El azúcar es definitivamente tóxico, dice un nuevo estudio

La grasa fue el villano de la comida en las últimas décadas, pero el azúcar se está incorporando rápidamente para ocupar su lugar. A medida que aumentan las tasas de trastornos relacionados con el azúcar, como la diabetes, la obesidad y las enfermedades cardíacas, muchos expertos creen que cuando los estadounidenses se deshacen de la grasa, simplemente la reemplazan con azúcar en todas sus formas.

Pero demostrando que el aumento de las enfermedades crónicas estaba realmente relacionado con un mayor consumo de azúcar es un desafío. El Dr. Robert Lustig, del departamento de pediatría de la Universidad de California en San Francisco, que se ha hecho un nombre al publicar libros e investigaciones que abordan la cuestión de los efectos del azúcar en el cuerpo, quería respuestas más claras. Ahora, en un artículo publicado el martes, él y sus colegas creen que han encontrado la evidencia definitiva de que el azúcar, como dice Lustig, "es tóxico".

En la mayoría de los estudios de laboratorio, las dosis de azúcar que las pruebas de los científicos son bastante altas; quieren ver rápidamente cuál es el efecto y, dependiendo de la investigación, es posible que no tengan tiempo para esperar para estudiar los efectos más graduales que puedan surgir. Y en estudios en los que las personas reducen la cantidad de azúcar que consumen, por ejemplo, esas personas terminan consumiendo menos calorías en general, por lo que es difícil saber si algún cambio se debe a la eliminación del azúcar o al descenso de calorías.

Lustig y sus colegas piensan que han producido "datos duros y rápidos de que el azúcar es tóxico independientemente de sus calorías e independientemente del peso".

La confianza de Lustig proviene del estudio único, descrito en Obesity , de 43 niños hispanos o afroamericanos de entre ocho y 18 años. Recopiló cuestionarios detallados sobre alimentos de cada uno de los adolescentes para tener una idea de la cantidad promedio de calorías que consumían por día, luego diseñó un menú especial para cada uno de ellos durante nueve días que coincidía con la cantidad total de calorías que consumirían normalmente. La única diferencia en la dieta de nueve días fue que la mayor parte del azúcar que comían los niños fue reemplazada por almidón; la cantidad total de calorías permaneció igual. Los niños se pesaban todos los días y, si estaban perdiendo peso, se les decía que comieran más de los alimentos proporcionados para mantener su peso igual durante todo el estudio.

“Todo mejoró”, dice Lustig . Algunos de los niños pasaron de ser resistentes a la insulina, un estado precursor a desarrollar diabetes, en la que los niveles de insulina del cuerpo ya no pueden seguir el ritmo de descomposición del azúcar que proviene de la dieta, a ser sensibles a la insulina.

"Sacamos pollo teriyaki y pusimos perritos calientes de pavo. Sacamos yogur endulzado y pusimos papas fritas horneadas. Sacamos pasteles y pusimos bagels", dice Lustig. "Así que no hubo cambios en el peso ni en las calorías".

Sin embargo, después de nueve días de reducir el azúcar total en la dieta al 10% de sus calorías diarias, mostraron mejoras en todas estas medidas . En general, sus niveles de azúcar en sangre en ayunas se redujeron en un 53%, junto con la cantidad de insulina que producían sus cuerpos, ya que la insulina normalmente es necesaria para descomponer los carbohidratos y los azúcares. Sus niveles de triglicéridos y LDL también disminuyeron y, lo más importante, mostraron menos grasa en el hígado.

Debido a que algunos de los niños perdieron peso, para convencerse de que los efectos no se debían a la pequeña cantidad de peso que algunos de los niños perdieron, Lustig y su equipo compararon a los que perdieron peso con los que no lo hicieron durante el estudio, y encontraron mejoras similares en ambos grupos.

“Hasta ahora, ha habido muchos estudios de correlación que relacionan el azúcar y el síndrome metabólico ”, dice Lustig. "Esto es causal".

La dieta que proporcionó a los niños no se considera ideal desde una perspectiva de salud; los almidones siguen siendo una fuente considerable de calorías y pueden contribuir al aumento de peso. Pero Lustig se basó en los almidones para demostrar un punto en un estudio científico: que el efecto del azúcar en el cuerpo va más allá de cualquier cosa relacionada con sus calorías y su peso. "No estoy sugiriendo de ninguna manera, forma o forma que les dimos alimentos saludables", dice. “Les dimos comida de mierda, comida de mierda, comida procesada, y aún así mejoraron. Imagínese lo mucho mejor que hubieran mejorado si no hubiéramos reemplazado y eliminado el azúcar. Entonces habrían mejorado aún más. Ese es el punto ".

No todo el mundo está convencido de que los resultados definitivamente prueban que el culpable es el azúcar, y no la pérdida de peso. Susan Roberts, profesora de Nutrición, Centro de Nutrición del USDA en la Universidad de Tufts, señala que debido a que algunos de los niños perdieron peso, todavía es posible que perder peso ayudó a mejorar sus medidas metabólicas. También señala que los niños informaron por sí mismos sobre su dieta inicial, que a menudo puede ser inexacta. “Sabemos que una dieta saludable y la pérdida de peso provocan buenos cambios metabólicos, y aunque este estudio intenta atribuir sus efectos a la baja fructosa, de hecho es imposible hacerlo debido al diseño del estudio”.

Algunos expertos están preocupados por otras razones. Les preocupa que los hallazgos puedan desviar la atención de lo que consideran el problema más fundamental: que en general, estamos comiendo demasiado. "El consumo excesivo de calorías sigue siendo el mayor problema", dice el Dr. Mark Corkins, profesor de pediatría en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee y miembro del comité de nutrición de la Academia Estadounidense de Pediatría. Señala que el estudio involucró a niños que ya eran obesos y consumían demasiadas calorías. “Es un estudio importante y los hechos que surgen de él son muy importantes. Significa que debemos observar los azúcares y el tipo de azúcares y la ingesta de azúcar. Pero me preocupa que la gente vaya a colgar todo en esto cuando todavía necesitemos reducir el consumo ".

Lustig espera que eso no suceda a medida que surjan más datos que detallen cómo el azúcar está alterando el cuerpo de formas poco saludables. fuera de su aporte calórico. Ese no fue el tema del artículo actual, pero promete estudios de seguimiento basados ​​en este trabajo que abordarán eso. Sin embargo, este estudio insinúa lo que podría estar sucediendo. Si bien se ha prestado mucha atención a la presencia de grasa abdominal y su conexión con el síndrome metabólico, el hecho de que los niños vean mejoras en la cantidad de grasa en el hígado sugiere que podría ser una forma importante de que el azúcar contribuya a las enfermedades crónicas. . Los niños obesos y los diabéticos a menudo sufren de hígado graso, una afección normalmente asociada con el abuso de alcohol pero cada vez más común entre los no bebedores que aumentan de peso en exceso.

Esta nueva visión del azúcar podría cambiar el consejo que los médicos y los funcionarios de salud del gobierno hablan sobre comer cosas dulces. La esperanza de Lustig es que la información se considere cuando el Departamento de Agricultura de EE. UU. Finalice sus últimas pautas dietéticas, previstas para fin de año, que delinean recomendaciones sobre qué y qué cantidad de diferentes tipos de alimentos y nutrientes deben comer los estadounidenses.