Estudio: algunos suplementos pueden presentar riesgos para las mujeres mayores

Las mujeres mayores tienen un riesgo ligeramente mayor de morir a una edad más temprana si toman multivitamínicos u otros suplementos dietéticos, según un nuevo estudio publicado hoy en Archives of Internal Medicine.

De los 15 suplementos incluidos en el estudio, el hierro estaba más fuertemente relacionado con un mayor riesgo de muerte más temprana. Las mujeres que tomaron suplementos de hierro tuvieron un 10% más de probabilidades de morir durante el estudio de 22 años que las mujeres que no los tomaron, incluso después de que los investigadores controlaron varios otros factores demográficos y de salud.

Ácido fólico, vitamina B6, magnesio, zinc, cobre y multivitaminas también se asociaron con un mayor riesgo de muerte más temprana. El calcio fue el único suplemento asociado con un menor riesgo de muerte durante el estudio.

"No creo que sepamos realmente lo suficiente para recetar suplementos", dice David Jacobs Jr., PhD, autor principal del estudio y profesor de salud pública en la Universidad de Minnesota, en Minneapolis.

Sin embargo, Jacobs enfatiza que las personas a las que se les han recetado suplementos dietéticos para una deficiencia de nutrientes o vitaminas específicas no deben dejar de tomarlos sin consultar a su médico.

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El estudio, que muestra solo una asociación, no una causa y efecto, tiene algunas deficiencias clave. Los investigadores midieron la ingesta de suplementos utilizando cuestionarios que dependían de la memoria de los participantes, por ejemplo.

Además, los investigadores no saben si las mujeres estaban tomando suplementos por un problema de salud. Por lo tanto, los aumentos en el riesgo de muerte podrían deberse a condiciones de salud subyacentes en lugar de a los suplementos en sí mismos, dice Susan Fisher, PhD, profesora de medicina comunitaria y preventiva en el Centro Médico de la Universidad de Rochester, en Rochester, Nueva York

'La gente va a la tienda de vitaminas porque siente que algo no está bien: su memoria se está debilitando, no tienen tanta energía', dice Fisher, que no participó en el nuevo estudio. "Estos podrían ser síntomas subconscientes de una enfermedad que eventualmente les quitará la vida".

El uso de suplementos dietéticos se ha disparado en los Estados Unidos en las últimas décadas. Según el estudio, aproximadamente la mitad de todos los adultos informaron haber tomado suplementos en 2000.

Las tasas fueron aún más altas entre las 38,772 mujeres de Iowa que participaron en el estudio. El sesenta y tres por ciento estaba tomando al menos un suplemento cuando comenzó el estudio, en 1986, pero en 2004 ese número había aumentado al 85%. Y más de una cuarta parte de esas mujeres informaron haber tomado cuatro o más suplementos de forma regular.

Las mujeres tenían 62 años al comienzo del estudio, en promedio, y ninguna padecía enfermedades crónicas ( con la excepción de diabetes y presión arterial alta). Poco más del 40% de las mujeres habían muerto cuando finalizó el estudio en 2008.

Las mujeres que tomaron calcio, que se sabe que reduce el riesgo de fracturas óseas asociadas con el envejecimiento, tenían un 9% menos de probabilidades de mueren durante el estudio que las mujeres que no lo tomaron, pero la mayoría de los otros suplementos se asociaron con un mayor riesgo de muerte. Algunos suplementos, incluidos el betacaroteno, las vitaminas A y C y el selenio, no parecen afectar el riesgo de muerte de ninguna manera.

Sin embargo, los aumentos en el riesgo de muerte (o la disminución, en el caso del calcio ) eran extremadamente pequeñas y pueden no ser clínicamente significativas, dice Mary L. Chavez, profesora de práctica farmacéutica en el Texas A & amp; M Health Science Center, en Kingsville.

Varios factores, además del uso de suplementos, pueden haber influido Los resultados. Fisher señala, por ejemplo, que el uso de terapia hormonal para tratar los síntomas de la menopausia fue casi dos veces más común entre las usuarias de suplementos que entre las no usuarias. Algunas formas de terapia hormonal se han relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y cáncer de mama.

Los investigadores tuvieron en cuenta la terapia hormonal en su análisis, junto con varios otros factores potencialmente mitigantes (incluida la edad, la educación logro, índice de masa corporal, dieta y actividad física). Pero la gran disparidad en el uso de hormonas entre las usuarias y las no usuarias de suplementos puede indicar que los dos grupos de mujeres eran diferentes en formas sutiles pero importantes, dice Fisher.

'Las personas que eligen tomar la terapia de reemplazo a menudo tienen características subyacentes diferentes y comportamientos de estilo de vida, que no necesariamente se pueden equilibrar con un modelo matemático ”, dice.

No está claro que los resultados del estudio se apliquen a la población de mujeres mayores en su conjunto. Los participantes del estudio eran blancos y tendían a vivir en áreas rurales, por lo que los hallazgos no necesariamente se pueden generalizar a otras razas y áreas geográficas.

Aún así, el estudio es un recordatorio de que los suplementos pueden no ser tan inofensivos como parecen, dice Fisher. "Tomar más de lo que creemos que es bueno puede no ser tan bueno", dice. "Los altos niveles de suplementos de nutrientes pueden ser dañinos, o al menos no ser útiles".