Suplementos para la depresión: lo que funciona y lo que no

El mercado multimillonario de suplementos dietéticos está lleno de productos que afirman mejorar el estado de ánimo o mejorar la depresión. Algunos productos incluso se facturan como una alternativa a los antidepresivos recetados.

No crea todo lo que lee en una etiqueta. A menudo, las afirmaciones de los fabricantes de suplementos no están respaldadas por pruebas científicas sólidas, y la potencia y el contenido de los suplementos pueden variar ampliamente. (Algunos son cualquier cosa menos "naturales"). La depresión grave generalmente requiere ayuda profesional, ya sea que incluya medicamentos antidepresivos o no.

Dicho esto, algunos suplementos, como la hierba de San Juan y SAMe (pronunciado "sammy ”): Se han realizado pruebas bastante extensas y pueden mejorar sus síntomas si experimenta una depresión leve o afecciones relacionadas, como el trastorno afectivo estacional.

A continuación, desglosamos la evidencia (o la falta de ella) que respalda las pruebas más populares suplementos utilizados para tratar la depresión y el estado de ánimo.

Qué es: la forma sintética de folato, una vitamina B (B9) que se encuentra en las frutas, verduras de hoja y otros alimentos, que afecta a los neurotransmisores conocidos como monoaminas. El ácido fólico se vende en las tiendas en forma de cápsulas o tabletas.

La evidencia: La deficiencia de folato es común entre las personas deprimidas, especialmente aquellas que no responden a los antidepresivos. El ácido fólico nunca se ha probado como un tratamiento independiente para la depresión, pero se ha comparado con un placebo como agregado al Prozac. En un estudio, los pacientes que recibieron ácido fólico respondieron mejor que los que recibieron placebo, pero solo las pacientes mujeres. Casi el 95% de las mujeres que recibieron ácido fólico respondieron al tratamiento combinado, en comparación con aproximadamente el 60% de las mujeres que recibieron el placebo.

Se han probado otras formas de folato que son químicamente más complejas en sus propio. En un estudio de principios de la década de los noventa en el que participaron pacientes ancianos deprimidos, se descubrió que un tipo de folato conocido como 5-metiltetrahidrofolato (5-MTHF) era aproximadamente tan eficaz como el antidepresivo trazodona.

La conclusión: la evidencia el uso de ácido fólico en la depresión es limitado y no concluyente. (The Natural Standard Research Collaboration, un grupo de investigación independiente, ha otorgado a la evidencia una calificación "C"). El 5-MTHF y una forma relacionada de folato llamada L-metilfolato, que está disponible como el "alimento médico recetado" Deplin, pueden puede ser útil como adición a los antidepresivos, pero debe tener cuidado con los productos de venta libre que incluyen 5-MTHF, L-metilfolato o "folato optimizado" como ingrediente principal.

Qué es: gamma-aminobutírico ácido (GABA), un neurotransmisor involucrado en la inhibición y el alivio del estrés. El GABA se vende en cápsulas, píldoras o polvo.

La evidencia: Los niveles bajos de GABA se han relacionado con la depresión y la ansiedad. Aunque los fabricantes de suplementos afirman en sus etiquetas que GABA proporciona "apoyo positivo para el estado de ánimo" y "apoya un estado de ánimo tranquilo", no hay evidencia de que los suplementos de GABA tengan un efecto sobre los síntomas depresivos; no se han realizado estudios en humanos hasta la fecha.

La evidencia de su uso en la ansiedad no es mucho más sólida. Un par de pequeños estudios realizados por un fabricante de suplementos de GABA en Japón informaron que GABA tenía un efecto ansiolítico. En el primer estudio, los investigadores encontraron que tomar GABA tenía un efecto relajante sobre las ondas cerebrales. En el segundo, se pidió a las personas con miedo a las alturas que cruzaran un estrecho puente peatonal después de tomar GABA o un placebo. Los participantes que tomaron GABA tenían niveles más bajos de ansiedad (medido por un marcador de estrés en las muestras de saliva).

La conclusión: se ha establecido una conexión entre el GABA natural y la depresión y la ansiedad. Aunque los medicamentos recetados como Depakote (un anticonvulsivo que se usa para tratar el trastorno bipolar) y las benzodiazepinas (que se usan para tratar la ansiedad) afectan los niveles de GABA, hay muy poca evidencia de que los suplementos comerciales de GABA afecten el estado de ánimo de la misma manera.

Qué es: un compuesto orgánico similar a la glucosa que facilita la transmisión de serotonina y otros neurotransmisores. Las personas ingieren aproximadamente 1 gramo de inositol al día de frutas y verduras, cereales integrales, carne y otros alimentos, y también se vende en cápsulas y en polvo.

La evidencia: el cerebro de las personas con depresión y se ha demostrado que el trastorno bipolar tiene niveles de inositol por debajo del promedio, lo que llevó a los investigadores a investigar si los suplementos de inositol podrían ayudar a tratar la depresión.

La investigación inicial fue prometedora. Un pequeño estudio publicado en 1995 encontró que tomar 12 gramos de inositol al día, una cantidad equivalente a un puñado de las cápsulas que se venden en las tiendas de salud, mejoró los síntomas de la depresión de manera más efectiva que el placebo. Sorprendentemente, nadie ha intentado repetir este éxito. En cambio, los investigadores han estudiado si el inositol mejora los efectos de los antidepresivos o los estabilizadores del estado de ánimo, y esos estudios no encontraron diferencias entre el inositol y el placebo.

Conclusión: la eficacia de los inositoles no ha sido probada. Las investigaciones futuras aún pueden revelar los usos del compuesto, pero mientras tanto, los expertos advierten contra su uso como suplemento para la depresión.

Qué es: los ácidos grasos poliinsaturados, ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA). ), que son esenciales para la función cerebral y la salud cardiovascular. Combinados en cantidades aproximadamente iguales, EPA y DHA son los ingredientes principales del aceite de pescado, pero también se venden en fórmulas que incluyen más de uno que del otro.

La evidencia: un vínculo entre el consumo de omega-3 y el estado de ánimo está respaldado por dos fuentes principales de evidencia: se ha demostrado que las personas con depresión tienen niveles más bajos de ácidos grasos omega-3, y los países que comen mucho pescado per cápita (como Japón) tienen tasas más bajas de depresión.

Sin embargo, la investigación sobre los suplementos de omega-3 es mixta. En varios ensayos controlados, se ha demostrado que EPA, DHA o una combinación de los dos mejoran los síntomas de la depresión y el trastorno bipolar mejor que el placebo, pero en casi todos esos estudios, los omega-3 se agregaron a los medicamentos antidepresivos o al estado de ánimo. estabilizadores, por lo que no está claro si los omega-3 tuvieron un efecto independiente. Y en un estudio reciente publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA), los omega-3 más Zoloft no obtuvieron mejores resultados que el placebo más Zoloft.

Los dos estudios que han usado omega-3 por sí solos para la depresión también han generado resultados mixtos. Uno encontró que 2 gramos al día de DHA durante seis semanas no era mejor que el placebo; el otro, que se realizó en niños de 6 a 12 años, encontró que una combinación de EPA y DHA superó al placebo.

La conclusión: aunque algunas de las investigaciones sobre los omega-3 y los trastornos del estado de ánimo son alentadoras , no está claro cuán efectivos son los omega-3 y qué formulación y combinación de tratamientos son más beneficiosos. Pero los omega-3 tienen pocos efectos secundarios y tienen beneficios cardiovasculares y otros beneficios para la salud, por lo que puede valer la pena probarlos (después de consultar primero con su médico).

Qué es: una especia, hecha de estigmas secos de plantas de azafrán, que se utiliza en la cocina y también en la medicina tradicional persa para tratar los síntomas de la depresión (entre otras afecciones). Aunque se pueden encontrar en línea, los suplementos de azafrán no están ampliamente disponibles.

La evidencia: Se han realizado pocas investigaciones sobre el efecto del azafrán en el estado de ánimo. Pero en una serie de pequeños ensayos controlados realizados en Irán en los últimos años, la especia ha funcionado sorprendentemente bien en el tratamiento de la depresión leve a moderada. Administrado en dosis de 30 miligramos al día, el azafrán ha superado al placebo y ha demostrado un efecto antidepresivo comparable al Prozac y la imipramina (un antidepresivo tricíclico más antiguo), al menos a corto plazo.

El resultado final: aunque Se necesita más investigación, el azafrán parece ser un tratamiento prometedor para los casos más leves de depresión. Dicho esto, usar la especia más cara del mundo como suplemento dietético parece poco práctico y costoso.

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Qué es: S- adenosilmetionina (SAMe), un compuesto natural que afecta a los neurotransmisores, como la serotonina y la dopamina. En los Estados Unidos, SAMe se vende sin receta como tableta desde 1998.

La evidencia: como ocurre con la mayoría de las sustancias de esta lista, los niveles más bajos de SAMe se han asociado con la depresión. En estudios, se ha demostrado que SAMe es aproximadamente tan eficaz como los medicamentos tricíclicos (una generación anterior de antidepresivos recetados). Pero en muchos de esos estudios, se inyectó SAMe y no está claro si las cápsulas de SAMe ingeridas por vía oral tienen el mismo efecto.

Una revisión de 2002 de la investigación sobre SAMe y depresión realizada por la Agencia federal para la investigación de la atención médica y Quality concluyó que SAMe era más eficaz que el placebo para aliviar los síntomas de la depresión y no era mejor ni peor que los tricíclicos. El informe señaló que se necesitaban más investigaciones sobre las formas orales del compuesto y que compararan la SAMe con los antidepresivos más nuevos (como los ISRS).

La conclusión: la SAMe ha demostrado ser útil para el tratamiento de la depresión, pero quedan dudas sobre su eficacia general y métodos de entrega. SAMe tiene algunos efectos secundarios. En particular, puede exacerbar la manía o la hipomanía en personas con trastorno bipolar, por lo que no debe tomar SAMe sin consultar a un médico.

Qué es: una planta de flores amarillas, Hypericum perforatum, que se ha utilizado con fines médicos desde la antigüedad y como tratamiento alternativo para la depresión durante décadas. La hierba de San Juan está disponible en cápsulas, té o extracto líquido.

La evidencia: la hierba de San Juan es, con mucho, el remedio alternativo más estudiado para la depresión y, en su mayor parte, los resultados han sido favorables. En estudios que involucraron a personas con depresión leve a moderada, la hierba de San Juan ha superado consistentemente al placebo y se ha mantenido firme frente a los antidepresivos recetados. Se ha demostrado que tiene una eficacia similar, y en algunos casos, más eficaz que la fluoxetina (Prozac), la imipramina y Celexa.

La eficacia de la hierba de San Juan en casos más graves de depresión ha Sin embargo, ha sido cuestionado. Un estudio muy publicitado de personas con depresión "moderadamente grave" publicado en JAMA en 2002 encontró que ni la hierba de San Juan ni la sertralina (Zoloft) eran significativamente más efectivas que un placebo. Debido a este y otros ensayos, generalmente se recomienda solo para casos más leves de depresión.

La conclusión: para casos leves, pero solo leves, de depresión, su efectividad puede rivalizar con la de los antidepresivos. (The Natural Standard Research Collaboration ha dado a la evidencia que respalda su uso para la depresión leve una "A"; para la depresión grave, una "D"). La hierba de San Juan generalmente tiene pocos efectos secundarios, pero puede interactuar con otros medicamentos, Como con cualquier suplemento, consulte con su médico antes de probarlo.

Qué es: un aminoácido, más famoso por encontrarse en el pavo de Acción de Gracias, que ayuda a producir serotonina, el neurotransmisor al que se dirigen medicamentos como Prozac (ISRS). Se vende sin receta en forma de cápsulas como L-triptófano y 5-HTP, que representan diferentes etapas en el proceso de producción de serotonina.

La evidencia: los estudios han demostrado una conexión entre el agotamiento del triptófano y la depresión. síntomas (especialmente en mujeres), pero la evidencia del uso de suplementos de triptófano es escasa. Una revisión de 2004 de estudios sobre triptófano que examinó más de 100 ensayos encontró solo dos que eran de alta calidad y no incluían otros suplementos. El triptófano superó al placebo en esos estudios, pero los estudios fueron pequeños.

Existen algunas preocupaciones sobre la seguridad de los suplementos de triptófano, que se ha encontrado que contienen impurezas y contaminantes. En 1990, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) retiró temporalmente todos los productos con L-triptófano del mercado después de que más de 1,500 personas que tomaron suplementos de L-triptófano desarrollaron un trastorno sanguíneo llamado síndrome de eosinofilia mialgia. Al final, murieron más de dos docenas de personas.