarse porque la mayoría de los gérmenes no te hacen daño ”, dice Philip M. Tierno Jr., PhD, director de microbiología clínica e inmunología del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York. Las personas entran en contacto con 60.000 tipos o grupos de bacterias de forma regular, dice Tierno, quien también es profesor clínico de microbiología y patología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York en la ciudad de Nueva York. "Sólo uno o dos por ciento son patógenos", explica.

Dicho esto, la limpieza está al lado de la piedad. “El nuevo estudio enfatiza la necesidad de que nos deshagamos periódicamente de la biopelícula en nuestros cabezales de ducha”, dice. Cambie el cabezal de ducha una vez al año o con más frecuencia, como se hace en los hospitales, para prevenir depósitos minerales y biopelículas, sugiere.

Los cabezales de ducha de metal parecen tener menos probabilidades que los de plástico de desarrollar biopelículas, según el investigadores. Tierno recomienda llevar un cepillo de acero y una buena solución limpiadora para lavar los cabezales de ducha de metal.