Las mascarillas quirúrgicas se están agotando debido al miedo al coronavirus, pero ¿realmente necesita una?

Solo unas horas después de que se detectara el primer caso de coronavirus en los EE. UU. en Seattle el 21 de enero, las mascarillas quirúrgicas comenzaron a agotarse en las farmacias del estado de Washington. A medida que el número de casos confirmados en los EE. UU. Comenzó a multiplicarse, las compras de pánico se produjeron cuando la gente acumuló máscaras en Los Ángeles y realizó “visitas a farmacias” en Nueva York, informó BBC News. Y ahora los proveedores de atención médica en áreas donde el coronavirus es desenfrenado están lidiando con una grave escasez de estos elementos de protección.

Lo que comenzó como seis casos confirmados de coronavirus en un puñado de estados hace solo dos meses se ha convertido en un tsunami. Estados Unidos ahora lidera el mundo en la cantidad de personas que han contraído el virus, SARS-CoV-2, que causa la enfermedad oficialmente conocida como COVID-19.

Es comprensible que la gente esté preocupada. ¿Pero usar una mascarilla quirúrgica realmente lo protegerá de este coronavirus?

Probablemente no, Andres Romero, MD, un especialista en enfermedades infecciosas del Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, California, le dijo a Health al inicio de la epidemia de Estados Unidos. "Con base en la información disponible actualmente, no podemos decir que las mascarillas quirúrgicas ayuden a prevenir contraer coronavirus", dijo el Dr. Romero.

Ahora, sin embargo, está claro que el contacto cercano con personas que tienen COVID-19 puede causar transmisión de persona a persona, principalmente a través de la exposición a gotitas respiratorias que las personas producen cuando tosen, estornudan o hablan. dice el CDC. Y estudios recientes sugieren que las personas que están infectadas pero que no presentan síntomas también pueden transmitir el virus.

Cuando se trata a un paciente con una infección por COVID-19 conocida o sospechada, se recomienda a los proveedores de atención médica que se pongan un respirador N95 con filtrado de partículas o, si no hay uno disponible, una mascarilla antes de ingresar a la habitación del paciente o al área de tratamiento. La última actualización de los CDC de las pautas para el personal de salud reconoce que estos artículos escasean ahora.

'Se debe tener especial cuidado para garantizar que los respiradores se reserven para situaciones en las que la protección respiratoria es más importante, como el desempeño de procedimientos de generación de aerosoles en pacientes con COVID-19 sospechosos o confirmados o la prestación de atención a pacientes con otras infecciones para las que la protección respiratoria está muy indicada ”, dice el CDC.

La máscara N95 'proporciona un ajuste más cercano al facial y una filtración más eficaz de las partículas en el aire ”, dice el Dr. Romero. Los CDC también recomiendan que los trabajadores de la salud usen protección para los ojos, batas y guantes.

Para frenar la propagación de COVID-19, los CDC recomiendan que los miembros del público en general usen una máscara de tela básica o una máscara facial. cubriendo cuando están cerca de otras personas, anunció el presidente Trump durante la sesión informativa del Grupo de Trabajo sobre Coronavirus el 3 de abril. Pero los funcionarios de salud pública enfatizan que los estadounidenses no deben comprar máscaras quirúrgicas de grado médico o respiradores N95, que solo agotarían los suministros cada vez más escasos.

'Las máscaras son actos de altruismo; no se está protegiendo con una máscara '', dijo a los periodistas Rochelle Walensky, MD, jefa de la división de enfermedades infecciosas del Hospital General de Massachusetts y profesora de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard durante una sesión informativa celebrada el 3 de abril por la Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas. Las mascarillas evitan que las personas asintomáticas transmitan el virus a otras personas.

Hasta que haya una vacuna para prevenir este coronavirus, lo mejor que puede hacer es seguir las prácticas de higiene estándar (incluido el lavado de manos frecuente) y mantener una distancia de otras personas.