Estudio: la tasa de obesidad en EE. UU. Llegará al 42%

Poco más de un tercio de los adultos estadounidenses son obesos. Aunque alarmantemente alta, esta tasa se ha mantenido relativamente estable durante la última década, lo que llevó a algunos expertos en salud pública a sugerir que la epidemia de obesidad ha alcanzado su punto máximo.

Ahora, los investigadores de la Universidad de Harvard predicen que lo peor aún está por llegar. ven. Si continúan las tendencias actuales, dicen, la tasa de obesidad en los EE. UU. No se estabilizará hasta que alcance al menos el 42%, alrededor de 2050.

'La reciente desaceleración en el aumento de la prevalencia de la obesidad es un fenómeno natural parte de la epidemia de obesidad que está llegando a una saturación ”, dice la investigadora principal, Alison Hill, candidata a doctorado en el departamento de biofísica de Harvard. Pero, agrega, las tasas de obesidad 'seguirán aumentando, aunque a un ritmo más lento, si no se introducen intervenciones'.

Este pronóstico sombrío, que aparece en un estudio publicado esta semana en la revista PLoS La biología computacional se basa en la investigación en redes sociales de uno de los coautores de Hill, Nicholas Christakis, MD, profesor de sociología médica en la Escuela de Medicina de Harvard, en Boston.

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En un estudio de 2007 publicado en el New England Journal of Medicine, el Dr. Christakis y un colega sugirieron que la obesidad se puede propagar a través de las redes sociales, al igual que la gripe. En el nuevo estudio, los investigadores llevaron esta teoría un paso más allá y utilizaron el modelo de obesidad de 'enfermedades infecciosas' para predecir tendencias futuras.

Las tasas de obesidad tienden a crecer como una bola de nieve, descubrieron, debido a que la probabilidad de una persona de volverse obeso aumenta con cada familiar, amigo o conocido obeso adicional que tenga. Es más, las personas obesas parecen tener una mayor influencia en sus amigos y familiares ahora que en 1971, cuando se recopilaron los primeros datos utilizados en el estudio.

'En los últimos 40 años, ha habido ha sido un aumento constante en la tasa de infección, y ahora es el más alto que ha sido ”, dice Hill. "Lo que cambia con el tiempo es cuánto te influye cada amigo obeso".

Desafortunadamente, esa influencia no funciona al revés. Solo el aumento de peso, no la pérdida de peso, es 'contagioso', según el estudio.

Hill y sus colegas predijeron la tasa nacional de obesidad aplicando su modelo de redes sociales a 40 años de datos de obesidad del Framingham Heart Estudio, que ha seguido a varias generaciones de personas en una sola ciudad de Massachusetts. (Las tasas de obesidad en ese estudio han reflejado aproximadamente las tendencias nacionales: el 14% de los participantes del estudio eran obesos en 1971, pero en 2000 ese número había alcanzado el 30%).

Scott Kahan, MD, codirector del Centro de Control de Peso de la Universidad George Washington, en Washington, DC, dice que el nuevo estudio 'vale la pena' pero debe tomarse con cautela.

Los datos que los investigadores utilizaron para hacer sus proyecciones fueron recopilados antes de que la epidemia de obesidad se convirtiera en un importante problema de salud pública, señala el Dr. Kahan, y desde entonces se han intensificado las intervenciones contra la obesidad.

"Estamos en un lugar diferente", dice. “Nunca abordamos la obesidad hasta hace cinco años. ... Estamos abordando políticas, escuelas y normas sociales '.