Brandy Sanders pesaba más de 380 libras antes de someterse a una cirugía bariátrica. Cortesía de la familia Sanders

A los 16 años, Shaina pesaba 242 libras. También había desarrollado una complicación de la obesidad en la que se acumula presión dentro del cráneo, dañando el nervio óptico. La única solución para Shaina, que ya había comenzado a sufrir pérdida de visión, era bajar de peso rápidamente.

"Aunque perdí 20 libras por mi cuenta, necesitaba perder como 50 libras", Shaina dice.

Un médico le recomendó una cirugía bariátrica, y Shaina se sometió al procedimiento en febrero de 2011. Tres meses después, ha bajado a 184 libras, la primera vez que recuerda pesar menos de 200, y ha pasado de una talla 20 a una 12. "Tenía que conseguir un guardarropa completamente nuevo", dice.

Más jóvenes como Shaina, que son obesos y que a menudo sufren graves complicaciones de salud, se someten a operaciones para ayudar ellos pierden peso. Si bien menos de 1,000 adolescentes se someten a la cirugía en los EE. UU. Cada año (en comparación con 200,000 a 250,000 adultos), se está volviendo más común entre los adolescentes a medida que las tasas de obesidad continúan aumentando.

'Ciertamente, se realizan más y más casos todos los años y, lamentablemente, es probable que sigamos por ese camino '', dice el médico de Shaina, Evan Nadler, MD, director de cirugía bariátrica y codirector del Obesity Institute en el Children's National Medical Center, en Washington, DC

Tres meses después de la cirugía, Sanders ha perdido 33 libras. Se siente mejor, pero aún le queda un largo camino por recorrer.Cortesía de la familia Sanders

Las historias de éxito como Shaina, y las de celebridades como Al Roker y Star Jones, pueden hacer que la cirugía bariátrica parezca fácil. No es. De hecho, a los médicos les preocupa tanto que los adolescentes puedan tener expectativas poco realistas que requieren una evaluación exhaustiva antes de la cirugía y cambios en el estilo de vida para asegurarse de que los adolescentes comprendan los riesgos graves, se dediquen a revisar su salud y no se tomen el procedimiento a la ligera.

La cirugía generalmente requiere una pérdida de peso preliminar y luego un estricto régimen posquirúrgico de cambios en la dieta, vitaminas y ejercicio. Si el adolescente y su familia no están completamente comprometidos, los resultados pueden evaporarse rápidamente o no materializarse en primer lugar.

'Nos preocupamos mucho si tenemos un niño que cree que la cirugía va a funcionar "ser una solución mágica", dice Eleanor Mackey, PhD, psicóloga clínica del Instituto de Obesidad del Centro Médico Nacional Infantil, que evalúa a los jóvenes que están considerando la cirugía.

No es un procedimiento cosmético.
La cirugía bariátrica es no para personas con sobrepeso moderado. Aunque no existen pautas nacionales de consenso para la cirugía bariátrica para adolescentes, los médicos generalmente siguen las mismas pautas nacionales para adultos: el paciente debe tener un índice de masa corporal (IMC) de 40 o más (por ejemplo, alguien de 5'4 'tendría que pesar al menos 233 libras para calificar), o un IMC de 35 (un peso de 204 para alguien de 5'4 ') o más con problemas de salud graves relacionados con la obesidad, como la diabetes tipo 2.

' Este no es un procedimiento cosmético ”, dice Marc Michalsky, MD, director quirúrgico del Centro para el Peso Saludable y la Nutrición del Nationwide Children's Hospital, en Columbus, Ohio. "La mayoría de estos niños están bastante enfermos y se sienten bastante enfermos".

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Los médicos no suelen realizar cirugía en niños hasta que hayan pasado por la pubertad y hayan dejado de crecer. Esto se debe a que podría haber una mayor probabilidad de una deficiencia nutricional o de vitaminas después de la cirugía, lo que podría dificultar el crecimiento óseo y la maduración sexual, dice el Dr. Michalsky.

Además, una persona joven debe tener la madurez psicológica y apoyo familiar para realizar cambios permanentes en el estilo de vida, explica Thomas Inge, MD, director quirúrgico del Programa de Pérdida de Peso Quirúrgico para Adolescentes en el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati.

'Se necesitan dos o tres meses para llegar realmente a conocer a la familia y asegurarse de que el niño realmente sepa en qué se está metiendo ', dice la Dra. Inge. (La cirugía también puede requerir apoyo financiero: muchas familias pagan de su bolsillo por el procedimiento, que generalmente cuesta entre $ 10,000 y $ 20,000, aunque las compañías de seguros a veces aceptan cubrirlo).

El Dr. Inge dice que se necesita un equipo de pediatras, psicólogos, fisiólogos del ejercicio, dietistas y trabajadores sociales para tener una idea real de si un adolescente está listo para la cirugía y ayudar al paciente a prepararse para la cirugía y el seguimiento. Por ejemplo, los cirujanos generalmente requieren que un paciente haga cambios en su estilo de vida, sea más activo y coma más saludable, antes de someterse a la cirugía. Los médicos pueden evaluar si un paciente ha realizado suficientes cambios mediante el seguimiento de su peso y rendimiento en una prueba de caminata de un cuarto de milla, agrega la Dra. Inge.

'Realmente buscamos asegurarnos de que los niños estén interesados ​​en la cirugía, de que no solo los empujen a hacerlo, de que comprendan algo de lo que tendrán que hacer para asegurarse de que la cirugía sea "exitoso", dice Mackey.

La vida después de la cirugía
La recuperación posterior a la cirugía no es un picnic. Los pacientes siguen una dieta líquida durante semanas y luego gradualmente introducen alimentos sólidos.

"Mi cuerpo era diferente día a día", recuerda Michelle Montanti, de 19 años, que se sometió al procedimiento cuando tenía 15 años y pesaba 250 libras. Desde entonces ha perdido 110 libras. «Un día pude tolerar los macarrones con queso; al día siguiente estaba vomitando. Es una transición realmente difícil '.

Shaina todavía puede comer solo alimentos blandos o triturados.

A los cirujanos bariátricos les gusta decir que la cirugía es solo una herramienta, no una bala mágica. Se requieren múltiples visitas de seguimiento con el cirujano y el equipo de apoyo durante el primer año, y para obtener resultados del procedimiento, los jóvenes deben comprometerse a ser más activos y a comer de manera más saludable de por vida, lo que a menudo requiere que sus familias Haz lo mismo.

"Realmente tienes que aprender la diferencia entre escuchar tu estómago y escuchar tu cabeza", dice Montanti, quien asiste a la escuela culinaria y aspira a hacer videos de cocina y nutrición para otras personas bariátricas. pacientes de cirugía. "Tienes que volver a entrenar a tu cuerpo sobre cómo comer".

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Debido a que la cirugía bariátrica limita la cantidad de alimentos que los pacientes pueden comer, una nutrición adecuada después de la cirugía es importante. Tanto los pacientes adolescentes como los adultos necesitan tomar vitaminas y minerales después de la cirugía, en algunos casos por el resto de sus vidas. El hierro es una deficiencia común que pone a los pacientes en riesgo de anemia.

La desnutrición es una preocupación importante para los pacientes que se someten a un tipo de cirugía bariátrica llamada derivación gástrica, en la que se evita una parte del estómago y el intestino delgado. dice el Dr. Nadler. "Si los pacientes con bypass dejan de tomar multivitamínicos, puede resultar en desnutrición potencialmente mortal".

De hecho, debido al riesgo, el Dr. Nadler realiza solo los otros dos tipos de cirugía para bajar de peso: banda gástrica y gastrectomía en manga, en la que los cirujanos extirpan una gran parte del estómago. Estos tipos son menos comunes que el bypass gástrico, pero la gastrectomía en manga, la cirugía a la que se sometió Shaina, está ganando popularidad, dice el Dr. Nadler.

Además, los pacientes deben seguir otras reglas de dieta, especialmente en los meses después de la cirugía, para evitar la desnutrición, la deshidratación y el aumento de peso. Estos incluyen comer comidas ricas en proteínas con regularidad y no beber líquidos cerca de la hora de comer.

Comenzar un programa de ejercicios es igualmente importante para perder peso después de la cirugía. Brandy Sanders, de 19 años, que pesaba 383 libras cuando se sometió a una cirugía en febrero de 2011, ha estado haciendo ejercicio con su madre durante dos horas al día. "Antes de la cirugía, podía pasar siete minutos en la cinta y casi muero", dice. "Ayer hice 30 minutos y estaba resoplando y resoplando un poco".

Brandy ha perdido 33 libras hasta ahora, y su objetivo es bajar a 230 libras. "Aún sería mucho más de lo que debería pesar, pero sería mucho mejor de lo que empecé", dice.

Hacer cambios sin cirugía
A veces, solo el proceso de prepararse para la cirugía es suficiente para desencadenar cambios serios en el estilo de vida que pueden ayudar a los adolescentes a evitarla. Aunque la cirugía bariátrica es mucho más segura desde que se introdujo por primera vez a fines de la década de 1960, conlleva un riesgo de efectos secundarios y complicaciones graves, como pérdida de estómago (después de un bypass gástrico y gastrectomía en manga) y mal funcionamiento de las bandas gástricas, que pueden requerir cirugía correctiva. .

Además, hay pocos datos sobre los posibles riesgos a largo plazo de la cirugía bariátrica en adolescentes. Un estudio reciente mostró que los jóvenes perdieron masa ósea después de un bypass gástrico. (El Dr. Inge y sus colegas no ven esto como una preocupación importante, dado que estos pacientes comenzaron con una densidad ósea mucho más alta de lo normal).

Sin embargo, los adolescentes necesitan tener su hueso densidad revisada anualmente durante al menos 10 años después de la cirugía para asegurarse de que sea adecuada, dice el Dr. Inge, que actualmente está reclutando adolescentes para un estudio de 10 años de pacientes de cirugía bariátrica.

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Algunos adolescentes extremadamente obesos encuentran que la preparación previa a la cirugía puede incluso mejorar sus vidas. Josh Caudill, un estudiante de último año de secundaria en Austin, Indiana, pesaba 472 libras y había probado la dieta Atkins, Weight Watchers y varias dietas de moda cuando decidió investigar la cirugía para bajar de peso. "Seguí intentándolo y simplemente no pude hacerlo", dice. "Estaba llegando a donde caminar era difícil".

Visitó la clínica de cirugía bariátrica en un hospital en las afueras de Indianápolis y los médicos le dijeron que tendría que perder 40 libras antes de poder ser candidato.

Le pidió a uno de sus maestros, un vegetariano, que le diera consejos sobre dieta y ejercicio, y los dos comenzaron a caminar juntos después de la escuela. En dos meses había perdido las 40 libras, pero decidió que quería perder más peso por su cuenta. "Aquí tengo 11 meses y perdí 122 libras", dice. Ahora puedo trotar una milla. Levanto pesas probablemente cinco días a la semana '.

Caudill ha sido aceptado en la Universidad de Purdue y espera bajar a 315 libras para el verano. "Mi objetivo principal es entre 230 y 250", dice. "Ese es mi objetivo en la vida".

Su padre, que también lucha contra la obesidad y recientemente se sometió a un segundo bypass gástrico después de recuperar el peso que había perdido, lo instó a someterse a la cirugía, dice Caudill. "Creo que en algunos casos está bien tenerlo, pero en mi caso, no es para mí".