El caso en contra de la leche baja en grasa es más sólido que nunca

Durante años, se le ha dicho que prefiera los lácteos descremados en lugar de los lácteos enteros. Incluso las últimas pautas dietéticas para los estadounidenses instan a las personas a evitar la grasa completa, y siguiendo este ejemplo, los programas de almuerzos escolares brindan solo leche baja en grasa y ninguna leche entera, aunque sí permiten la leche descremada con chocolate con sus azúcares agregados. Pero los grandes estudios de población que analizan los posibles vínculos entre el consumo de lácteos enteros, el peso y el riesgo de enfermedades están empezando a cuestionar ese consejo. Y algunas investigaciones sugieren que las personas que consumen lácteos enteros pesan menos y también tienen menos probabilidades de desarrollar diabetes.

En un nuevo estudio publicado en la revista Circulation, el Dr. Dariush Mozaffarian y sus colegas analizaron la sangre de 3.333 adultos inscritos en el Estudio de seguimiento de los profesionales de la salud del Estudio de la salud de las enfermeras realizado durante aproximadamente 15 años. Descubrieron que las personas que tenían niveles más altos de tres subproductos diferentes de productos lácteos enteros tenían, en promedio, un riesgo 46% menor de desarrollar diabetes durante el período de estudio que aquellos con niveles más bajos. “Creo que estos hallazgos, junto con los de otros estudios, exigen un cambio en la política de recomendar solo productos lácteos bajos en grasa”, dice Mozaffarian. "No hay evidencia humana prospectiva de que las personas que consumen un diario bajo en grasa tengan mejores resultados que las personas que consumen productos lácteos enteros".

Dado que los productos lácteos enteros contienen más calorías, muchos expertos asumieron que evitarlo lo haría menor riesgo de diabetes. Pero los estudios han encontrado que cuando las personas reducen la cantidad de grasas que comen, tienden a reemplazarlas con azúcar o carbohidratos, los cuales pueden tener peores efectos sobre la insulina y el riesgo de diabetes. En el estudio actual, Mozaffarian ajustó el papel que juega el peso y descubrió que la conexión entre la ingesta de lácteos enteros y un menor riesgo de diabetes se mantuvo fuerte a pesar del aumento de peso.

De hecho, en un estudio separado publicado en el American Journal of Nutrition, otro grupo analizó los efectos de los productos lácteos enteros y bajos en grasa sobre la obesidad y encontró que entre 18,438 mujeres en el Women's Health Study, las que consumían la mayoría de los productos lácteos ricos en grasa reducían su riesgo de tener sobrepeso de obesos en un 8%.

Juntos, el conjunto de datos está comenzando a revelar que los lácteos enteros tienen un lugar en una dieta saludable y también cómo concentrarse en un nutriente en la dieta puede ser contraproducente. Cuando las pautas dietéticas comenzaron a instar a las personas a reducir la cantidad de grasa que comían, la idea era reducir la cantidad de colesterol y grasas no saludables en el cuerpo. Pero al centrarse solo en eliminar la grasa, los expertos no contaron con el hecho de que las personas compensarían la grasa faltante y comenzarían a consumir carbohidratos, que el cuerpo convierte en azúcar y luego en grasa corporal.

“Esta es solo una pieza más de evidencia que muestra que realmente necesitamos dejar de hacer recomendaciones sobre alimentos basadas en teorías sobre un nutriente en los alimentos”, dice Mozaffarian. "En este momento, es fundamental comprender que se trata de la comida en su conjunto y no de los nutrientes individuales".

Si bien no está del todo claro cómo la grasa entera está ayudando a reducir el riesgo de diabetes, es posible que sea trabajando en varios niveles diferentes para regular la insulina y la glucosa. En el nivel más simple, las personas que consumen más productos lácteos ricos en grasas tendrán suficientes calorías para que no sientan tanta hambre como para necesitar calorías adicionales de los alimentos azucarados. También es posible que las grasas de los productos lácteos actúen directamente sobre las células, actuando sobre el hígado y los músculos para mejorar su capacidad de descomponer el azúcar de los alimentos. Y luego existe la posibilidad de que para ciertos productos lácteos ricos en grasas, como el queso, que se fermenta, los microbios puedan estar trabajando para mejorar la respuesta a la insulina y reducir el riesgo de diabetes también.

Mozaffarian no está abogando por que las personas comiencen a consumir grandes cantidades de productos lácteos ricos en grasas si están preocupados por su riesgo de diabetes. Es necesario realizar más estudios para que las pautas dietéticas comiencen a recomendar productos lácteos enteros para mejorar la salud. Pero los resultados hasta ahora respaldan el hecho de no recomendar solo opciones bajas en grasas, dice. “En ausencia de cualquier evidencia de los efectos superiores de los productos lácteos bajos en grasa, y alguna evidencia de que puede haber mejores beneficios de los productos lácteos enteros para la diabetes, ¿por qué estamos recomendando solo un diario bajo en grasas? Deberíamos decirle a las personas que coman una variedad de productos lácteos y eliminar la recomendación sobre el contenido de grasa ".