Los 5 tipos de hepatitis viral, explicados

La hepatitis C puede ser el virus de la hepatitis más famoso (o infame), pero es solo uno de varios que pueden enfermarlo. La hepatitis realmente significa un hígado inflamado. Todos los virus de la hepatitis pueden hacer esto, aunque los virus en sí no están relacionados.

"Lo único que los virus tienen en común es que afectan al hígado", dice David Bernstein, MD, jefe de hepatología en Northwell Health en Manhasset, Nueva York. “Es como decir que tienes un neumático pinchado. Hay muchas formas diferentes de pincharse una llanta, todas separadas y distintas ”.

Los diversos virus de la hepatitis se transmiten de manera diferente y causan diferentes tipos de enfermedades. Las hepatitis A, B y C son las causas más comunes de inflamación del hígado; D y E son relativamente poco frecuentes. Mientras tanto, la hepatitis B y C sin control pueden provocar cirrosis del hígado e incluso cáncer de hígado.

Aquí tienes una guía de la sopa de letras de los virus de la hepatitis, cómo puedes reconocerlos y cómo puedes mantenerte a salvo.

La hepatitis A es una causa común de intoxicación alimentaria. Por lo general, se transmite a través de los alimentos o el agua que de alguna manera está contaminada con heces, aunque a veces también se puede transmitir a través del sexo.

"Tiende a ser autolimitado", dice el Dr. Bernstein. "Nunca se convierte en una enfermedad crónica y la gran mayoría de las personas ni siquiera saben que están expuestas".

Si tiene síntomas, pueden incluir fiebre leve, que generalmente se siente mal , náuseas, dolor abdominal, diarrea y coloración amarillenta de la piel o los ojos, denominada ictericia (que es común con la hepatitis).

La mayoría de las personas se recuperan por completo de la hepatitis A en un corto período de tiempo, y tienen la ventaja adicional de volverse inmunes a futuros enredos con el virus. (De vez en cuando, aparecerá un segundo episodio de la enfermedad unos meses después, antes de que la persona mejore para siempre).

No existe tratamiento para la hepatitis A, pero existe una vacuna eficaz para prevenirla. , que, dice el Dr. Bernstein, todo el mundo debería recibir, especialmente si va a viajar al extranjero a áreas con malas condiciones sanitarias.

¿Otras precauciones? Lávese las manos, lávese las manos, lávese las manos.

A diferencia de la hepatitis A, el segundo virus en el alfabeto de la hepatitis puede causar una enfermedad crónica grave que a veces conduce a cirrosis del hígado y cáncer de hígado. Se transmite a través de fluidos corporales como sangre, semen, orina y saliva. Los modos comunes de transmisión incluyen transfusiones, agujas sucias (por el uso de drogas intravenosas o incluso tatuajes sucios o agujas perforantes) y de madre a bebé. Lo más escalofriante es que puede sobrevivir durante días en objetos como cepillos de dientes y navajas de afeitar, por lo que es una muy mala idea compartirlos.

“La hepatitis B puede causar una enfermedad aguda, lo que significa que te enfermas como la hepatitis A ”, Dice el Dr. Bernstein. "Del 98% al 99% de las personas que lo padecen cuando son adolescentes o mayores lo superan, pero del 1% al 2% desarrollarán una enfermedad crónica". Esos son los casos que pueden provocar insuficiencia hepática. La hepatitis B también puede permanecer en su cuerpo sin síntomas durante años.

Sin embargo, existe una manera fácil de prevenir todo esto: vacúnese, que ahora es parte del programa regular de vacunas infantiles.

La hepatitis C no tiene una vacuna, pero tiene una cura, que se considera uno de los principales avances médicos de las últimas décadas. Existen diferentes subtipos del virus de la hepatitis C, pero todos se transmiten de la misma manera, a través del contacto de sangre a sangre, más comúnmente en los EE. UU. A través de agujas compartidas.

Hasta el 85% de las personas que contraen hepatitis C terminan con una infección crónica y corren el riesgo de cáncer de hígado y cirrosis, aunque puede que no haya síntomas durante décadas. Junto con la hepatitis B, la hepatitis C se encuentra entre las causas más comunes de cirrosis y cáncer de hígado. Los casos restantes de hepatitis C son agudos, lo que significa que se transmiten por sí solos en unas pocas semanas.

Los diferentes subtipos de hepatitis C solían ser fundamentales para determinar qué tipo de tratamiento recibiría, pero ya no . “Solíamos basar la terapia en el genotipo específico”, dice el Dr. Bernstein. "Ahora, las terapias funcionan para todos los genotipos".

La hepatitis D es inusual porque no se puede contraer por sí sola. Primero debe tener hepatitis B.

"Puede contraerla al mismo tiempo o después de haber tenido hepatitis B", dice el Dr. Bernstein. Por lo general, desaparece rápidamente por sí sola, agrega, pero la infección dual con B y D también puede empeorar la enfermedad de una persona.

La hepatitis D se transmite de la misma manera que la B, a través de los fluidos corporales, y causa muchos de los mismos síntomas. La buena noticia es que la vacuna contra la hepatitis B también lo protegerá contra D.

La hepatitis E es muy similar a A. "Es otro de estos que puede causar hepatitis aguda pero no enfermedad crónica", dice el Dr. . Bernstein.

Por lo general, se transmite a través del agua potable contaminada. Al virus de la hepatitis E también le gusta infectar a las mujeres embarazadas en su tercer trimestre, lo que puede ser peligroso para el bebé.

"Estamos viendo un aumento de la hepatitis E en los EE. UU. por razones poco claras", dice el Dr. Bernstein. "Es extraordinariamente común cuando vas a México, India o Pakistán", agrega. Su médico podría recomendarle no viajar a lugares donde la hepatitis E es común si está embarazada.

La hepatitis E generalmente mejora por sí sola en cuatro a seis semanas. Puede prevenir contraer hepatitis E con una buena higiene de manos.