Estudio: Fumar marihuana puede aliviar el dolor crónico

Las personas con dolor crónico que no obtienen suficiente alivio con los medicamentos pueden aliviar su dolor fumando pequeñas cantidades de marihuana, sugiere un nuevo estudio.

La marihuana también ayuda a que los pacientes con dolor se duerman más fácilmente y dormir más profundamente, según el informe, uno de los primeros estudios del mundo real en analizar el uso medicinal de la marihuana fumada. La mayoría de las investigaciones anteriores han utilizado extractos de tetrahidrocannabinol (THC), el ingrediente activo de la planta de cannabis.

"Esta es la primera vez que alguien ha realizado una prueba de cannabis fumado de forma ambulatoria", dice el líder investigador, Mark Ware, MBBS, director de investigación clínica del Centro Alan Edwards de Investigación sobre el Dolor de la Universidad McGill, en Montreal.

El estudio incluyó a 21 adultos con dolor del sistema nervioso (neuropático) derivado de la cirugía, accidentes u otros traumas. Catorce de los participantes tenían una discapacidad a corto plazo o una discapacidad permanente. Todos habían probado la marihuana antes, pero ninguno era fumador actual o habitual.

"No eran consumidores experimentados de marihuana", dice Ware. "Vinieron porque tenían un dolor intenso que no respondía a ningún tratamiento convencional".

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Cada paciente del estudio fumó cuatro concentraciones diferentes de marihuana durante un período de 56 días. La potencia del THC osciló entre el 9,4%, la dosis más fuerte que los investigadores pudieron obtener legalmente, y el 0%, una olla de "placebo" que parecía y sabía como algo real, pero sin THC. (En comparación, la marihuana más fuerte disponible en la calle tiene una potencia de THC de aproximadamente el 15%, según estimaciones de Ware).

Se instruyó a los participantes, a quienes no se les dijo qué concentración estaban obteniendo. fumar un dedal (25 miligramos) de una pipa pequeña tres veces al día durante cinco días. Después de un descanso de nueve días, cambiaron a una potencia diferente.

La dosis más alta de THC produjo los mejores resultados. Disminuyó el dolor y mejoró el sueño de manera más efectiva que el placebo y las dos dosis de concentración media (que no produjeron un alivio mensurable), y también redujo la ansiedad y la depresión. Los efectos duraron entre 90 minutos y dos horas, según el estudio.

Los resultados se publicaron en el Canadian Medical Association Journal.

Aunque pequeño, el estudio se suma a un creciente conjunto de pruebas que sugieren que el cannabis tiene propiedades analgésicas que pueden ser útiles en medicina, quizás además de otros tratamientos. Se ha demostrado que los extractos de THC ayudan a aliviar el dolor del cáncer y las náuseas asociadas con la quimioterapia, mientras que algunos estudios pequeños
en poblaciones hospitalarias han encontrado que la marihuana fumada puede ayudar a aliviar el dolor neuropático.

Pero la marihuana medicinal no es "No estoy listo para convertirse en un tratamiento convencional para el dolor crónico", dice Andrew McDavid, MD, director de la división de manejo del dolor en Scott & amp; White Healthcare, en Temple, Texas.

"Los estudios que existen muestran cierta disminución del dolor, pero no es alarmante o sorprendentemente bueno", dice el Dr. McDavid, que no participó en la nueva investigación. "Aunque puede tener algún uso, probablemente deba usarse con otra cosa, si se aprueba".

Como señala el estudio, el alivio del dolor que los pacientes experimentaron con la marihuana fue modesto en comparación con ese visto en estudios de medicamentos analgésicos como gabapentina (Neurontin) y pregabalina (Lyrica).

Christopher Gharibo, MD, anestesiólogo del New York University Hospital for Joint Diseases, en la ciudad de Nueva York, señala que el estudio no abordó si la marihuana permitía a los pacientes realizar actividades cotidianas sin dolor, la mejor prueba de un tratamiento para el dolor crónico.

"No estoy convencido de que ayude desde un punto de vista funcional", dice. 'Ni siquiera estoy impresionado por la reducción del dolor. Tenemos analgésicos que funcionan mucho mejor '.

Los posibles efectos secundarios a largo plazo del consumo habitual de marihuana también podrían resultar problemáticos, agrega el Dr. Gharibo. Con el tiempo, algunos pacientes pueden experimentar aumento de peso, una sensación generalizada de sedación e incluso cambios en el estado de ánimo y la función cognitiva, dice.

Los participantes del estudio informaron algunos efectos secundarios menores, como tos, mareos, dolor de cabeza y ojos secos. Sin embargo, pocos informaron sentirse 'drogados' o eufóricos, lo que sugiere que el abuso o la adicción no es una preocupación importante con cantidades tan pequeñas como las que se usaron en el estudio.

'Tuvimos un total de tres episodios únicos en los que los pacientes se sentían un poco drogados ”, dice Ware. 'Así que fue extremadamente raro. La posibilidad de que uno se vuelva adicto es baja '.

Aún así, si la marihuana se convirtiera en un tratamiento para el dolor más común, es posible que algunos pacientes se excedan, dice el Dr. McDavid. 'Vimos el problema con los narcóticos. Nunca se puede predecir qué personas, cuando se prescriben, abusarán de él o no. Obviamente, es necesario realizar más investigaciones '.