El CDC dice que las personas 'severamente obesas' tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones por COVID-19, pero ¿realmente lo son?

Nota del editor: la obesidad se considera un diagnóstico médico y, por lo tanto, es una palabra utilizada en la investigación médica. En aras de la claridad y la precisión al informar sobre estudios, el término "obesidad" se utiliza cuando se hace referencia a él en la literatura médica. En todos los demás casos, al citar a activistas de la grasa, dietistas y médicos afiliados a HAES, y al usar la propia voz del escritor, se utilizan los términos "mayor peso" y "cuerpo más grande".

The Centers for Disease Control and Prevention actualmente enumera 10 afecciones y factores de riesgo diferentes que pueden aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle una enfermedad grave por COVID-19, la mayoría de las cuales son enfermedades respiratorias (como asma y enfermedad pulmonar crónica) o afecciones que pueden comprometer el sistema inmunológico de una persona ( como diabetes y enfermedad hepática). Pero un factor de riesgo informado en esa lista ha creado cierta controversia: la obesidad severa. A los activistas de la grasa (individuos que promueven la aceptación y la igualdad de cuerpos más grandes) les preocupa que esta decisión, posiblemente respaldada por datos poco claros, no solo sea problemática, sino potencialmente dañina.

Según los CDC, la obesidad severa— definido por la agencia como un índice de masa corporal (IMC) de 40 o más, pone a las personas en mayor riesgo de sufrir complicaciones por COVID-19. El razonamiento: se informa que la obesidad severa aumenta el riesgo de una complicación importante de COVID-19 conocida como síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) y puede causar dificultades con la capacidad de un médico para brindar asistencia respiratoria a una persona. El CDC agrega que la obesidad severa también está relacionada con múltiples enfermedades crónicas graves y afecciones de salud subyacentes, que también pueden aumentar el riesgo de enfermedad grave por COVID-19.

Una gran cantidad de activistas de la grasa, investigadores y Sin embargo, los médicos afiliados a la salud en todos los tamaños (HAES) cuestionan si los datos muestran esta asociación y dicen que no está claro cómo un peso más alto podría afectar el riesgo de coronavirus de una persona. En cambio, creen que es probable que algunos miembros de la comunidad médica se apoyen en una cultura que ya es gordofóbica para hacer suposiciones peligrosas sobre el riesgo con pesos más altos, y esas suposiciones pueden poner vidas en riesgo.

Lo que sabemos sobre COVID-19 cambia constantemente, y los datos sobre las complicaciones relacionadas con el peso de COVID-19 no son diferentes. “Durante semanas, hubo muchas cartas al editor de revistas científicas que eran básicamente personas que expresaban una opinión de que la 'obesidad' iba a ser un factor de riesgo sin ninguna evidencia real”, Christy Harrison, RDN, una certificadora de alimentación intuitiva consejero y autor de Anti-Diet: Reclaim Your Time, Money, Well-Being, and Happiness Through IntiutiveEating , dice Health .

Desde entonces, esas cartas se han convertido en estudios preliminares, algunos de los cuales han sido publicados en revistas científicas; otros que solo están disponibles en servidores de preimpresión. Uno de los estudios más grandes que identifica un vínculo entre la obesidad y la enfermedad grave de COVID-19 hasta la fecha, compartido en el servidor de preimpresión MedRxiv y aún no revisado por pares, proviene de investigadores de NYU Langone Health que analizaron datos de más de 4,000 COVID-19 pacientes que buscaron atención en el hospital entre el 1 de marzo y el 2 de abril.

Según los investigadores, el ingreso hospitalario por COVID-19 dependía principalmente de la edad (los mayores de 65 años tenían más probabilidades de ser admitidos), seguida de obesidad (definida por los autores del estudio como un IMC de más de 30) y antecedentes de insuficiencia cardíaca. Leora Horwitz, MD, autora principal del estudio y profesora asociada en el Departamento de Salud de la Población de la NYU Langone, agregó en un comunicado de prensa que `` la obesidad es más importante para la hospitalización que tener presión arterial alta o diabetes, aunque a menudo van juntas, y es más importante que la enfermedad coronaria o el cáncer o la enfermedad renal, o incluso la enfermedad pulmonar ".

Los autores del estudio buscaban ver si la obesidad en sí misma, desacoplada con enfermedades, podría poner a alguien en riesgo de complicaciones, dice El coautor de Horwitz, Christopher Petrilli, MD, profesor asistente de medicina en NYU Langone Health. “Descubrimos que la obesidad es de hecho un riesgo independiente para el desarrollo de la enfermedad COVID-19 grave que requiere hospitalización o cuidados intensivos, incluso teniendo en cuenta el hecho de que muchos de esos pacientes también tienen diabetes o enfermedades cardíacas”, le dice a Health .

El estudio NYU es el primer gran artículo que utiliza modelos estadísticos avanzados para identificar factores de riesgo independientes para las complicaciones de COVID-19, dice el Dr. Petrilli. Pero Harrison, quien recientemente escribió un artículo de opinión para Wired argumentando que COVID-19 no discrimina basándose solo en el IMC, señala otros dos artículos que también proporcionan algunos hallazgos plausibles sobre el vínculo entre COVID-19 y la obesidad, específicamente etiquetando un IMC alto. como un riesgo.

El primero es un Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de los CDC, publicado inicialmente el 8 de abril, que analizó los datos clínicos de 1,482 pacientes hospitalizados debido a COVID-19 durante marzo de 2020, el primer mes de vigilancia en EE. UU. Entre los hospitalizados, 178 pacientes, o el 12% de toda la muestra del estudio, tenían información disponible sobre las afecciones subyacentes, y de esos 178 pacientes, el 48,3% se clasificó como obeso. El otro, un pequeño estudio francés publicado en la revista Obesity, analizó a 124 pacientes con COVID-19 ingresados ​​en cuidados intensivos. Los investigadores concluyeron que, además de ser hombre, el riesgo de necesidad de ventilación mecánica invasiva (también conocido como uso de un ventilador) aumentaba a medida que aumentaba el IMC, y era mayor en aquellos con un IMC de 35 o más.

Aunque Harrison señala esos pocos estudios que parecen plausibles, señala que la investigación que analiza a personas de mayor peso suele ser parcial y, a menudo, defectuosa. De hecho, muchos de los datos que tenemos actualmente parecen no ser más que un espejo de cómo se ve el tamaño del cuerpo en la población general. “¿Es realmente un factor de riesgo, o es una asociación, o refleja a la población en general? Muchos de los informes que he analizado imitan bastante de cerca a la población en general ", dice Michelle May, MD, médica de familia jubilada que ahora enseña sobre la alimentación consciente.

Uno de esos informes del Centro Nacional de Auditoría e Investigación de Cuidados Intensivos en el Reino Unido da el paso de superponer un gráfico de la distribución del IMC del país sobre los datos del IMC recopilados de pacientes hospitalizados con coronavirus. Si bien el gráfico muestra un mayor número de pacientes obesos (clínicamente definidos por los investigadores como con un IMC de 30 o más) que los que no se consideran obesos, también muestra un mayor número de personas de mayor peso en el Reino Unido en general. El número de pacientes con obesidad severa (aquellos con un IMC de 40 o más) también parece estar en línea con el porcentaje en la población general.

Los informes de EE. UU. muestran tendencias similares. Los datos de un centro de atención a largo plazo en el condado de King, Washington, publicados en el New England Journal of Medicine, examinaron casos confirmados de COVID-19 en residentes, personal y visitantes, y encontraron que entre aquellos con datos sobre afecciones subyacentes, el 22% tenía un IMC de 30 o más: el mismo porcentaje de residentes del condado de King en general que se consideran obesos, según los datos más recientes del departamento de salud pública del condado. Lo mismo vale para el informe de los CDC que muestra que el 48,3% de las personas con datos disponibles hospitalizados por COVID-19 también se consideraron obesos, muy similar a los datos más recientes de los CDC, que informaron en 2018 que la prevalencia de la obesidad en los EE. UU. Es 42,4%.

En promedio, la cantidad de pacientes con COVID-19 críticamente enfermos de alto peso en los EE. UU. parece ser aproximadamente la misma que la cantidad de personas con alto peso en general, lo que implica lo que ya sabemos: este virus es lastimándonos a todos.

Una gran falla de los estudios plausibles que señaló Harrison es que no controlan circunstancias sociales importantes como la raza, el nivel socioeconómico e incluso la calidad de la atención, escribió en Wired. Las comunidades de bajo nivel socioeconómico, por ejemplo, tienden a tener un mayor porcentaje de individuos de mayor peso, y las personas de bajo nivel socioeconómico también constituyen un gran porcentaje de los trabajadores esenciales que tienen que salir y correr el riesgo de contraer COVID-19 todos los días. Como era de esperar, esos mismos factores sociales también explican por qué los ciudadanos estadounidenses afroamericanos están muriendo de COVID-19 a tasas alarmantes, en comparación con sus contrapartes blancas. (En Chicago, por ejemplo, los afroamericanos solo representan el 30% de la población, pero representan el 68% del número de muertes por coronavirus). Según el Dr. May, la relación entre el COVID-19 y las personas de mayor peso es 'una cuestión multifactorial donde los determinantes sociales de la salud como los ingresos, la violencia, el trauma, la discriminación y el racismo se combinan '.

“La gordofobia está detrás de la mayoría de las interpretaciones de los datos sobre el coronavirus y el alto peso”, dice Lindo Bacon, PhD, autor de Salud en todos los tamaños. "Debido a que no se puede desenredar el efecto de la gordura frente a ser víctima del estigma de la grasa, es dudoso atribuir cualquier cosa que aparezca en los cuerpos grandes a la gordura en sí". Tener un peso más alto, especialmente cuando ese peso cae dentro de la categoría de obesidad severa de los CDC, en una cultura de fobia a la grasa significa enfrentar discriminación a veces diaria: personas que te insultan mientras caminas por la calle, te miran mal mientras intentas comprar alimentos , o mujiéndote de los coches que pasan. “Enfrentar el trauma emocional del estigma del peso durante años podría poner a las personas en riesgo”, dice Louise Metz, MD, médica de medicina interna en Carolina del Norte. Investigaciones anteriores muestran que enfrentar una discriminación constante como esta puede aumentar la probabilidad de inflamación crónica, que a su vez está relacionada con enfermedades que aumentan el riesgo de COVID-19, como enfermedades cardíacas, cáncer, asma y diabetes.

"Hay otros factores causales que también podrían mediar en lo que estamos viendo", dice el Dr. Metz. Ella da el ejemplo de ciclismo de peso o "dieta yo-yo". Muchas personas de mayor peso tienen antecedentes de ciclos de peso, las dietas son ineficaces y conducen a recuperar peso en la mayoría de las personas. Al igual que el estigma del peso, la investigación ha demostrado que el ciclo de peso aumenta el riesgo de enfermedades como la diabetes y la hipertensión, dice el Dr. Metz.

Debido al sesgo de peso en la atención médica, las personas con mayor peso también tienen más probabilidades de posponer la búsqueda de atención médica, agrega el Dr. Metz. Esto podría significar dos cosas: las personas de mayor peso que ingresan al hospital con síntomas de COVID-19 podrían haber comenzado más enfermas que otras, después de haber pasado años evitando la atención médica; o pueden seguir evitando ir al médico para verificar los posibles síntomas de COVID-19 hasta que sus síntomas ya sean peligrosos.

En ese sentido, un grupo de médicos que escribió un editorial en la revista Obesity señaló problemas de infraestructura que podrían surgir una vez que los pacientes de mayor peso lleguen al hospital. “Las personas con obesidad severa que se enferman y requieren cuidados intensivos presentan desafíos en el manejo del paciente: más camas de hospital bariátricas, intubaciones más desafiantes, más difícil de obtener un diagnóstico por imágenes (hay límites de peso en las máquinas de imágenes), más difícil de colocar y transportar por el personal de enfermería ". Las personas con mayor peso podrían enfrentar una atención más deficiente en el hospital simplemente por el hecho de que el hospital no tiene suficiente equipo o porque los médicos no estaban capacitados para intubar a alguien como ellos.

Con todos estos factores en segundo plano, es imposible probar que el peso elevado es un factor de riesgo independiente de complicaciones por COVID-19, especialmente con los datos preliminares que tenemos ahora. "Mi opinión sobre esto es que buscaban que fueran cuerpos grasos", dice Harrison sobre los datos y la inclusión de los CDC de la obesidad severa en sus grupos de alto riesgo. "Y cuando busca algo así, enmarcando su investigación de esa manera, a veces lo encuentra".

Entre las principales causas de muertes relacionadas con COVID-19 se encuentra una afección llamada síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), una lesión pulmonar inflamatoria que conduce a niveles peligrosamente bajos de oxígeno en la sangre de una persona. El SDRA es una de las razones por las que los hospitales necesitan desesperadamente ventiladores para tratar a las personas con síntomas graves de COVID-19.

Es una condición peligrosa y a menudo fatal, e incluso los CDC señalaron un mayor riesgo de desarrollar SDRA como una razón por la cual la obesidad severa es parte de sus criterios de alto riesgo. Y, sin embargo, un metaanálisis de 2017 en la revista Critical Care analizó estudios que involucraron tanto SDRA como IMC entre 1946 y 2016, y encontró que tener un peso más alto, incluso lo que califica como obesidad severa, podría proporcionar un beneficio protector al morir de la condición. En comparación con el peso inferior al normal y el peso normal, que es la verborrea real del estudio, que califica el peso normal como un IMC de 18,5-25 y el peso insuficiente como un IMC por debajo de 18,5, los pacientes de estos estudios, pacientes que se consideraron con sobrepeso (un IMC de 25- 30), obesos (un IMC de 30-40) y severamente obesos (un IMC de más de 40) sobrevivieron con más frecuencia.

Estos hallazgos en particular: que un mayor peso puede tener beneficios protectores contra enfermedades específicas como el SDRA y finalmente se denominó la 'paradoja de la obesidad' debido a múltiples estudios sobre el tema, que han desconcertado a los investigadores médicos durante años. Una posible explicación, según otro artículo de investigación de 2017 publicado en la revista Critical Care, sugiere evidencia de una 'nube de preacondicionamiento' en la que la obesidad puede causar inflamación de bajo grado que 'posteriormente protege el pulmón contra más agresiones'.

Hallazgos como estos son importantes, especialmente en el contexto de COVID-19, dice Harrison. `` Incluso si un tamaño corporal más grande termina siendo un riesgo de hospitalización o ingreso en la UCI, que hay tanto sesgo que no puedo decirlo con certeza, pero incluso si hubiera un riesgo adicional, aún puede haber un beneficio en términos de menor probabilidad de muerte por COVID-19 a estar en un cuerpo más grande ”, dice ella. En última instancia, al igual que los datos que tenemos que relacionan el COVID-19 y el peso alto, estos estudios también muestran una correlación y no una causalidad, por lo que es imposible decir que tener un peso más alto en realidad protege a las personas del SDRA, pero Harrison dice que podemos terminar viendo esa compensación.

Independientemente de los posibles beneficios protectores de tener un cuerpo más grande, o el posible vínculo entre las personas de mayor peso y las tasas de hospitalización, a los activistas de la grasa les preocupa que el simple hecho de ser designados como un grupo de alto riesgo pueda llevar a una mayor discriminación en los hospitales y mantener que no tengan acceso a los recursos necesarios en caso de que se enfermen. E incluso si un peso más alto fuera sin duda un riesgo independiente de complicaciones por COVID-19, actualmente no hay consejos específicos para aquellos en cuerpos más grandes sobre cómo protegerse. (El folleto de los CDC para personas en grupos de riesgo brinda el mismo consejo que todos los demás reciben: quédese en casa, lávese las manos, evite el contacto cercano, limpie y desinfecte las superficies y manténgase alejado de los cruceros).

En cambio de ayudar verdaderamente a las personas con mayor peso, a los activistas gordos también les preocupa que ser etiquetados como un grupo de alto riesgo solo incita más a culpar a los que tienen cuerpos más grandes, lo que implica que si se enfermaron y tuvieron que ir al hospital, lo hicieron ellos mismos . A su vez, esas implicaciones solo aumentan el miedo, lo que posiblemente lleve a una mayor discriminación por parte de los proveedores de atención médica para las personas de alto peso que necesitan atención médica.

Los hospitales ya han comenzado a hablar sobre esta posible situación de triaje y algunos informes sugieren que algunos hospitales pueden adoptar un enfoque utilitario que favorezca a las personas que los médicos creen que tienen las mejores posibilidades de supervivencia. En ese caso, ser etiquetado como un grupo de alto riesgo podría fácilmente hacer que las personas de mayor peso sean apartadas porque los médicos asumieron que se enfermarían más que la persona que está al final del pasillo. Aunque todavía no es una realidad, Harrison dice que es 'moralmente reprensible ... crear una jerarquía de quién recibe atención basada en estos estigmas preexistentes que existen en nuestra sociedad: estigmatizar a las personas con cuerpos más grandes, estigmatizar a las personas con discapacidades, estigmatizar a las personas mayores . '

En un esfuerzo por hacer retroceder, las personas de mayor peso están usando hashtags como #weareessential, #nobodyisdispoable y #noICUgenics en Instagram y Twitter para rogar a los trabajadores de la salud que consideren sus vidas, en caso de que lleguemos a un punto cuando los recursos como ventiladores son escasos y los médicos tienen que elegir quién recibe tratamiento y quién no. En una carta abierta a los profesionales médicos, aquellos en el movimiento #nobodyisdisposable escribieron: “Antes del COVID-19, las comunidades marginadas tenían motivos para temer el sesgo en los entornos médicos. Estamos aterrorizados de ser asesinados por las personas que se supone deben cuidar de nosotros. Protegámonos unos a otros y luchemos por los recursos y las políticas que necesitamos para superar esta emergencia juntos ".