Estudio: La vitamina B12 puede ayudar a prevenir el Alzheimer

Las personas que consumen muchos alimentos ricos en vitamina B12, como el pescado y los cereales fortificados, pueden tener un riesgo menor de desarrollar la enfermedad de Alzheimer que las personas que ingieren menos vitamina, sugiere un pequeño estudio realizado en Finlandia.

En el estudio, que se publicó en Neurology, investigadores de Escandinavia analizaron muestras de sangre de 271 personas de entre 65 y 79 años que no mostraban evidencia de demencia. Los investigadores analizaron los niveles de un marcador sanguíneo de vitamina B12 y los niveles de homocisteína, un aminoácido que se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer (así como enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular).

B Se ha demostrado que las vitaminas, incluida la B12 y el ácido fólico, ayudan a reducir los niveles de homocisteína, por lo que los niveles altos del aminoácido sugieren niveles bajos de B12.

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Durante los próximos siete años, 17 participantes del estudio fueron diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer. Las personas con los niveles más altos de homocisteína al comienzo del estudio tenían el mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. En contraste, cada unidad de aumento en el marcador de vitamina B12 (conocida como holotranscobalamina) redujo el riesgo de desarrollar Alzheimer en un 2%.

La relación entre la vitamina B12 y el riesgo de Alzheimer es 'compleja', dice Sudha Seshadri , MD, profesor asociado de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston y autor de un editorial que acompaña al estudio. Pero, agrega, 'los niveles de B12, particularmente los niveles de holotranscobalamina, probablemente juegan un papel contribuyente'.

Los vínculos entre el riesgo de Alzheimer, la homocisteína y la B12 fueron más pronunciados en las personas mayores, encontró el estudio.

Los niveles sanguíneos de ácido fólico, que también midieron los investigadores, no estaban relacionados con los niveles de homocisteína o el riesgo de Alzheimer en este estudio. En estudios anteriores, se ha demostrado que el ácido fólico, una versión sintética del folato que se encuentra en muchos suplementos y multivitaminas, reduce la homocisteína, pero su efecto sobre el riesgo de enfermedad es discutido.

Un panel de los Institutos Nacionales de Salud concluyó recientemente que no hay alimentos ni vitaminas que prevengan definitivamente el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, y los expertos dicen que este estudio es consistente con las recomendaciones del panel. "Es probable que una dieta saludable siga siendo importante", dice el Dr. Seshadri. "El papel de la suplementación sigue sin estar claro".

Maria Carillo, PhD, directora senior de relaciones médicas y científicas de la Alzheimer's Association, un grupo de investigación y defensa sin fines de lucro, insta a ser cauteloso al interpretar los nuevos hallazgos, especialmente dado que tan pocos participantes del estudio desarrollaron la enfermedad.

"Sabemos que la vitamina B12 contribuye enormemente a reducir los niveles de homocisteína", dice. "Reducir estos en general es importante para la salud cardiovascular, y este estudio refuerza nuestro conocimiento sobre su papel en el riesgo de enfermedad de Alzheimer".

Sam Gandy, MD, director asociado del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer en el La Escuela de Medicina Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York, dice que puede tener sentido que las personas se realicen análisis de sangre para medir sus niveles de B12 y ácido fólico.

Sin embargo, dice, los hallazgos del estudio pueden no necesariamente traducir a personas fuera de Escandinavia. Y le preocupa que los resultados puedan incitar a los médicos a recomendar inyecciones de B12 a sus pacientes, un tratamiento preventivo que, según él, es infundado y ya se usa en exceso.

Aún no está claro si aumentar la ingesta de vitamina B12 lo ayudará a protegerse de Alzheimer, dice el Dr. Gandy. "Una buena nutrición debería minimizar el riesgo de la enfermedad de Alzheimer, pero no podemos decir que se haya demostrado que algún alimento específico reduzca este riesgo".