Las 'súper edades' pueden revelar pistas sobre cómo mantener joven el cerebro

Después de todo, la pérdida de memoria puede no ser una parte inevitable del envejecimiento. Para un subgrupo de adultos mayores llamados "super agers", las regiones clave del cerebro se parecen a las de personas mucho más jóvenes, según un nuevo estudio.

Este hallazgo puede ayudar a los científicos a comprender mejor las causas de la pérdida de memoria relacionada con la edad y por qué algunos adultos no son tan propensos al deterioro cognitivo. También pueden arrojar algo de luz sobre lo que les da a las personas mayores sus poderes especiales y cómo el resto de nosotros podría comenzar a seguir sus pasos.

En estudios anteriores se describió a las personas mayores como adultos de 80 años o más. recuerdos tan nítidos como los de las personas de mediana edad. Un estudio de 2015 informó que los cerebros de las personas de edad avanzada son más gruesos en ciertas áreas que los cerebros normales, y también tienen menos ovillos (un tipo de proteína asociada con la enfermedad de Alzheimer) y una gran cantidad de neuronas vinculadas a la inteligencia social.

Este nuevo estudio, publicado en Journal of Neuroscience, es diferente. Investigadores de la Northeastern University y el Massachusetts General Hospital (MGH) compararon los escáneres cerebrales de un grupo ligeramente más joven: la mitad en el rango de edad de 60 a 80 años y la mitad en el rango de 18 a 35 años. Entre los adultos mayores, 17 de los llamados súper envejecidos se habían desempeñado tan bien en las pruebas de memoria como adultos entre cuatro y cinco décadas más jóvenes.

“Investigaciones anteriores sobre el súper envejecimiento compararon a las personas mayores de 85 años con las de mediana edad. "de edad", dijo la coautora Alexandra Touroutoglou, PhD, instructora de neurología en el MGH, en un comunicado de prensa. “Nuestro estudio es emocionante porque nos enfocamos en personas que se encuentran alrededor o justo después de la edad de jubilación típica, principalmente en sus 60 y 70 años, e investigamos a aquellos que podían recordar tan bien como a las personas de 20 años '.

Cuándo los investigadores Observaron específicamente las partes del cerebro asociadas con el aprendizaje y el recuerdo de nueva información, y encontraron que eran más grandes en las personas mayores que en otros adultos mayores. Y aunque estas áreas tienden a encogerse con la edad, en algunos casos eran tan gruesas en las personas mayores como en los adultos jóvenes.

Los cerebros de las personas mayores también eran más gruesas en áreas del cerebro. involucrado en la identificación de información importante que necesita atención para situaciones específicas. Los resultados mostraron que el tamaño de estas diferentes regiones cerebrales, especialmente un área específica donde se cruzan y se comunican entre sí, conocida como corteza cerebral media, se correlacionó con una mejor memoria.

Los científicos aún no lo saben. qué es lo que mantiene tan jóvenes los cerebros de los super agers, pero tienen algunas sospechas basadas en la evidencia hasta ahora. Una "muy buena posibilidad" es el ejercicio regular, dice la coautora Lisa Feldman Barrett, PhD, investigadora científica en psiquiatría del MGH.

"Una de las regiones clave del cerebro que parece contribuir al sobreenvejecimiento , la corteza midcingulada, también es una región que se vuelve más gruesa a medida que la gente hace ejercicio ”, dijo Barrett a Health. Además, agrega, “existe una creciente evidencia de que el ejercicio es beneficioso para la memoria y la atención”.

La corteza cingulada media también se asocia con sentimientos de dificultad; se activa cuando estás trabajando duro en algo y tienes que superar partes desafiantes. Por lo tanto, dice Barrett, la voluntad de asumir tareas que requieren un esfuerzo sostenido, como aprender un nuevo idioma, puede ser un rasgo que comparten los súper mayores.

Lo mismo ocurre con la tenacidad, que Barrett describe como " interpretar los sentimientos desagradables que a veces provienen de mucho esfuerzo como una señal para invertir más esfuerzo, en lugar de una señal para desconectarse porque algo anda mal ”.

También es posible que el súper envejecimiento tenga que ver con la genética , o con cómo está conectado el cerebro durante la niñez, dice Barrett, pero esos probablemente no sean los únicos factores en juego. "No podemos decirlo con certeza, pero sospechamos que está muy relacionado con las elecciones de estilo de vida", dice.

Barrett cree que la investigación de las personas mayores dará lugar a recomendaciones específicas en algún momento, pero advierte que para ahora solo puede hacer “especulaciones razonadas”.

Sin embargo, basándose en esas especulaciones, tiene algunos consejos. "Si le estuviera haciendo recomendaciones a mi madre", dice, esto es lo que sugeriría:

Barrett y sus colegas esperan aprender aún más de las personas de la tercera edad a medida que continúan estudiándolas. No solo tienen como objetivo determinar recomendaciones específicas para un envejecimiento saludable, sino que también esperan que su investigación conduzca a avances en la prevención y el tratamiento de la pérdida de memoria "normal" relacionada con la edad, y posiblemente también de diferentes formas de demencia.