Las Américas ahora están oficialmente libres de sarampión

América del Norte, del Sur y Central son la primera región del mundo en ser declarada libre de sarampión, después de 22 años de trabajo para eliminar la infección altamente contagiosa que puede provocar neumonía, ceguera y muerte.

Para que un área obtenga un estatus libre de sarampión, deben transcurrir al menos tres años sin ningún caso de transmisión endémica (es decir, la infección no vino del exterior), y se debe realizar un seguimiento año tras año.

Gracias a los avances científicos, los expertos en salud pueden averiguar de dónde proviene exactamente el virus cuando se informa un caso de sarampión. Por ejemplo, se determinó que un brote significativo de sarampión vinculado a un caso en Disneyland en California en 2014 había llegado a los EE. UU. Desde otro país y, por lo tanto, no era endémico. Las principales razones por las que las Américas ahora están libres de sarampión se deben a a un estricto programa de vacunación. “Tomemos el ejemplo del país del que vengo”, dijo la Dra. Merceline Dahl-Regis, presidenta del Comité Internacional de Expertos para la Eliminación en las Américas, con sede en Bahamas. "Hay 400.000 personas y seis millones de personas que vienen y visitan el país, y no tenemos sarampión debido a la alta cobertura de inmunización".

"Esa es la respuesta simple. Pobres, hombres, mujeres, cualquiera que sea la clase social, todo el mundo necesita ser inmunizado; la alta cobertura es la forma de prevenir la reintroducción del sarampión ”.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) seguirá trabajando para liberar a la región de la polio y otras enfermedades. Hace años, se tomaron medidas para declarar la región libre de tétanos neonatal (una forma de tétanos que ocurre en los recién nacidos) y, si la OPS tiene éxito en Haití, esa meta puede alcanzarse este año. La OPS también ha avanzado en la eliminación de la hepatitis B mediante la vacunación de los recién nacidos.

Pero, como dejó claro el Dr. Cuauhtémoc Ruiz-Matus, jefe del Programa Integral de Inmunización Familiar de la OPS / OMS, liberando regiones de la enfermedad no es tarea fácil. "Es muy difícil", dijo. "En algunos países, la dificultad era que había tantos migrantes ... no tenían automóviles y no se podía acceder a ellos".

Agregó que las fronteras mal definidas y el conflicto en las Américas proporcionaban más desafíos. “En algunos de los territorios ... hay movimiento de ida y vuelta; ese fue un desafío particular. Luego hubo problemas relacionados con los países que todavía están en conflicto; no pudimos llegar a algunas áreas debido a los combates internos que continúan ”.

Varios países de la región invirtieron mucho en interrumpir la transmisión de la infección. “Ecuador, Colombia, Venezuela y Brasil realmente merecen una mención significativa”, dijo el Dr. Ruiz-Matus. “Llegaron e hicieron un excelente trabajo. Y todos hemos aprendido mucho a través de estas experiencias ".