Encuesta: más estadounidenses beben alcohol

Más adultos en los EE. UU. parecen estar bebiendo alcohol, según un nuevo estudio sobre los hábitos de bebida del país.

Y la tendencia parece ser constante en todos los grupos étnicos y géneros. Entre 1992 y 2002, el porcentaje de hombres y mujeres que bebían alcohol aumentó, al igual que el porcentaje de blancos, negros e hispanos, encontró el estudio.

Sin embargo, los estadounidenses no parecen estar bebiendo más , ya que la cantidad promedio de bebidas consumidas por mes se mantuvo estable.

"Más personas beben, pero parece que no beben mucho con tanta frecuencia", dice Rhonda Jones-Webb, epidemióloga y experta en alcohol de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota, en Minneapolis. (Jones-Webb no participó en la investigación).

Sin embargo, el estudio reveló una excepción importante a esa tendencia: un aumento en el número de personas que beben en exceso al menos una vez al mes. El consumo excesivo de alcohol se define como consumir cinco o más bebidas en un día.

"Necesitamos abordar este aumento, que puede estar asociado con el abuso de alcohol", dice Deborah Dawson, PhD, científica del personal del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, en Bethesda, Maryland. "Es posible que debamos centrar nuestra atención en las medidas preventivas dirigidas al consumo excesivo de alcohol".

Aunque el estudio no muestra cómo las tendencias en el consumo de alcohol pueden haber cambiado desde 2002, las tasas de consumo excesivo de alcohol, y de beber en general, pueden ser incluso más altas ahora. En los últimos dos años, la economía se ha hundido en la recesión y el desempleo ha aumentado y, como señala el estudio, el desempleo está asociado con el estrés y el consumo de alcohol.

Podría ser el caso 'que Los estadounidenses beben más para aliviar su ansiedad financiera, dice Jones-Webb. "Sería bueno replicar el mismo estudio durante los últimos ocho años y ver si los hallazgos son similares".

Investigadores de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Texas y el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad del Norte de Texas comparó datos de dos encuestas nacionales sobre el consumo de alcohol en adultos que se llevaron a cabo aproximadamente con una década de diferencia, a principios de la década de 1990 y principios de la de 2000. (Ambas encuestas incluyeron una muestra representativa de estadounidenses, pero no incluyeron a las mismas personas).

El estudio aparece en el sitio web de la revista Alcoholism: Clinical & amp; Investigación experimental. Entre los hallazgos notables:

No está exactamente claro qué factores del mundo real podrían explicar las tendencias generales identificadas en el estudio.

El aumento en la proporción de bebedores y en el consumo excesivo de alcohol podría ser una señal de que la sociedad acepta más el consumo de alcohol (y el consumo excesivo), dice Stephen Bahr, PhD, profesor de sociología en la Universidad Brigham Young, en Provo, Utah.

“Ha habido mucho énfasis en la educación y el tratamiento de las drogas, pero no tanto énfasis en el abuso de alcohol, lo que podría indicar un cambio en las normas y explicar el aumento en la prevalencia de bebedores ', dice.

Las características sociales y económicas también afectan el consumo de alcohol de formas complejas. Los investigadores señalan que las personas que viven solas, están desempleadas, tienen menos educación y nacieron en los EE. UU. Tienen más probabilidades de beber alcohol (y más). Al mismo tiempo, los blancos pueden beber más porque, como grupo, son más ricos y pueden pagar mejor el alcohol, dice Jones-Webb.

Aunque los investigadores controlaron el estado civil, la educación, los ingresos y edad, otros factores no identificados pueden haber sesgado los datos de la encuesta sobre diferentes géneros y grupos étnicos, dice Bahr.

Aún así, dice Jones-Webb, el estudio proporciona 'una buena instantánea nacional de los cambios en las tendencias de consumo de alcohol a lo largo del tiempo . Esto es útil para evaluar si los mensajes de salud relacionados con el consumo de alcohol están funcionando y a quiénes debemos dirigirnos de manera más eficaz '.